Глава 683: Призрачное дерево
Посадив демоническое семя клыкастой кости в искалеченное тело иссохшего старика, Лу Сюань, всегда отличавшийся бережливостью, не забыл прибрать и его отрубленные конечности.
Пусть плоти там было немного, но все же это была плоть и кровь практика на стадии Формирования Ядра – первосортный материал, который как нельзя лучше подходил для взращивания зловещих растений на призрачном поле.
Затем под полным ненависти и ужаса взглядом старика он ступил на его духовные угодья.
Иссохший старик, в отличие от него самого, не был профессиональным духовным садоводом. Площадь его духовного поля не достигала и десятой части от угодий в пещере Лу Сюаня. Растений здесь росло немало, однако их ранги в основном оставляли желать лучшего: преобладал третий ранг, изредка попадался четвертый, и все это были довольно распространенные виды.
Внимание Лу Сюаня привлекли несколько необычных растений.
Их черные, как уголь, ветви неистово извивались, напоминая тянущиеся когти злых духов, а исходящая от них густая обида казалась почти осязаемой.
«Должно быть, именно эту ауру я ощутил тогда, находясь в обители странницы Юйлинь? Злоба настолько глубокая, что неудивительно, почему я так легко ее почуял», – подумал Лу Сюань.
Заметив приближение Лу Сюаня, ветви зловещих растений яростно заплясали в воздухе, готовые в любой миг ринуться в атаку.
— Хм? — Тихо хмыкнул Лу Сюань, и в его голосе едва уловимо громыхнул раскат грома.
Эти растения обладали недюжинной духовностью. Почуяв его сокрушительную силу, они мгновенно присмирели, понуро опустив ветви и замерев на месте.
— Вот это я понимаю – послушные растения, — похвалил их Лу Сюань. Он аккуратно выдернул одно из них с корнем из духовной почвы, а затем посадил обратно.
Стоило ему сосредоточить мысли на похожем на злого духа растении, как в голове тут же всплыли подробные сведения о нем.
«Призрачное дерево – растение пятого ранга. Особый древесный дух, рождающийся в условиях невероятно плотной концентрации темной энергии инь и злобы. Вселяясь в растение, он проявляет свирепый нрав и обладает некоторой способностью к передвижению».
«Питается свежей плотью и кровью. После созревания его можно использовать для создания марионеток или воплощения призрачного дерева, а также для помощи в освоении некоторых особых техник темного пути».
«Самое изысканное лакомство для него – это жертва, которая капля за каплей наблюдает, как пожирают ее собственное тело!»
«Пятый ранг. Как и древесная дева, это существо относится к категории растительных духов. Вот только древесная дева – создание доброе, а призрачное дерево – злое. Очутись оно в Звездной Пещере Лазурного Дерева, его бы истребили в первую очередь», – мысленно подметил Лу Сюань.
«Четыре призрачных дерева. Три из них уже почти созрели, а одно – совсем еще молодой саженец, который имеет огромную ценность для выращивания».
Если Лу Сюань возьмется за выращивание уже созревших растений, то с высокой долей вероятности он не получит в награду световые сферы, а если и получит, то ценность даров будет сильно урезана. Поэтому он не питал особых надежд на их счет.
А вот молодой саженец вполне можно было посадить и взрастить, чтобы после созревания собрать полноценную световую сферу.
Конечно, даже без световых сфер Лу Сюань был совсем не против пополнить свою обитель еще несколькими растениями пятого ранга. В конце концов, эти три призрачных дерева находились на пороге зрелости, так что на их доращивание не придется тратить много времени и сил, а продать их потом можно будет за весьма солидную сумму духовных камней.
Он бережно выкопал все растения и убрал их в мешок прожорливого червя.
Связанный многоруким трупным слугой иссохший старик, наблюдая, как плоды его кропотливого труда переходят в руки Лу Сюаня, заскрежетал зубами от ярости, а его глаза налились кровью.
«Забирать у хозяина на его глазах самое дорогое… Прямо классический сюжет из земных фильмов», – усмехнулся про себя Лу Сюань.
«Что ж, духовный садовод – тоже своего рода хозяин…»
Не желая больше смотреть на страдания иссохшего старика, Лу Сюань одним движением забросил его в мешок прожорливого червя и бесшумно скрылся.
Тихонько он ушел, подобно тому, как тихонько пришел. Он лишь взмахнул рукавом, унося с собой все духовные растения.
…
Звездная Пещера Грома и Пламени. Лу Сюань вернул себе прежний облик и теперь, сотворив видимость возвращения из дальних странствий, неторопливо пробирался сквозь пелену крошечных грозовых разрядов.
— Даосский друг Лу? Какая редкая встреча! Не ожидал увидеть тебя за пределами твоей обители, — раздался голос.
