Глава 691: «Таинственное духовное семя»
— Духовное семя шестого ранга… — услышав слова совершенствующейся, Лу Сюань почувствовал, как его глаза мгновенно заблестели.
Хотя в его обители росло немало духовных растений пятого ранга и выше, каждое из них досталось ему с огромным трудом. Оттого он еще отчетливее понимал, насколько редкостным сокровищем является духовное семя шестого ранга.
И упускать столь редкую возможность он, разумеется, не собирался.
— Расскажите, пожалуйста, поподробнее об этой семье, даосский друг Вэнь, — мягко попросил он женщину по фамилии Вэнь.
— Практики, которые намерены расстаться с родовым духовным семенем, принадлежат к клану Бай из Цинъюаня, — принялась подробно объяснять Лу Сюаню хозяйка филиала Торгового Союза Морского Павильона, которая, в силу своей должности, прекрасно знала все крупные и мелкие силы в обители Лиян. — Это огромный клан, чьи владения раскинулись на несколько тысяч ли вокруг. Говорят, его основал истинный владыка Зарождающейся Души, и наследие их уходит корнями вглубь веков.
— Однако после того как предок клана исчерпал свой жизненный срок, семья постепенно начала приходить в упадок. В нынешнем поколении, считая и самого главу, у них осталось всего два практика на стадии Формирования Ядра.
— Хотя их силу все еще нельзя недооценивать, она чрезвычайно далека от времен их наивысшего расцвета и благополучия.
— Упадок клана? Два практика на стадии Формирования Ядра? — Внешне Лу Сюань остался совершенно спокоен, но в мыслях у него возник невольный вопрос.
Он никак не мог сопоставить понятие «упадок» со стадией Формирования Ядра.
Вспоминались времена Конденсации Ци на рынке Линьян, когда заправлявший всем клан Ван, имевший в своих рядах лишь несколько практиков Возведения Основания, казался ему непреодолимым колоссом. Кто бы мог подумать, что здесь, в обители Лиян, семью с истинными людьми Формирования Ядра станут называть угасающей.
— Меня заинтересовало духовное семя, хранящееся в клане Бай. Когда придет время, прошу вас, даосский друг Вэнь, проводить меня к ним.
— Разумеется, старший, — склонив голову, ответила женщина.
Прошло несколько дней. Лу Сюань выходил на улицу лишь для покупки материалов для самосовершенствования да заглядывал в лавки с мелочами, а все остальное время проводил в здании филиала, занимаясь делами, медитацией и постижением тайных учений.
Наконец женщина по фамилии Вэнь привела его в уединенный тихий дворик.
— Старший Лу, это старший Бай Юйшань, глава клана Бай.
— Глава Бай, это старший Лу Сюань. Он является почетным гостем нашего Торгового Союза Морского Павильона и искусен в искусстве выращивания духовных растений.
Как только они вошли во двор, навстречу им радушно вышли два практика стадии Формирования Ядра.
Возглавлял их подтянутый, благообразный старец на начальном этапе Формирования Ядра. Его духовная сила была столь полной и изобильной, что казалось, ему осталось совсем немного до среднего этапа.
Следом за ним шел молодой человек с проницательным, острым взглядом, также находившийся на начальном этапе Формирования Ядра.
— Так это даосский друг Лу! Простите, что не встретил вас как подобает, — старик шагнул вперед и вежливо сложил ладони в приветствии, а его улыбка стала еще теплее, когда он услышал, что Лу Сюань является почетным гостем Торгового Союза.
— Рад встрече, даосский друг Бай. Вы слишком вежливы, — с улыбкой ответил на приветствие Лу Сюань.
Они обменялись парой любезностей. Из слов благообразного старца выяснилось, что юноша приходится ему племянником. Тот обладал выдающимся талантом и сумел пробиться на стадию Формирования Ядра, потратив на путь совершенствования всего около сотни лет.
Женщина осталась во дворе, где ее принялись развлекать другие практики клана Бай, а Лу Сюань последовал за Бай Юйшанем в просторный зал.
Внутри уже находились пять практиков стадии Формирования Ядра – двое на среднем этапе и трое на начальном. Все лица были ему незнакомы.
Старик принялся представлять присутствующих друг другу. Услышав, что Лу Сюань – почетный гость Торгового Союза Морского Павильона, все пятеро выказали легкое удивление и невольно задержали на нем взгляд.
Следом за Лу Сюанем в зал вошел еще один практик начального этапа Формирования Ядра.
«Все-таки привлекательность духовного семени шестого ранга сравнительно невелика, – спокойно потягивая духовный чай, размышлял про себя Лу Сюань. – …Будь это артефакт или защитная формация шестого ранга, сюда явилось бы куда больше практиков. Наверняка даже мастера позднего этапа Формирования Ядра поспешили бы прийти на этот зов».
