Глава 70: «Пьяный досмотр чужого блуда»
Двое растениеводов из Зала Сотни Трав так и не решились пойти на риск. Каждый из них по дешевке продал свои больные растения второго ранга Лу Сюаню.
В этот раз Лу Сюань заполучил четырнадцать пораженных недугом растений: двенадцать первого ранга и два – второго.
На покупку этих четырнадцати штук у него ушло в общей сложности пятьдесят шесть духовных камней. С учетом еще двадцати духовных камней, выплаченных управляющему Хэ в качестве вознаграждения, общие расходы составили семьдесят шесть камней.
Его личные сбережения снова упали ниже отметки в триста духовных камней.
Тем не менее Лу Сюань был полон уверенности, что сможет заработать куда больше.
Забрав больные растения, он вернулся к себе во двор.
Первым делом он активировал защитную формацию, окутав новые посадки плотным туманом, чтобы изолировать их от остальных, а затем бережно высадил их одно за другим.
Те, что уже увядали без надежды на спасение, или те, чье восстановление требовало слишком больших затрат, грозивших вогнать его в убыток, Лу Сюань сжигал прямо на месте.
В итоге ценность для спасения представляли лишь восемь растений. Среди них оказалось семь первого ранга и одно – второго. Было еще одно растение второго ранга, которое он при определенных усилиях мог бы выходить, но это потребовало бы прорву духовных камней и времени. Взвесив все за и против, Лу Сюань просто отказался от него.
Провозившись больше половины дня, он наконец полностью вычистил очаги заражения у этих восьми растений. Теперь оставалось лишь приложить немного усилий и вырастить их до полной зрелости.
Поскольку сами растения сильно пострадали, даже при самом заботливом уходе быстро повысить их качество не удалось бы. Лу Сюань просто оставил их расти на духовном поле, лишь изредка применяя масштабное заклинание духовного дождя, чтобы влага доставалась каждому поровну.
Незаметно пролетело пять дней.
Все это время Лу Сюань не выходил наружу. Он спокойно сидел в своем дворе, ухаживал за растениями и кормил духовных питомцев.
Трехусая красноусая карп-рыба, получая каждый день питательный духовный рис, становилась все жирнее и круглее. Длинные тонкие красные усы под ее жабрами тянулись далеко позади, плавно покачиваясь при движении в воде.
В самом центре пруда с духовным источником среди чистых белоснежных листьев чистого снежного лотоса первого ранга незаметно появился крошечный бутон. Напитываясь целебной водой, белый бутон источал ощущение чистейшей святости.
Бутыль с кровью бирюзовой водяной гадюки, которую принес ловец змей Юй Цзе, опустела чуть больше чем наполовину. Благодаря обильному поливу змеиной кровью драконья лоза больше не выглядела иссохшей и увядшей, как в первые дни после посадки. Теперь она ежедневно наливалась соками, а сами побеги приобрели глянцевый угольно-черный отлив.
Лу Сюань также внимательно подметил, что лоза вытянулась примерно на полдюйма по сравнению с прежним размером.
— Нелегко все-таки выращивать растения третьего ранга, — тихо вздохнул он про себя. — Целой огромной бутыли крови бирюзовой водяной гадюки второго ранга хватило лишь на то, чтобы подтолкнуть ее рост на такую крошечную малость.
Плод иллюзорного тумана, тоже принадлежащий к третьему рангу, оказался куда менее прихотливым. Правда, он постоянно прятался в клубах собственного тумана, из-за чего разглядеть его истинный облик было крайне трудно.
Среди растений, которые уже близились к созреванию, кровавый нефритовый женьшень первого ранга вел себя все более буйно. Стоило Лу Сюаню на миг отвлечься, как корешки принимались тянуться друг к другу, словно в безумном порыве: либо я высушу тебя досуха, либо ты меня.
Лу Сюаню приходилось каждые полчаса обходить их участок. Даже по ночам они умудрялись сплетаться подобным образом.
Ничего не поделаешь. Чтобы сохранить безупречное качество созревшего кровавого нефритового женьшеня, ему пришлось проявить твердость и заставить все двадцать корешков до конца своих дней оставаться невинными девственниками.
Мечевидная трава и темный костный гриб второго ранга доставляли куда меньше хлопот.
Чем ближе мечевидная трава подходила к зрелости, тем сильнее ее прямой стебель сдерживал свое мечевое намерение. Лишь бесчисленные тончайшие порезы на духовной почве вокруг свидетельствовали о ее былой острой и холодной мощи.
А вот темный костный гриб рос совершенно иначе. Деревянный навес, который Лу Сюань специально соорудил для него, был полностью опутан темно-красным мицелием. Тонкие нити грибницы походили на бесчисленные кровеносные сосуды, сплетенные в глухую, непроницаемую сеть.