Не долетев до своей пещеры нескольких сотен ли, Лу Сюань столкнулся со знакомым практиком на стадии Формирования Ядра. Их обители располагались менее чем в тысяче ли друг от друга, и они уже несколько раз виделись.
— А, это даосский друг Гао! Давно не виделись. Как поживаешь в последнее время? — Поприветствовал Лу Сюань высокого и худощавого практика, находившегося на начальном этапе Формирования Ядра.
— Все отлично, спасибо за заботу.
— Ты возвращаешься в свою обитель? — Полюбопытствовал высокий практик, разглядывая Лу Сюаня.
— Именно так. До меня дошли слухи, что в одном из малых тайных измерений нашей пещеры появились новые виды духовных растений. Из чистого любопытства, убедившись, что это измерение относительно безопасно, я решил совершить туда небольшую вылазку.
— Вот оно как! И каковы успехи? Удалось что-нибудь раздобыть?
— Удача мне улыбнулась, удалось разжиться парой редких видов, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
— Прекрасно. Зная твою осторожность, я не сомневался, что ты отправишься туда, только будучи уверенным в успехе на все сто процентов, — кивнул собеседник, не почуяв никакого подвоха.
— Кстати, даосский друг Лу, я как раз собирался пригласить нескольких товарищей, чтобы отправиться в глубины Грозового моря и выследить там грозового зверя пятого ранга. Не желаешь ли присоединиться к нашему походу?
Лу Сюань поспешно замахал руками и покачал головой:
— Даосский друг Гао, ты же прекрасно меня знаешь. Я никогда не ввязываюсь в охоту на чудовищ. Если я и выбираюсь изредка к Грозовому морю, то лишь брожу по самым его окраинам в поисках духовных молний, и ни за что не осмелюсь соваться вглубь.
— Боюсь, я буду лишь обузой для вашей почтенной компании, так что прошу меня простить, — со вздохом добавил он. По его лицу невозможно было даже заподозрить, что совсем недавно он молниеносно прикончил двоих практиков стадии Формирования Ядра.
— Ха-ха, ну что ж, не стану тебя неволить, — добродушно рассмеялся высокий практик. — В следующий раз я обязательно загляну к тебе в гости, чтобы отведать тех чудесных духовных плодов и вина, что ты выращиваешь и готовишь сам.
— Буду рад видеть тебя в любое время, это большая честь для меня, — улыбнулся в ответ Лу Сюань.
Обменявшись любезностями, они попрощались.
Лу Сюань без приключений добрался до своей обители и сразу направился к призрачному полю.
Как только он высадил туда четыре призрачных дерева, витавшая в этой зоне темная энергия инь мгновенно сгустилась еще на треть.
Лу Сюань, для которого это было привычным делом, обратился к похожим на злых духов растениям:
— Здесь вам не прежнее место обитания, где вы могли безнаказанно издеваться над кем угодно.
— Тут полно созданий куда сильнее и свирепее вас. Так что ведите себя смирно, и тогда я буду регулярно подбрасывать вам свежую плоть. В противном случае я просто скормлю вас ей, — Лу Сюань указал пальцем на демоническую призрачную лозу, которая неподалеку лениво играла с деревом-демоном Свирепая Старуха.
Поскольку демоническая призрачная лоза тоже была пятого ранга и к тому же питалась другими духовными растениями, можно было не опасаться, что новоселы устроят какой-нибудь переполох.
— Большой мясной тефтель, приглядывай за этими новичками. Если заметишь за ними что-то странное, сразу дай мне знать, — особо напутствовал он Плотского Духа.
Призрачные деревья все же были пришлыми растениями с крайне скверным характером. Лу Сюань опасался, что они могут навредить остальным зловещим обитателям его грядок, а потому предосторожность была не лишней.
Круглый Плотский Дух покачался взад-вперед, выражая свое согласие.
— Вот и славно. Сегодня я угощу тебя плотью высочайшего качества, — Лу Сюань достал из мешка прожорливого червя кусок мяса, оставшийся от тучного практика, и бросил его нежно-розовому шару.
Плотский Дух, обладавший невероятным чутьем на кровь и плоть, мгновенно распознал необычную природу этого подношения. Его мясные складки заходили ходуном, обнажая множество зубастых пастей.
— Нет! — Истошно завопил кусок плоти, отсеченный от тучного практика. В нем, по-видимому, еще теплилась частичка сознания прежнего хозяина, и, почуяв смертельную угрозу от Плотского Духа, он пришел в ужас.
Мясной обрубок спешно отрастил подобие щупалец, пытаясь уползти как можно дальше от прожорливого шара.
Однако Плотский Дух лишь широко разинул пасть и втянул в себя воздух. Кусок плоти беззвучно лопнул, обратившись в струйку кровавого тумана, которая без остатка исчезла в его утробе.
Раздался протяжный и довольный выдох, в котором сквозило явное желание продолжить трапезу.
(Конец главы)