Глава 69: «Сделать ставку?»
Впрочем, Лу Сюань прекрасно понимал, что скупка больных духовных растений с их последующим лечением и перепродажей – это лишь способ быстро заработать легкие деньги. Назвать это долгосрочным планом было нельзя.
В конце концов, зараженных злым духом растений оставалось не так уж много. Стоило мастерам-земледельцам повысить бдительность и позаботиться о защите, как поток больных саженцев, которые он мог перекупить, быстро иссяк бы.
Когда дело касалось их коренных интересов, крупные кланы и влиятельные силы рынка не стали бы безучастно смотреть, как неведомая тварь угрожает безопасности практиков и наносит ущерб доходам с духовных полей.
Лу Сюань предполагал, что очень скоро они отреагируют и попытаются уничтожить ту нечисть, которая наделала столько шуму на рынке.
Поэтому для него самым важным по-прежнему оставалось спокойно выращивать духовные растения и получать дары из световых сфер.
Что же касается того, привлечет ли его поведение внимание или даже зависть других практиков, Лу Сюаня это не слишком заботило.
Подобные способности вполне укладывались в рамки мастерства обычного духовного земледельца. К тому же, по сравнению с умением выращивать растения безупречного качества, это было сущим пустяком.
Проведя в ожидании в главном зале около получаса, управляющий Хэ, который ходил в аптекарский сад выкупать для Лу Сюаня больные растения, наконец вернулся в Зал Сотни Трав. В руке он держал туго набитый холщовый мешок.
Вот только на этот раз следом за ним шли двое практиков, оба на пятой стадии Конденсации Ци.
— О, это и есть даосский друг Лу? Наслышаны, наслышаны! Раньше нам доводилось лишь издали мельком видеть ваш благородный облик, и вот наконец представился случай познакомиться лично.
— В столь юном возрасте выращивать духовные растения безупречного качества – даосский друг Лу воистину дракон среди людей!
Завидев Лу Сюаня, оба практика просияли. Сделав несколько быстрых шагов, они так и выросли перед ним, рассыпаясь в пылких приветствиях.
— Взаимно, взаимно. Приветствую вас, друзья, — Лу Сюань отделался дежурными вежливыми фразами, переводя взгляд на худощавого старика за их спинами.
В глазах управляющего Хэ промелькнуло извинение. Вызволив Лу Сюаня из плотного кольца чересчур восторженных практиков, он отвел его в угол.
— Я несколько раз подряд ходил в аптекарский сад скупать по дешевке зараженные растения, и это привлекло внимание, — тихо заговорил старик. — Другие земледельцы начали расспрашивать. Скрывать дальше я не мог, да и ты, как мне показалось, не слишком таишься, вот я и рассказал все как есть. Не навредит ли это тебе, парень?
— Вовсе нет, дядя Хэ, вы зря беспокоитесь, — мягко улыбнулся Лу Сюань. — Я и не собирался делать из этого тайну за семью печатями.
Поскольку он скупал больные растения через связи управляющего Хэ, да и продавал их после исцеления открыто, сохранить все в абсолютном секрете все равно бы не удалось. Поэтому Лу Сюань даже не пытался скрываться.
Успокоив корящего себя старика, он повернулся к двум земледельцам.
— Даосские друзья, давайте ближе к делу. Что у вас за вопрос?
Практики переглянулись, и один из них, полноватый мужчина средних лет, шагнул вперед:
— Мы узнали от управляющего Хэ, что даосский друг Лу искусен в лечении больных растений. На нашем духовном поле как раз заразилось несколько штук, и мы хотели бы пригласить вас к себе, чтобы вы помогли вернуть их в нормальное состояние.
— Если согласитесь пойти с нами, мы щедро отблагодарим вас. Вы точно останетесь довольны наградой, — добавил стоящий рядом земледелец.
Лу Сюань ненадолго задумался.
— У меня действительно есть некоторый опыт в лечении зараженных растений, однако идти на ваши поля мне не совсем удобно.
— Во-первых, исцеление – процесс долгий. Нельзя прийти один раз и сразу избавить растение от недуга, а я не могу подолгу оставаться на ваших полях.
