Глава 682: «Собственным телом взрастить семя»
Уцелевшая в обрубках плоти душа, заметив выражение лица Лу Сюаня, почуяла неладное.
— Почтенный даос, мне просто не повезло оказаться в твоих руках, — взмолилась она. — Я уже без утайки поведал о способе слежки, о котором ты спрашивал. Молю, подари мне быструю смерть!
— Пока это лишь твои слова, — Лу Сюань слегка кивнул в сторону кровавых ошметков. — Принеси сперва клятву на сердечном демоне, тогда и поговорим.
Лишь после того, как душа культиватора принесла нерушимую клятву, Лу Сюань поверил его словам процентов на семьдесят-восемьдесят.
Следуя указаниям пленника, он отыскал в его мешке ту самую странную букашку. Чтобы не спугнуть сообщника, Лу Сюань не стал ее уничтожать, а лишь надежно запечатал ограничивающим заклинанием.
Что же касается самого культиватора-горы плоти, то способ расправиться с ним уже созрел в голове Лу Сюаня.
Эта груда живого мяса идеально подходила для прокорма Плотского Духа и выращивания многочисленных зловещих растений. Качество и объем здешней плоти превосходили туши бесчисленных свирепых зверей.
Жизнь несчастному Лу Сюань сохранил лишь для того, чтобы сберечь плоть в первозданной свежести. Ведь срезанные прямо с живого тела куски ценились куда выше тех, что долго пылились в мешке прожорливого червя.
К тому же, пока этот культиватор на стадии Формирования Ядра оставался жив, его поразительная способность к регенерации позволяла непрерывно наращивать новые слои мяса. Это сулило максимальную выгоду от использования его бренной оболочки.
Не спеша сразу кормить Плотского Духа, Лу Сюань взял мешок поверженного врага, без труда взломал простенькую печать и вывалил все содержимое наружу.
Среди трофеев оказались два низкоранговых магических сокровища. Первым был жуткий щит из темной плоти, способный не только защищать владельца, но и свирепо атаковать врагов. Вторым – огромный молот из белой кости, также обладающий недюжинной мощью.
Помимо этого, нашелся летающий меч пятого ранга. Осмотрев его духовным чутьем, Лу Сюань быстро понял, что тот разительно отличается от его собственного Меча Павлиньего Владыки, а потому просто убрал его подальше в мешок, решив продать при удобном случае.
В куче вещей лежали также несколько артефактов четвертого ранга и множество склянок. Судя по исходившему от них зловонию, внутри хранились ядовитые пилюли – прекрасная подкормка для червя сотни ядов, пожирающего сердца, которая поможет тому обзавестись новыми видами токсинов.
Нашлась и горсть талисманов третьего и четвертого рангов. С нынешним уровнем культивации Лу Сюань уже не смотрел на подобные безделушки, но их вполне можно было выгодно сбыть.
И наконец – целая гора духовных камней. Пробежавшись по ней духовным взором, Лу Сюань насчитал немало камней низкого и среднего качества, общая стоимость которых составляла никак не меньше ста тысяч низкосортных духовных камней.
«Неужели таков предел богатства обычного бродячего культиватора на стадии Формирования Ядра?» – пробормотал про себя Лу Сюань. Все-таки перед ним был практик средней ступени, а его сокровища казались какими-то невзрачными.
Конечно, все познавалось в сравнении, и для обычного человека это все равно оставалось колоссальным состоянием.
«Нужно поскорее разобраться с тем иссохшим стариком на начальной стадии Формирования Ядра. Нельзя медлить, иначе он почует неладное и сбежит в далекие края».
Приняв решение, Лу Сюань решил незамедлительно устранить того самого суховатого старика, который и навел на него культиватора-гору плоти.
Он тщательно очистил свою одежду от едва заметной пыльцы беспыльного цветка, переоделся в чистое и, убедившись, что его силы полностью восстановлены, вновь скользнул в Звездную Пещеру Лазурного Дерева.
Отыскав безлюдный уголок, Лу Сюань примерил Призрачную Маску Тысячи Слуг, изменил свой облик до неузнаваемости и скрытно подобрался к обители старика.
Пещеру, разумеется, защищала оборонительная формация. И хотя сил Лу Сюаня вполне хватало, чтобы взломать ее грубым натиском, он не желал поднимать лишнего шума. Вместо этого он вытащил из мешка короткую иссиня-черную стрелу.
Окутанная клубами темного тумана, стрела словно жила собственной жизнью, а на ее наконечнике застыло размытое человеческое лицо.
