Глава 697: «К людям – с добром, а к зверям?»
Свирепые звери мало чем отличались для него от духовных растений: стоило лишь завершить весь процесс ухода и кормления, как он тут же получал исчерпывающие сведения об их породе, состоянии и прочих тонкостях.
К тому же, едва получив от Янь Цзюаня росток духовного растения пятого ранга, Лу Сюань счел неудобным отказывать и кивнул в знак согласия.
— Хорошо, тогда я прямо сейчас провожу даосского друга Лу в ту особую обитель, — произнес доброжелательный мужчина средних лет.
Дождавшись, пока Лу Сюань закончит все приготовления в своей обители, он извлек серебристо-белый дискус формации. Прибор вспыхнул ослепительным светом, и в то же мгновение силуэты обоих практиков бесследно растаяли в воздухе.
— Вот мы и на месте. Это и есть та самая тайная обитель, принадлежащая нашей торговой палате, — раздался голос.
Высоко в небесах, прямо из пространственной трещины, бесшумно соткались две фигуры.
Едва ступив сюда, Лу Сюань почувствовал, что окружающая духовная энергия буквально пропитана едкой, вызывающей тревогу аурой.
Он бросил взгляд вниз. Ландшафт обители отличался поразительным разнообразием, и то тут, то там среди холмов и ущелий мелькали свирепые очертания жутких тварей.
Стоило одному хищнику заметить другого, как он без раздумий бросался в атаку, что то и дело приводило к беспорядочным кровавым стычкам.
— И за этими зверями совсем никто не присматривает? — Не удержался он от вопроса, повернувшись к идущему рядом Янь Цзюаню.
По сравнению с этими порождениями хаоса, те духовные звери, которых он когда-то приручал в Секте Небесного Меча, казались сущими ангелами – послушными и кроткими.
— Даосский друг Лу просто не в курсе всех тонкостей, — принялся объяснять Янь Цзюань, пока они летели вперед. — Эту живность отбирали специально. Их отправляют сюда именно ради их неукротимой свирепости. Проведя какое-то время в условиях этой уникальной обители, они становятся еще более дикими и злобными.
Он немного помолчал, а затем продолжил:
— …А все потому, что назначение у этих тварей весьма специфическое. Души некоторых здешних чудовищ пятого ранга идеально подходят для закалки в качестве духовных сущностей для магических сокровищ. Твари четвертого ранга и ниже ценятся куда больше обычных духовных зверей при ковке определенного оружия, создании формаций и даже при закалке некоторых божественных способностей.
— Надо же, выращивать свирепых тварей под столь конкретные нужды… — Лу Сюань покачал головой, искренне изумленный услышанным. — Признаться, я расширил свои горизонты.
— В обители постоянно дежурят двое практиков стадии Формирования Ядра от нашей палаты, а также несколько человек на средних и поздних этапах Возведения Основания. Позволь мне представить тебя им, — предложил Янь Цзюань.
Вскоре они опустились на просторную равнину. Еще издали было видно, как навстречу им спешит группа из десятка практиков.
Возглавляли процессию двое мужчин на начальной стадии Формирования Ядра. Один из них, могучего телосложения и с темной, почти черной кожей, щеголял обнаженным торсом, а бедра его прикрывала лишь короткая юбка из шкуры, испещренная причудливыми узорами неведомых монстров. У второго на шее красовалось ожерелье из белых черепов: каждый череп имел столь странную форму, что оставалось лишь гадать, какому зверю он принадлежал.
— Это даосский друг Пань Хун, — начал знакомить их Янь Цзюань. — Он в совершенстве владеет языком зверей и обладает поразительной способностью находить с ними общий язык. А это даосский друг Дин Юй, выходец из великого ордена укротителей. У него колоссальный опыт в выращивании духовных животных, и повадки большинства из них он знает как свои пять пальцев.
Представив хозяев, Янь Цзюань повернулся к ним:
— …А это даосский друг Лу Сюань. Его познания в области духовных растений и зверей невероятно глубоки, за что торговая палата даже удостоила его звания почетного старейшины.
— Даосский друг Лу, наслышаны о твоем великом имени! — Воскликнул один из них.
— Рад встрече с обоими даосскими друзьями, — вежливо отозвался Лу Сюань.
На лицах Пань Хуна и Дин Юя сияли радушные улыбки. Пусть их уровень культивации и был равен силе Лу Сюаня, статус почетного старейшины торговой палаты возносил гостя на недосягаемую высоту, так что они горели желанием наладить с ним добрые отношения.
Вся группа направилась вглубь равнины.
