Глава 701: «Цинь-эр, не бойся»
— Даосский друг Лу, до меня дошли слухи, будто вчера в лагере стряслась беда, — заговорил Пань Хун, когда они летели над бескрайним зеленым морем. — Говорят, прирученный грозовой орлан внезапно напал на друга Дина, и там поднялся жуткий переполох. Это правда?
— Сам я в то время отлучился за пределы лагеря, а когда вернулся и услышал об этом, признаться, изрядно удивился.
Под днищем летящей лодки стремительно проносились верхушки лесных деревьев и горные хребты. Лу Сюань и Пань Хун один за другим мчались сквозь облака на огромной высоте.
— Все так и было, — с легкой усмешкой ответил Лу Сюань, и в его голосе проскользнули многозначительные нотки. — К счастью, обошлось без жертв. Разве что непоколебимая уверенность друга Дина в своих методах слегка пошатнулась.
— И поделом, — хмыкнул Пань Хун. — Тварь четвертого ранга осмелилась напасть на культиватора стадии Формирования Ядра! Это же чистое самоубийство. Видать, ее разум окончательно помутился от свирепой злобы.
— Впрочем, то, что этот случай заставит друга Дина быть чуточку гибче в суждениях, даже к лучшему.
Отношение Пань Хуна к диким зверям во многом походило на подход Лу Сюаня. Он всегда предпочитал простые и жесткие меры, а потому не разделял стремления Дин Юя тратить прорву времени и сил на ласковое приручение хищников.
Особенно в последние дни, когда он специально разузнал о случаях нападения зверей на людей в тайной обители за последние годы.
Результаты оказались в точности такими, как предсказывал Лу Сюань: подопечные Дин Юя нападали на культиваторов куда чаще, чем звери под надзором самого Пань Хуна.
Конечно, это можно было списать на случайность, но определенные выводы напрашивались сами собой.
Поразмыслив об этом, Пань Хун решил сменить тему и вновь обратился к Лу Сюаню:
— Даосский друг Лу, ты пробыл в нашей обители уже порядочно времени и наверняка освоился. А уж в умении ладить со зверьем ты превосходишь любого из нас, включая меня.
— Время пришло. Сегодня я отведу тебя взглянуть на обитающих здесь тварей пятого и шестого рангов.
— Всего в обители содержится семь таких созданий. По своей свирепости они превосходят зверей третьего и четвертого рангов в сотни раз. Те лишь напускают на себя грозный вид, а эти свирепы до мозга костей, до самой глубины души.
— Но сильно беспокоиться не стоит. Торговый Союз наложил на них мощные ограничения, позволяющие до известной степени контролировать их движения, а в случае крайней нужды – даже распоряжаться их жизнями.
— Обычно эти звери не покидают своих владений и вполне мирно уживаются с культиваторами.
— Они ведь не чета глупым тварям четвертого ранга, у которых почти нет разума, из-за чего те поддаются инстинктам и бросаются на людей союза.
— Прожив в обители столько времени, высшие звери прекрасно понимают, чем для них обернется убийство культиватора. Пока ты не злишь его, он на тебя не нападет.
Пань Хун говорил уверенно и со знанием дела.
Лу Сюань то и дело кивал, втайне поражаясь глубокому наследию и богатству Торгового Союза Морского Павильона.
В свое время в Секте Небесного Меча, даже если собрать силы всей школы, защитных духовных зверей пятого и шестого рангов насчитывалось от силы три-четыре штуки. А здесь столько содержалось лишь в одной из многочисленных тайных обителей союза.
Следуя за Пань Хуном, Лу Сюань один за другим повидал трех зверей пятого ранга.
От каждого из них исходила столь плотная аура свирепости, что ее, казалось, можно было потрогать руками. Когда Лу Сюань подходил покормить их, они вели себя холодно и даже враждебно, но все же сохраняли остатки разума и первыми на людей не бросались.
— А это пятиранговый черный килинь-леопард, — сказал Пань Хун, когда их лодка мягко опустилась на землю. Он указал на возвышающегося неподалеку огромного зверя. — В его жилах течет редкая измененная кровь, и он куда яростнее трех предыдущих.
Очертаниями зверь походил на крупного леопарда, но на его голове красовался необычайный одинокий рог. Он окинул прибывших равнодушным взглядом, и при каждом его тихом выдохе из пасти вырывались струйки черной ядовитой дымки.
По устоявшейся привычке Лу Сюань достал кусок мяса духовного животного, которое особенно любил этот вид, и бросил его хищнику.
