Глава 68: «Большой куш»
— Вот, держи. Это больные духовные растения, которые я только что раздобыл для тебя в соседних аптекарских садах – всего десять штук.
В главном зале Зала Сотни Трав Лу Сюань неторопливо и с удовольствием потягивал чай, когда перед ним появился управляющий Хэ, держа в каждой руке по холщовому мешку.
Из одного мешка, выставленная наружу больше чем наполовину, виднелась духовная древесина ростом в человека. На ее гладком стволе чернело множество червоточин, из которых то и дело струился едва заметный темный дымок.
— Считай, повезло: девять штук первого ранга и одно – второго, — управляющий Хэ опустил мешки к ногам Лу Сюаня и раскрыл их. Корни всех десяти увядающих растений были бережно обернуты духовной почвой, чтобы не дать улетучиться последним крупицам жизненной силы. — Второго ранга – вот это белоузорчатое древо. Вырастивший его мастер испробовал кучу способов, но ничего не помогло, так что ему пришлось продать его мне.
Управляющий Хэ слегка прищурился и добавил:
— Я подумал, что после того, как ты их вылечишь, тебе захочется поскорее обменять их на камни, поэтому выбирал те, что уже почти созрели.
— Да и количество небольшое. Я побоялся, что ты, парень, окрыленный случайным успехом с тем прошлым растением, потеряешь голову и наделаешь глупостей. Так что давай сначала проверим твои силы на этих десяти.
— Вот когда убедимся, что ты действительно умеешь исцелять пораженную скверной флору, тогда я поищу для тебя что-то посерьезнее.
— Премного благодарен вам, старейшина Хэ, — искренне отозвался Лу Сюань. Он прекрасно понимал, что старик просто оберегает его от глупых трат и ложного пути.
Все десять больных растений обошлись ему на редкость дешево – всего в сорок семь духовных камней. С учетом тринадцати камней, которые он отдал управляющему Хэ за посредничество, Лу Сюань потратил в общей сложности шестьдесят духовных камней.
Обычно после того, как духовное растение выкапывают из земли, его жизненная сила угасает очень быстро, а уж у больных и подавно.
Поэтому Лу Сюань не стал задерживаться и поспешил обратно в свое жилище.
Окликнув по пути соломенного голема и облачную рысь, он даже не зашел в дом, а сразу направился к своим духовным полям.
Из соображений предосторожности он активировал Туманный Окутывающий Массив. Густая белесая пелена окутала свободный участок земли, надежно отделив его от остальных посадок, чтобы исключить любой риск заражения или осквернения здоровых растений.
Закончив с этим, он высадил все десять больных саженцев в почву.
Сосредоточив внимание на растениях, он быстро считал информацию об их состоянии и способах лечения.
— Тут без вариантов, не жилец, только зря время тратить, — пробормотал он, выдергивая одно из растений, чье корневище было усыпано серо-черными наростами. Игла Красной Нити послушно скользнула вперед, пронзив все опухоли. Из ран потекла зловонная желто-черная гниль. Лу Сюань привычным жестом сотворил Технику Огненного Шара, мгновенно превратив растение в горстку черного пепла.
— А этому подавай столетнее духовное молоко… Тоже не жилец.
— Какому-то растению первого ранга требуется объем духовной силы уровня мастера на стадии Возведения Основания?
— Что это вообще за дрянь?
На широком листе одного кровавого духовного листа вдруг проступило смутное, полное злобы человеческое лицо. Не успел Лу Сюань среагировать, как оно бесшумно растаяло, словно это было лишь игрой воображения.
— Решило со мной в прятки поиграть?!
Лу Сюань достал из сумки Громовую Жемчужину Пламени. Заключенная в ней мощь тут же вырвалась наружу: бушующее пламя и яростные молнии в мгновение ока стерли оскверненный кровавый духовный лист в порошок.