Это было зловещее сокровище пятого ранга – Проклятая Стрела Начертания, полученное когда-то из светового шара стреловидной лозы четвертого ранга. На ней лежало могущественное проклятие: стоило лишь отчетливо представить облик, ауру или истинное имя жертвы, как стрела устремлялась к цели.
При ее использовании культиваторы ниже стадии Формирования Ядра погибали мгновенно. Те же, кто успел сформировать ядро, имели немалый шанс расстаться с жизнью или, в лучшем случае, отделаться тяжелейшими ранами души.
«Какое счастье, что у меня есть подобное скрытное оружие», – с улыбкой подумал Лу Сюань. Направив духовную энергию в иссиня-черную стрелу, он мысленно воссоздал облик и ауру Хуан Яньдуна.
Черты лица на наконечнике начали стремительно проясняться, обретая поразительное сходство с тем самым иссохшим стариком.
…
В это время внутри пещеры суховатый старик стоял перед несколькими духовными растениями, похожими на свирепых призраков. Он вытащил из своего мешка испуганную юную девушку на стадии Конденсации Ци.
Под ее полным ужаса взглядом старик безжалостно швырнул бедняжку прямо в объятия хищных стеблей.
— Мои милые крошки, сегодня у вас на обед свежая плоть, — зловеще ухмыльнулся он.
Наблюдая за тем, как зловещие растения за считанные мгновения обгладывают девушку до костей, старик расплылся в довольной улыбке.
— К слову, старый черт с горы плоти уже должен был прикончить того мастера растений из Звездной Пещеры Грома и Пламени.
— Злой культиватор на средней стадии Формирования Ядра превосходит соперника и в опыте, и в сокровищах. Справиться с жалким затворником начальной стадии для него – плевое дело.
— По нашему уговору ему достанется тело покойного, мне же отойдет большая часть редких растений.
— И пусть я не знаю, какую игру он ведет, но потратить всего лишь горсть пыльцы беспыльного цветка и без малейших усилий заполучить кучу высокоранговой травы – где еще сыщешь такую щедрость?
От этих мыслей старик больше не мог сдерживать радость и громко расхохотался, запрокинув голову.
Закончив с подкормкой растений, он уже собирался вернуться в жилые покои, как вдруг в его глазах вспыхнул призрачный черный свет. Прежде чем он успел хоть что-то предпринять, это свечение проникло прямо в его сознание, безжалостно разрывая душу.
— А-а-а-а!!
Старику показалось, будто его дух раскололся на мелкие кусочки. Невыносимая боль, шедшая из самых глубин естества, заставила его истошно закричать. Лицо его исказилось судорогой, а из ушей, глаз, носа и рта хлынула темная кровь.
— Захотел поживиться моими растениями? Боюсь, с твоими жалкими познаниями в растениеводстве ты просто подавишься, — раздался тихий, мягкий голос.
Сквозь пелену угасающего сознания старик увидел перед собой красивого молодого человека.
— Это ты? Ты жив?! — Старик уставился на Лу Сюаня так, словно увидел выходца с того света.
— Вынужден тебя разочаровать, — улыбнулся Лу Сюань.
Повинуясь его мысленной команде, многорукий трупный слуга мгновенно возник перед стариком. Восемнадцать сине-черных рук единым движением вывернули и оторвали конечности жертвы, а затем, подобно прочным цепям, намертво зажали изувеченное тело.
— Зная, как сильно тебя интересуют мои труды, я специально пришел, чтобы пригласить тебя в свою обитель и исполнить твое желание.
— Вот только на моих полях слишком много всходов, боюсь, ты один не управишься. Поэтому мне придется доверить твоему телу заботу об одном моем любимом семени.
— Постарайся как следует вырастить этот цветок.
Лу Сюань тихо рассмеялся и вонзил обломок жуткого черного клыка прямо в истерзанную грудь старика.
Этот обломок кости был необычным семенем шестого ранга под названием «демоническое семя клыкастой кости», которое Лу Сюань когда-то выменял у одного торговца. Сажать его следовало исключительно в живую плоть, а питалось оно костями носителя. Чем ближе растение подбиралось к зрелости, тем сильнее усыхало и истощалось тело-грядка, пока полностью не погибало.
— Раз уж ты так сильно любишь растения, то я позволю тебе взрастить то, о чем ты прежде и мечтать не смел, — великолепный цветок шестого ранга! — Ласково произнес Лу Сюань.
Что же касается того, что демоническое семя клыкастой кости требовало для своего роста плоти демона – для Лу Сюаня это не было преградой. Превратить злобного культиватора в безумное чудовище для него не составляло никакого труда.