Лу Сюань не суетился, сохраняя привычный ритм жизни. Он прикладывал все усилия, чтобы улучшить качество своих растений, и терпеливо ждал их созревания.
В свободное время он заглядывал к своему соседу Вэнь Цзиню по фамилии У, который питал особую слабость к хорошему вину, чтобы пропустить с ним по стаканчику.
Что касается соседних дворов, то жилище Ван Шаня пустовало с тех пор, как его самого уничтожили монахи из Зала Правосудия.
С жильцами других усадеб Лу Сюань, редко выходивший со своего участка, почти не пересекался. Он лишь знал, что эти соседи-практики либо усердно тренируются взаперти, либо уходят на поиски редких ресурсов.
Только они двое – один без амбиций, спокойно доживающий свой век, а другой с наградами из белых световых сфер, по уши ушедший в земледелие – виделись довольно часто. Слово за слово, со временем они немного сблизились.
В доме У Вэньцзиня.
— Времена нынче пошли все тяжелее, — вздохнул старик, опуская на стол пиалу из белого нефрита. — Даже в тихом уголке на рынке не дают спокойно провести старость.
Он налил еще немного вина и продолжил:
— Прогресс в моем совершенствовании давно остановился, вот я и купил этот домик на рынке Линьян. Думал, буду понемногу варить духовное вино на продажу, тем и промышлять. Но кто бы мог подумать, что даже такую скромную мечту исполнить окажется так трудно.
— Бездельники из Зала Правосудия… Непонятно вообще, за что они гребут столько духовных камней. В рынок пробралась нечисть, а они до сих пор ничего не могут с этим поделать.
— Да уж, при любых невзгодах сильнее всего достается нам, свободным практикам, — согласился Лу Сюань, чувствуя искреннее сопереживание. — Мы как сорная трава под ногами – любой порыв ветра может нас вырвать с корнем.
Если бы не белые световые сферы на его духовном поле, изменившие его судьбу, он, скорее всего, уже давно беззвучно сгинул бы в этом жестоком мире.
— Я слышал, что духовная энергия и насекомые на рынке подверглись какому-то заражению, из-за чего многие растения начали мутировать, — участливо поинтересовался старик по фамилии У. — Как поживают посадки на твоем поле, даосский друг Лу?
— Все в порядке, — не моргнув глазом соврал Лу Сюань. — Недавно заметил один подозрительный росток, тут же вырвал его и сжег, так что остальные не пострадали.
— А еще поговаривают, — заговорщически понизил голос старик, — будто клан Ван уже обратился за помощью к своим молодым сородичам, которые обучаются в великом ордене. Скоро сюда прибудут люди из секты, чтобы выследить затаившуюся в темных углах нечисть.
— Вот как? — Лу Сюань кивнул в знак согласия. — Если за дело возьмутся практики из великого ордена, то тварям точно не укрыться.
Этот пожилой практик прожил на рынке не один десяток лет. Его связи простирались невероятно широко, и он всегда был в курсе самых разных слухов.
Главная сложность с нечистью, затаившейся на рынке Линьян, заключалась вовсе не в том, чтобы ее уничтожить. В конце концов, на рынке дежурили мастера на стадии Возведения Основания, и совместными усилиями они без труда справились бы с любым злом.
Проблема была в том, что тварь действовала скрытно и неуловимо. Именно поэтому дело так затянулось.
А вот в великих орденах талантов хватало всегда. У них наверняка имелись особые техники, артефакты или духовные звери, предназначенные именно для поиска и выслеживания скрытой скверны. Как говорится, каждому делу – свой мастер.
«Похоже, лавочка со скупкой больных растений скоро прикроется, – подумал Лу Сюань. – …Надо бы в ближайшие пару дней изыскать возможность и урвать еще одну партию».
Он предвидел подобный исход. Крупные кланы и влиятельные силы рынка ни за что не позволили бы скверне распространяться дальше. Проблема с болезнями растений рано или поздно решится, и то, что ему уже удалось прилично заработать на этом, было огромной удачей.
Посидев еще немного у соседа, Лу Сюань распрощался и ушел.
Домашнее духовное вино старика поначалу казалось мягким и легким, но его хмель бил с запозданием и очень мягко. Слегка покачиваясь и чувствуя приятное тепло в голове, Лу Сюань дошел до своего духовного поля на заднем дворе.
— Люди по пьяни блудом искушаются, а я по пьяни на ваш блуд смотреть должен? — Усмехнулся он. — А ну-ка, разойдитесь!
Лу Сюань применил Технику Притяжения Земли, аккуратно распутывая и разделяя сплетшиеся корнями кровавые нефритовые женьшени.
— О?
Внезапно взгляд его зацепился за один из корешков. Шкала созревания под ним была заполнена до самого предела. Хмель из головы тут же испарился.
Сделав глубокий вдох, Лу Сюань бережно и аккуратно извлек созревший кровавый нефритовый женьшень из духовной почвы.
(Конец главы)