Спустя некоторое время, когда все шестеро заняли свои места, старик вышел на середину зала и, сложив ладони, обратился к присутствующим:
— Благодарю вас, даосские друзья, что нашли время прийти, несмотря на вашу занятость. Полагаю, суть дела вам уже ясна.
— Наш клан Бай владеет духовным семенем шестого ранга. Это сокровище, оставленное нам великим предком. К сожалению, за многие годы мы так и не смогли разгадать способ его выращивания и не осмелились действовать наобум.
— Опасаясь, что при долгом хранении семя утратит свою жизненную силу, мы с тяжелым сердцем решили расстаться с ним и обменять на подходящие сокровища.
— Поскольку у нас в клане много молодых учеников, в первую очередь мы рассматриваем техники пятого ранга или низшие божественные способности. Во вторую очередь – защитные формации, магическое оружие и тому подобное.
— Разумеется, если ценность предложенных сокровищ будет сильно отличаться, разницу придется компенсировать чем-то еще, — твердым голосом произнес старик.
Хотя все присутствующие истинные люди прекрасно понимали, что клан Бай переживает не лучшие времена, глава, разумеется, не стал заявлять об этом открыто, подобрав вполне благовидное и безупречное оправдание.
Закончив речь, старик достал из бездонного мешка удивительное духовное семя.
Оно было окутано тончайшей, словно вуаль, дымкой черного тумана, а по его поверхности струилось глубокое призрачное сияние, источавшее атмосферу таинственности.
— Действительно, шестой ранг. Вот только сорт совершенно незнакомый, — несколько присутствующих истинных людей слегка прощупали семя своим восприятием и, ощутив сокрытую внутри мощную жизненную силу, подтвердили подлинность сокровища.
— Разумеется, это необычное духовное растение, — неторопливо произнес старик. — Позвольте мне пока сохранить интригу касательно его точного названия. Я подробно расскажу о нем тому даосскому другу, с которым мы совершим обмен.
После этих слов любопытство собравшихся разгорелось еще сильнее.
Вскоре один из практиков Формирования Ядра нарушил молчание и предложил свою цену:
— Даосский друг Бай, у меня есть редкое бронзовое зеркало пятого ранга под названием «Зеркало ослепительного света». Оно обладает множеством чудесных свойств и может быть переплавлено в низшее магическое сокровище. Подойдет ли оно для обмена на ваше семя?
Стоило первому практику нарушить равновесие, как остальные тоже начали один за другим доставать редкие ценности.
— Глава Бай, как вам эти парные мечи «Звездного света»? — Спросил другой. — Комплект оружия пятого ранга, выкованный из редкого метеоритного камня. При использовании они обладают мощью, далеко превосходящей обычные летучие мечи пятого ранга, что позволит значительно увеличить ваши силы.
Два летучих меча – длинный и короткий – со свистом вылетели вперед. Их лезвия сияли звездным блеском, и между ними, казалось, существовало особое притяжение, заставлявшее их держаться на строго определенном расстоянии друг от друга.
— Глава Бай… — раздавались голоса с разных сторон.
Сокровища сменяли друг друга, а один из практиков среднего этапа Формирования Ядра и вовсе достал свиток с техникой пятого ранга, заставив сердце старика взволнованно затрепетать.
— Дядя Юйшань, может, выберем «Зеркало ослепительного света» или парные мечи «Звездного света»? — Раздался в разуме старика мысленный голос его племянника, сидевшего в углу. — С такими редкими артефактами наша сила возрастет за короткий срок, и, возможно, у нас появится надежда достичь стадии Зарождающейся Души.
«Глупец!», – мысленно прикрикнул на него старик, недовольно зыркнув в сторону юноши.
«Разве клану Бай сейчас не хватает оружия? У нас есть сокровища, оставленные предком, и даже если ты получишь эти редкие артефакты, прирост твоих сил будет крайне ограниченным».
«Клан сейчас переживает смену поколений. Хотя у нас появилось немало талантливых учеников, тех, у кого есть хоть какой-то шанс пробиться на стадию Формирования Ядра, единицы».
«Если наш срок подойдет к концу или с нами случится беда, весь клан Бай либо просто распадется, либо будет поглощен другими силами. Поэтому нельзя думать только о себе, нужно заботиться о том, как продолжить существование рода».
«Та техника пятого ранга, хоть и посредственного качества, даст многим ученикам клана Бай еще один путь и увеличит их шансы. Пока остановим выбор на ней», – передал старик племяннику.
Вдруг в его ушах раздался мягкий голос почетного гостя Торгового Союза:
— Глава Бай, не позволит ли почтенный взглянуть на чудесные свойства духовного семени поближе? Если оно мне понравится, у меня найдется весьма недурное сокровище для обмена.