Глава 681: «Кое-что смыслю»
— Подумать только, стоило лишь раз покинуть обитель, как я тут же наткнулся на этого жирдяя, который так долго пускал на меня слюни, — размышлял вслух Лу Сюань.
— К счастью, обошлось без серьезных бед, и я благополучно с ним разделался. Одним махом избавился от заботы на всю жизнь.
— Впрочем, постой. Рано праздновать победу. Нужно как минимум выяснить, откуда он разузнал о моих передвижениях.
В Звездной Пещере Грома и Пламени Лу Сюань выбрался из земли, оказавшись у самых границ защитной формации своей обители.
Око Кошмара Бездны уже подтвердило, что вокруг нет никаких признаков опасности. Он торопливо открыл проход, скользнул внутрь, и лишь тогда тяжесть, давившая на сердце все это время, наконец отпустила его.
— Хоть я и одолел этого практика на средней стадии Формирования Ядра без особых заминок, на деле мне пришлось пустить в ход почти все свои козыри.
Одержав победу над противником, превосходящим его по уровню, Лу Сюань, будучи сам на начальной стадии Формирования Ядра, ни на миг не поддался гордыне.
То, что ему удалось так легко сокрушить врага, было целиком и полностью заслугой высокоранговых сокровищ, полученных из световых сфер.
Низкоранговое оружие Меч Павлиньего Владыки, мешок прожорливого червя, артефакты пятого ранга – многорукий трупный слуга, жемчужина призрачного звука, Око Кошмара Бездны, Шило, Пронзающее Душу, а также два бесценных сокровища шестого ранга.
Мистическая картина плачущего призрака обеспечивала надежное подавление, а Статуя Подавляющего Ад Ваджры наносила сокрушительные удары, к тому же обладая свойством усмирять всякую нечисть и демонов.
Лишь благодаря обилию первоклассного снаряжения, невероятной закалке собственного тела и двум техникам меча пятого ранга он сумел без труда расправиться с противником.
Что же касается бесчисленных кусков плоти, запертых в мешке прожорливого червя, то за них можно было не опасаться.
После того как мешок прожорливого червя был переплавлен в полноценный артефакт, его внутреннее пространство не только расширилось, позволяя легче управлять содержимым, но и обзавелось функцией запечатывания, присущей большинству пространственных сокровищ.
К тому же большая часть плоти была подавлена буддийской силой Статуи Подавляющего Ад Ваджры, а те немногие ошметки, что уцелели, получили тяжелейшие повреждения и не могли поднять никакой смуты.
— Ну а теперь пришло время свести с тобой счеты, — пробормотал Лу Сюань.
Выйдя во внутренний дворик, он наложил ограничительное заклинание. Меч Павлиньего Владыки закружился вокруг него, а грозовой талисман Великого Предела замер в воздухе, готовый к немедленному удару.
Затем мысленным усилием он заставил несколько десятков кусков черно-красной плоти вылететь из мешка прожорливого червя.
Едва оказавшись на свободе, куски мяса, словно избавившись от оков, попытались сползтись воедино.
Лу Сюань лишь холодно усмехнулся. Меч Павлиньего Владыки издал чистый, звонкий гул, вспыхнул ярким буддийским светом, и золотой луч, описав круг, вновь рассек плоть на ровные, мелкие части.
Мясо не желало сдаваться: на его поверхности проросли и зашевелились иссиня-черные нити, стремясь зацепиться за соседние куски.
— Советую смириться со своей участью. Если я нашинкую тебя еще мельче, боюсь, ты и вовсе потеряешь способность шевелиться, — с усмешкой сказал Лу Сюань, холодно глядя на бьющиеся в предсмертных судорогах ошметки плоти.
Услышав его слова, куски мяса замерли в воздухе.
Из одного обрубка со страхом вынырнул дух толстого практика и уставился на Лу Сюаня.
— Ну и глубоко же ты копаешь, даосский друг! — Глухо отозвался дух поверженного врага, и в его голосе сквозила безмерная досада. — Ни один практик в жизни бы не подумал, что обычный мастер духовных растений, без вылазок сидящий в своей обители, владеет таким немыслимым количеством редчайших сокровищ! Сегодня я проиграл тебе, и мне остается только винить собственную неудачу!
Он, практик на средней стадии Формирования Ядра, чья культивация превосходила уровень Лу Сюаня, обладал огромным опытом в битвах не на жизнь, а на смерть. Он полагал, что справиться с каким-то садоводом будет проще простого, а в итоге его так легко сокрушили нескончаемым потоком редких артефактов.
