Глава 707: «Следы Зарождающейся Души»
Он сосредоточил все свое внимание на стоявшем перед ним детеныше, в облике которого удивительным образом сочетались грозное величие и трогательная милота.
[Зеленый горный цилинь. Редкий зверь шестого ранга. В его жилах течет тончайшая струйка крови древнего мифического цилиня. Обладает нечеловеческой силой. По мере взросления постепенно овладевает врожденными божественными способностями своего рода. Не терпит плоти и крови, предпочитает питаться травами, деревьями и рудой, насыщенными жизненной силой.]
— Так ты у нас еще и вегетарианец, — с легким смешком произнес Лу Сюань.
Он достал из бездонного мешка несколько ледяных и огненных духовных плодов и бросил их перед малышом.
Светло-зеленый детеныш вытянул шею, обнюхал угощение и в один миг проглотил его. Ощутив изысканный вкус плодов и то, как внутри разливается чистейшая духовная энергия, он с довольным видом улегся на землю.
— Духовных растений и зверей в пещере становится все больше, — мысленно вздохнул Лу Сюань, окинув духовным чутьем свои владения. — Раньше мне казалось, что здесь огромная территория, а теперь как-то тесновато.
За те годы, что он провел в Звездной Пещере Грома и Пламени, ему удалось собрать множество новых духовных семян, да и зверей прибавилось. Из-за обилия флоры и фауны его обитель теперь казалась перегруженной.
Духовные поля были сплошь засажены самыми разными травами. У высокоранговых растений корневая система разрасталась чрезвычайно широко, к тому же они требовали особых условий, питательной почвы и обилия духовной энергии. Из-за их уникальных свойств посадки приходилось разделять и сажать на приличном расстоянии друг от друга.
Что уж говорить о животных. Хотя пещера была немаленькой, после выделения земли под пашни свободного места для зверей осталось совсем немного.
Особенно страдали те, кто славился скоростью: облачная рысь, огненный дракон Лихо и жирный ветряной сокол. Им хватало всего пары вдохов, чтобы обогнуть всю пещеру по кругу. В таких условиях они совершенно не могли проявить свою стремительность.
— Если представится случай, нужно будет подыскать еще одну пещеру или даже тайную обитель, — подумал Лу Сюань.
Сейчас он уже не испытывал той стесненности в средствах, что преследовала его при аренде Звездной Пещеры Грома и Пламени. Духовные камни давно перестали быть проблемой, теперь его заботила исключительно безопасность растений.
— Идеально было бы найти место, подходящее для выращивания темных и зловещих трав.
Площадь подземных грядок была ограничена, а зловещие растения требовали совершенно иных условий для роста, так что держать их отдельно от обычных было бы лучшим решением.
— И расположение нужно выбрать с умом. Обитель должна находиться не слишком далеко от Звездной Пещеры Грома и Пламени, чтобы это не мешало уходу за посадками и, самое главное, сбору световых сфер.
— Помнится, среди восемнадцати звездных пещер есть две, где собирается множество темных практиков: Звездная Пещера Великой Радости и Звездная Пещера Бездны Фэн. При случае стоит наведаться туда на разведку.
— Ходят слухи, что в Звездной Пещере Великой Радости можно познать все земные наслаждения… Что ж, непременно нужно пойти и подвергнуть это суровому осуждению, — усмехнулся про себя Лу Сюань.
Конечно, пока это были лишь далекие планы, не требующие спешных действий.
Находясь на ранней стадии Формирования Ядра, он вряд ли смог бы в одиночку обеспечить полную безопасность еще одной обители. К тому же, разрываясь на две части, он рисковал не уследить ни за одним из своих владений.
После рождения зеленого горного цилиня жизнь в пещере потекла мирно и спокойно, без малейших потрясений.
Лу Сюань наслаждался каждым мгновением этого затишья. Узнав о вероятной гибели Сюаньюань Чжэ, он еще отчетливее осознал, насколько ценна его нынешняя жизнь.
Ему не нужно было идти на неоправданный риск. Спокойно оставаясь в своей пещере, он получал такие сокровища и возможности, о которых обычные практики могли только мечтать. Ради этого он был готов терпеть любые будни, какими бы простыми и однообразными они ни казались.
В один из дней, когда он ухаживал за растениями, его ладонь внезапно дернулась.
Кожа в центре ладони вздулась, и из глубокой трещины показался серовато-белый зрачок. Это было Око Кошмара Бездны, передававшее Лу Сюаню то, что видело само в этот момент.
— Что же оно там почуяло? — Озадаченно подумал Лу Сюань, пристально вглядываясь в серый зрачок.