Из разговоров Лу Сюань узнал, что обитающие здесь звери отличаются невероятно буйным нравом. Чтобы избежать внезапных нападений, практики обустроили свои жилища глубоко под землей, защитив их многочисленными формациями и запретами, что превратило подземный лагерь в неприступную крепость.
Янь Цзюань не стал задерживаться в обители. Дав Лу Сюаню несколько напутствий, он покинул это место.
Проведя полдня в праздном отдыхе, Лу Сюань успел расспросить Пань Хуна и Дин Юя о деталях здешнего быта, разузнав множество ценных подробностей.
После этого он взошел на борт летающего челнока Пань Хуна, намереваясь осмотреть окрестности обители и поближе познакомиться с местной фауной.
— Даосский друг Лу, а каков твой личный опыт в сражениях со свирепыми тварями? — Поинтересовался широкоплечий Пань Хун, когда защитный барьер челнока плотно укрыл их от порывов ветра.
— Обычно я безвылазно сижу в своей обители, стараюсь ко всем относиться с добром и в драки вступаю крайне редко, — честно признался Лу Сюань.
— Хм, тогда тебе придется нелегко, — покачал головой Пань Хун. — Имея дело с местными монстрами, избежать потасовок просто невозможно. Впрочем, ты ведь все-таки практик Формирования Ядра. Одной лишь твоей ауры хватит, чтобы подавить большинство тварей, так что сильно беспокоиться не стоит.
Он немного помолчал, всматриваясь в проплывающие внизу скалы, а затем продолжил:
— …Задача здешних смотрителей проста: кормить зверей и поддерживать в них дикий нрав. Их можно приструнить, но ни в коем случае нельзя приручать до конца. Найти эту тонкую грань довольно сложно, поэтому звери нередко гибнут от рук самих практиков.
— И какой процент падежа допускает торговая палата? — Неожиданно спросил Лу Сюань.
Пань Хун удивленно повернул к нему голову. Он явно не ожидал от утонченного гостя столь практичного вопроса.
— Если потери не превышают десяти процентов, палата даже не спросит. Если в пределах тридцати – придется писать детальное объяснение, — лаконично ответил он.
— А насколько велика опасность для самих смотрителей в этой обители? — Лу Сюань понимающе кивнул и задал следующий вопрос.
— На моей памяти за долгие годы лишь двое практиков Возведения Основания погибли под натиском стаи монстров. Раненых, конечно, хватает. Что же касается стадии Формирования Ядра, то среди нас пострадавшие – большая редкость, ведь тварей пятого ранга здесь не так уж много.
Пань Хун поправил защитные амулеты на поясе и добавил:
— …У каждого из нас есть особые инструменты для усмирения зверей. В случае беды всегда можно позвать на помощь соседей, да и защитные артефакты с талисманами от палаты дают отличные гарантии безопасности.
Летящий челнок продвигался вперед, и внизу показывалось все больше диких чудовищ.
— Мы с даосским другом Дином разделили территорию. Методы усмирения у нас тоже немного отличаются. Свои владения я называю «зона Пань Хуна», — ухмыльнулся могучий практик. Узоры на его кожаной юбке словно ожили, придя в движение, а от самого мужчины повеяло дикой, почти звериной силой.
Лу Сюань проследил за его взглядом и увидел, как к их челноку, подобно выпущенной стреле, несется гигантская радужная змея с парой кожистых крыльев.
— Даосский друг Лу, оставайся на месте и не дергайся, я мигом, — бросил Пань Хун.
Его правая нога внезапно раздулась в несколько раз, покрывшись буграми мышц с толстыми, как пальцы, багровыми венами. С силой оттолкнувшись от палубы челнока, он с невероятной скоростью устремился навстречу чудовищу и мощным пинком впечатал ступню прямо в бронированное чешуей брюхо крылатого змея.
Сила этого удара оказалась поистине сокрушительной. Змей потерял контроль над полетом и, кувыркаясь в воздухе, словно сбитый метеор, рухнул на землю, взметнув к небу плотную тучу пыли.
«Да уж, весьма прямолинейный и грубый подход к дрессировке!», – мысленно хмыкнул Лу Сюань, наблюдая за этой сценой.
«Впрочем, для этих безмозглых тварей, ведомых лишь слепой яростью, такой метод – самый разумный и действенный. Никакая ласка не заменит хорошей трепки».
«Что ж, похоже, мне придется как следует освоиться в этой зоне Пань Хуна и научиться общаться с местными обитателями на их языке».
«К людям – с добром, а со свирепыми зверями разговор должен быть иным».
Лу Сюань потянулся. Внутри его тела, укрепленного глазурованной костью алого феникса, кости с золотистыми вкраплениями отозвались чистым, звонким хрустом. В его душе зажглось азартное желание поскорее испытать свои силы.
(Конец главы)