— Для мастера духовных растений, который не силен в битвах, вполне естественно продать весь свой урожай, чтобы обзавестись защитными сокровищами ради собственной безопасности. Разве это не логично? — С едва заметной улыбкой возразил Лу Сюань.
— Ладно, ладно… Раз уж я попался тебе в руки, значит, мне не хватило сил. Не нужно этих издевок, даосский друг, делай со мной что хочешь, — дух затрепетал и заметно потускнел.
Лу Сюань ни на йоту не ослабил бдительности. Он продолжал холодно смотреть на парящие перед ним куски плоти.
— Полагаю, ты и сам понимаешь, что тебя ждет. Но прежде у меня есть к тебе один вопрос.
— Как именно ты выследил меня?
— Ты ведь мастер духовных растений, а значит, просто не мог пропустить собрание, которое устраивала странница Юйлинь в Звездной Пещере Лазурного Дерева. Вот я и устроил засаду у самого входа. Только никак не ожидал… — пролепетал толстый практик сквозь крошечные, едва различимые черты лица, проступившие на одном из кусков мяса.
— И ты думаешь, я в это поверю? — Лицо Лу Сюаня оставалось бесстрастным. Нападавший выбрал слишком точное время и место для засады. Сам Лу Сюань всегда действовал с крайней осторожностью, и без каких-то особых ухищрений выследить его было бы практически невозможно.
— Но это чистая правда! Зачем мне, практику на средней стадии Формирования Ядра, прибегать к иным уловкам? — С некоторой обидой отозвались размытые черты лица на куске плоти.
— Раз уж ты не хочешь говорить по-хорошему, придется мне применить кое-какие особые методы, — на губах Лу Сюаня заиграла мягкая улыбка. — Не так давно мне случайно досталось одно зловещее писание. Я там кое-что смыслю в техниках поиска души и прочих тайных искусствах, да вот только случая испробовать их на практике еще не представлялось. Ты как раз отлично подойдешь для эксперимента.
Не дожидаясь ответа, Лу Сюань заставил каплю собственной эссенции крови выступить на кончике пальца. Повинуясь его воле, из кусков плоти противника потянулись черные нити, вливаясь в эту каплю.
В то же мгновение кровь во всех обрубках плоти вспыхнула багровым пламенем. Этот кровавый огонь, словно яд, въелся в саму их суть, и его невозможно было потушить. Он пожирал не только плоть, но и, казалось, выжигал саму душу практика.
Лу Сюань молча наблюдал за тем, как шкворчит плоть, а до его ушей доносятся полные невыносимой муки вопли.
Эта техника называлась Техникой Сжигания Крови и происходила из «Канона Кровавого Божества» – наследия шестого ранга. И хотя Лу Сюань не изучал сам канон, на досуге он освоил несколько сопутствующих секретных техник крови, которые сейчас пришлись как нельзя кстати.
— Пощади, даосский друг! Сжалься, я все скажу! — Взмолился угасающий дух толстяка, и лишь тогда Лу Сюань развеял пламя.
— Я действительно лишь догадывался, что ты придешь на встречу мастеров духовных растений. Поэтому я заранее нашел одного практика из Звездной Пещеры Лазурного Дерева и с помощью небольших ухищрений выведал у него подробности о твоем прибытии.
— Кто это был? — Взгляд Лу Сюаня мгновенно заледенел.
— Истинный человек из Звездной Пещеры Лазурного Дерева по имени Хуан Яньдун.
В мыслях Лу Сюаня тут же возник образ того сухопарого старика на начальной стадии Формирования Ядра. При их первой встрече от него отчетливо веяло ни на что не похожим дыханием зловещих духовных растений.
— Он и сам выращивает немало трав, и его крайне интересовали растения на твоих полях, даосский друг Лу. Когда он узнал, что я собираюсь избавиться от тебя, мы сразу же нашли общий язык.
— И какой же способ он использовал, чтобы ты смог выследить меня, а я при этом ничего не заподозрил? — Спокойно спросил Лу Сюань.
— Это была пыльца беспыльного цветка. Она не имеет ни цвета, ни запаха, ее невозможно заметить простым глазом. В условиях Звездной Пещеры Лазурного Дерева, даже если она попадет на одежду практика, это не вызовет ни малейших подозрений.
— Однако существует один особый вид насекомых, который невероятно чувствителен к этой пыльце. С его помощью я и определил твое примерное местоположение, чтобы устроить засаду, — подробно объяснил дух.
— Очень хорошо. За твою честность я обещаю оставить твое тело целым. Но пока ты мне еще можешь пригодиться, так что я сохраню тебе твою никчемную жизнь, — с мягкой улыбкой подытожил Лу Сюань.