Черный килинь-леопард выдохнул струю черного тумана, мгновенно утащившую увесистый кусок мяса прямо к нему в пасть.
Лу Сюань сосредоточил взгляд на его могучем теле, и в ту же секунду в его разуме вспыхнула чужая мысль.
[Черный килинь-леопард, измененный дикий зверь пятого ранга. В его теле течет ничтожно малая, едва различимая доля крови черного килиня. Обладает невероятно прочной плотью, неуязвим для огня и воды, способен наводить трепет на любых других зверей.]
[Как давно я уже не слышал зова матери? Я уже и не помню…]
«Надо же, этот грозный черный килинь-леопард, оказывается, таит в глубине души такую тоску», – удивленно подумал Лу Сюань.
Когда мысль растаяла, перед его внутренним взором замелькали обрывки чужих воспоминаний.
Лу Сюань вспомнил, как когда-то общался с лазурным таинственным оленем. Когда тоска и привязанность зверя оказывались слишком сильны, всплывающие сведения являлись в виде живых картин.
Он мягко коснулся этих образов своим духовным знанием и мгновенно погрузился в глубины памяти черного килиня-леопарда.
Вот он совсем еще детеныш, полный природной духовности, только-только познающий суровый мир культивации. Малышу безумно страшно, его сердце трепещет от незащищенности.
«Цинь-эр, не бойся, мамочка с тобой».
В его уши проникает нежный, ласковый голос. Изо всех сил приоткрыв глаза, детеныш видит огромного свирепого зверя, который смотрит на него с неописуемой теплотой и любовью.
… Вот он учится охотиться. Перед ним добыча, которая намного сильнее его самого. Малыш покрыт ранами, из которых сочится кровь, и в его сердце закрадывается малодушное желание отступить.
«Цинь-эр, не бойся, ты справишься».
Сзади звучит мягкий, но твердый голос, наполненный безграничной силой. Он заставляет юного зверя воспрянуть духом и снова броситься на противника.
… Их логово, где они мирно жили долгие годы, внезапно выслеживают несколько культиваторов стадии Формирования Ядра. Им нужны их внутренние ядра, они хотят пленить его, еще неокрепшего подростка.
И вновь та самая могучая фигура заслоняет его собой от летящих со всех сторон магических инструментов и талисманов.
На краю гибели, сжигая собственную эссенцию крови, мать применяет тайное искусство племени черных килиней и переносит его за тысячи ли от этого проклятого места.
«Цинь-эр, не бойся, живи…»
… Картины погасли. Лу Сюань стоял молча, чувствуя, как сжимается сердце.
«Кто бы мог подумать, что у этого свирепого зверя такое прошлое».
Мысленно вздохнув, он достал еще один сочный кусок мяса и бросил его лежащему поодаль великану.
Черный килинь-леопард скользнул по нему взглядом. Хоть он и удивился, с чего это человек расщедрился на добавку, но мясо все же проглотил, никак не изменившись в морде.
— Даосский друг Лу, нам пора идти к следующему зверю, — негромко окликнул его стоявший рядом Пань Хун.
— Хорошо, — согласился Лу Сюань.
Но перед тем как уйти, он снова обернулся.
Черный килинь-леопард тихо лежал на земле, окруженный клубящейся темной дымкой. Со стороны он казался воплощением первобытного ужаса, но теперь Лу Сюань видел в его облике лишь безграничное, щемящее одиночество.
— Друг Пань, подожди минутку, я сейчас вернусь.
Под недоуменным взглядом Пань Хуна Лу Сюань спрыгнул с летящей лодки обратно на землю и быстро направился к черному килиню-леопарду.
Почуяв приближение человека, зверь мгновенно подобрался, выгнул спину и принял атакующую позу.
Лу Сюань вызвал в памяти тот самый голос из чужих воспоминаний. Направив духовную силу в горло, он заставил скрытую там жемчужину призрачного звука завибрировать, меняя тембр.
И в следующий миг из его уст вырвался странный, совершенно нечеловеческий звук:
— Цинь-эр, не бойся.
При звуках этого голоса черный килинь-леопард мгновенно замер, все его напряженные мышцы окоченели.
Взгляд его потерял прежнюю свирепость, став растерянным и пустым. Перед его мысленным взором пронеслось нечто далекое и забытое. Тело зверя медленно расслабилось, а в глазах на мгновение блеснули слезы, которые тут же испарились в клубах черной ауры.
— А я и не боюсь, — беззвучно ответил он.
(Конец главы)