— Во-вторых, во время лечения я использую некоторые личные методы, которые мне не хотелось бы раскрывать посторонним. Посещать чужие поля мне не с руки, так что прошу вас отнестись к этому с пониманием.
Лу Сюань вежливо отказался. Какая глупость! Если он действительно отправится на их поля, то без постоянного контроля над состоянием растений через панель подсказок окажется совершенно слеп.
Услышав его слова, земледельцы замялись.
— Не станем скрывать от даосского друга Лу, что лечить нужно духовные растения второго ранга. Мы все здесь земледельцы и прекрасно понимаем их ценность.
— Мы потратили немало духовных камней, чтобы раздобыть эти семена второго ранга, вложили кучу сил в их выращивание. Продать их за бесценок по вашей цене скупки – слишком большая потеря.
— Именно поэтому мы и хотели поручить лечение вам, чтобы вернуть их к жизни.
— У меня есть один способ, — предложил Лу Сюань, — но все зависит от того, устроит ли он вас.
— Вы можете доверить эти растения второго ранга мне. Я пересажу их на свое поле и буду лечить там, а когда они поправятся, верну их вам.
— Вот только в таком случае цена будет выше, чем при обычной продаже больных саженцев. Если лечение пройдет успешно, я заберу половину от стоимости созревшего растения в духовных камнях. Если же постигнет неудача, плата составит всего две десятых – за мои труды.
— Во время лечения я приложу все усилия, но стопроцентной гарантии успеха дать не могу.
Услышав это предложение, полноватый практик заметно рассердился:
— Половину стоимости?! Даосский друг Лу, вам не кажется, что это уже чересчур?
— Мы покупали семена, ухаживали за ними, тратили время и силы. А вы потратите совсем немного времени, даже без гарантии успеха, и хотите забрать половину?
Лу Сюань остался совершенно спокоен, на его лице не отразилось ни единой эмоции.
— Что ж, выбор за вами, даосские друзья.
— Либо вы продаете их за одну десятую от цены и гарантированно получаете хоть какие-то камни прямо сейчас, либо отдаете половину стоимости потом, но получаете шанс вернуть здоровые растения.
— Хотите сделать ставку?
* * *
— Обычный свободный земледелец действительно способен исцелять зараженные духовные растения?
В уютной комнате на заднем дворе Зала Сотни Трав длиннобородый практик Хэ Цзунгуан пристально смотрел на стоящего перед ним молодого человека.
Юноша с приятными чертами лица обладал седьмой стадией Конденсации Ци, но сейчас он почтительно и робко склонил голову перед собеседником.
— Отвечаю дяде-наставнику: я расспросил нескольких земледельцев в аптекарском саду, а также осмотрел те несколько растений, что выкупил старый Хэ и принес на склад. Все подтверждается.
— Любопытно, — на губах Хэ Цзунгуана заиграла легкая улыбка.
— Дядя-наставник, этот бродячий практик наверняка владеет какой-то секретной техникой. Может, нам стоит… — юноша поднял взгляд, в котором блеснула жестокость, и сделал резкое рубящее движение ладонью.
— О чем только твоя голова думает? — Сурово оборвал его Хэ Цзунгуан. — Только и знаешь, что силой махать. Нужно уметь смотреть на картину в целом, понимаешь?
— Ну получим мы технику лечения больных растений, и сколько духовных камней она принесет Залу Сотни Трав?
— Откуда у тебя возьмется столько зараженных саженцев, чтобы окупать ее?
— Сейчас главное – решить проблему со злым духом, который проник на рынок, и защитить наши аптекарские сады от заражения, а не цепляться за грошовую выгоду от лечения нескольких чахлых кустов!
— Да! Младший осознал свою ошибку и принял урок! — Поспешно отозвался юноша.
— Насколько мне известно, этот свободный практик по имени Лу Сюань еще очень молод, но уже способен выращивать растения безупречного качества. У него блестящее будущее.
— Для нас, алхимиков, важность столь талантливого земледельца очевидна.
— Меня интересует он сам, а не его мелкие секреты. Пока он приносит Залу Сотни Трав постоянную выгоду, этого достаточно.
— Найди возможность пообщаться с ним поближе. Попробуй переманить его в наш Зал. Мне нужен именно такой результат.
(Конец главы)