Среди бесконечных всполохов молний Око Кошмара Бездны безмолвно парило в пустоте, бесстрастно наблюдая за тем, что происходило в десятке ли от него.
Спустя несколько мгновений пространство содрогнулось от хлынувшего во все стороны чудовищного духовного давления. В отдалении показался темно-зеленый безрогий дракон длиной более десяти чжанов.
На голове дракона смутно виднелся силуэт статного практика средних лет.
Мужчина был облачен в развевающиеся темно-синие даосские одежды, а вокруг его фигуры струилось едва уловимое сияние истинного дао.
— О? — Удивленно протянул практик.
Его взгляд был острым, как лезвие, и мощное духовное чутье мгновенно зафиксировало парящее в вышине серовато-белое око.
Око Кошмара Бездны среагировало без промедления. Выпустив плотные клубы серого тумана, в котором замелькали иллюзорные образы призрачных зверей, оно тут же растворилось в глубинах пустоты.
…
— Истинный владыка Зарождающейся Души! — Выдохнул Лу Сюань, резко сжав ладонь и закрывая трещину. Сердце его бешено заколотилось.
Это был первый случай, когда кто-то сумел обнаружить Око Кошмара Бездны.
Этот артефакт пятого ранга, способный скрываться в складках пространства, отличался невероятной скрытностью и великолепными возможностями для слежки, благодаря чему Лу Сюань пользовался им постоянно.
И то, что незнакомый даос так легко заметил пространственное сокровище пятого ранга, красноречиво говорило об уровне его силы.
— Интересно, откуда взялся этот истинный владыка Зарождающейся Души? Это хозяин одной из пещер или кто-то пришлый? — Размышлял Лу Сюань.
У восемнадцати звездных пещер было восемнадцать хозяев, которые и являлись их истинными правителями. А Ци Ухэн, с которым Лу Сюань познакомился ранее, был лишь звездным посланником, управляющим делами от их имени.
— Впрочем, какая разница, кто он такой, лишь бы не мешал мне заниматься огородом, — успокаивал себя Лу Сюань. — Судя по его направлению, он просто пролетал мимо. Око Кошмара Бездны лишь наблюдало за окружением без всякой враждебности, так что вряд ли он станет выслеживать его хозяина.
— К тому же он никак не мог связать этот артефакт со мной. Беспокоиться не о чем, просто впредь нужно быть осторожнее.
— Еще один владыка Зарождающейся Души! — Мысленно воскликнул Лу Сюань три дня спустя.
Хотя он уже вернул Око Кошмара Бездны назад, он все равно ощутил, как мощная, подавляющая аура пронеслась сквозь Звездную Пещеру Грома и Пламени и скрылась в направлении Грозового Моря.
— Что же такое появилось в глубинах этого моря, раз туда спешит уже не первый практик стадии Зарождающейся Души?
Только тех, кого он заметил лично, было двое, а ведь в пещеру могли тайно проникнуть и другие сильные мастера, предпочитающие не привлекать к себе внимания.
— Как бы то ни было, меня это не касается. Мое дело – спокойно сидеть в своей пещере.
Сделав глубокий вдох, Лу Сюань решил на какое-то время ограничить свои выходы в свет и отложить даже визиты в Башню Пленения Звезд.
Спустя несколько дней, когда он возился со своими питомцами, у границ защитного барьера пещеры появился маленький механический вестник в виде иссиня-черной птицы.
— Послание от звездного посланника Ци Ухэна, — определил Лу Сюань, коснувшись игрушки духовным чутьем.
Он приоткрыл защитный барьер, впустил птицу внутрь и активировал ее своей духовной силой. Из деревянного тельца раздался знакомый голос Ци Ухэна:
— Даосский друг Лу, надеюсь, ты в здравии.
— В последнее время в Звездной Пещере Грома и Пламени неспокойно. Сюда проникли несколько истинных владык Зарождающейся Души, которые направились вглубь Грозового Моря. Среди них есть даже даосы из Даосской Секты Лиян.
— Я решил предупредить тебя, чтобы в ближайшее время ты вел себя как можно тише. Не стоит привлекать внимание великих мастеров стадии Зарождающейся Души, дабы не навлечь на себя беду.
— Но и сильно паниковать не нужно. Наш хозяин уже прибыл, чтобы лично присмотреть за пещерой, так что пришлым практикам Зарождающейся Души придется считаться с его авторитетом и именем Пещеры Небесных Звезд.
— Не буду утомлять тебя долгими речами. Береги себя, даосский друг Лу.
— Вот оно что, — негромко произнес Лу Сюань.
Он благодарно кивнул и отправил ответное послание через механическую птицу, выражая признательность Ци Ухэну за его своевременное и дружеское предупреждение.
(Конец главы)