После этого он на всякий случай извлек Талисман Изгнания Нечисти и, под бдительным взором скалящейся облачной рыси, тщательно проверил поле. Убедившись, что следов скверны не осталось, он облегченно вздохнул.
В итоге из десяти принесенных растений четыре Лу Сюань уничтожил собственноручно. Одни были неизлечимы, другие требовали слишком дорогих ресурсов для исцеления – овчинка выделки не стоила, и он без сожаления избавился от них.
Что касается оставшихся шести, то их главной бедой оказались внедрившиеся паразиты – измененные магические насекомые. Искаженные скверной, они разительно отличались от обычных вредителей как внешним видом, так и способом проникновения в стебли. Обычные мастера без должного опыта просто не могли распознать угрозу, а потому не знали, как бороться с первопричиной болезни.
Кроме того, несколько растений пострадали из-за поглощения слишком большого количества загрязненной духовной энергии.
Эти проблемы решались относительно просто. Лу Сюань, сверяясь с их текущим состоянием, аккуратно срезал пораженные участки, выковыривал засевших внутри паразитов, а затем применял Технику Духовного Дождя и Технику Древесного Роста, чтобы помочь им восстановиться.
Спустя несколько дней пагубное влияние в телах шести выживших растений было полностью устранено. Правда, сами они сильно ослабли, и вернуть им прежний здоровый вид за такой короткий срок было задачей не из легких.
А белоузорчатому древу второго ранга и вовсе требовалось еще какое-то время до полного созревания.
Лу Сюань с удовлетворением осмотрел идущие на поправку посадки, а затем отправился на обход остального поля.
Сто двадцать высаженных ростков травы духовного светляка уже поднялись примерно на два цуня. Их тонкие, нежно-зеленые листья испускали слабое, едва заметное мерцание, радующее глаз.
Мечевидная трава второго ранга и темный костный гриб тоже стремительно приближались к зрелости. Чтобы получить от белых световых сфер максимальную награду, Лу Сюань не спешил их собирать.
На участке с кровавым нефритовым женьшенем первого ранга Лу Сюань заметил, что по мере приближения срока созревания эти корни становились все более беспокойными и активными. Их инстинктивное желание поглощать духовную энергию соседей становилось почти неуправляемым.
Стоило на секунду отвернуться, как два, три или даже больше корешков сплетались в клубок, отчаянно пытаясь высосать силы друг из друга.
Лу Сюаню приходилось тратить немало времени, чтобы следить за ними.
Растащив буянов с помощью Техники Притяжения Земли, он собрал пять почти созревших вылеченных растений и направился в Зал Сотни Трав.
Белоузорчатое древо второго ранга он решил пока оставить на поле – пусть дозревает.
— Лу, парень, иди скорее сюда! — Издалека окликнул его управляющий Хэ, едва завидев в дверях лавки.
— Ну как? Сколько из тех десяти тебе удалось спасти? Надеюсь, не ушел в убыток?
— Разве я могу уйти в убыток? — Улыбнулся Лу Сюань, доставая из сумки пять неказистых на вид растений. — За мои дела можете не беспокоиться.
— И то верно, — старик вспомнил прежние дела Лу Сюаня и усмехнулся. — Ты скорее сам кого угодно вокруг пальца обведешь, чем позволишь себе понести убытки.
Вид пяти живых растений на прилавке заставил его окончательно расслабиться.
— Спасти больше половины… С такими успехами ты уже превзошел большинство мастеров нашего Зала.
— Да что там говорить, как минимум в этом деле ты обошел их всех.
— Ведь те больные растения, которые им удается выходить, обычно поражены лишь слегка. А те десять, что ты забрал, попали к тебе только после того, как наши мастера признали их безнадежными и опустили руки.
Сухощавый старик покачал головой и восхищенно вздохнул:
— Мало того, что ты выращиваешь траву духовного светляка безупречного качества, так еще и с болезнями справляешься на раз-два. Ты просто рожден быть мастером духовных растений.
Хотя пять спасенных растений и были здоровы, из-за прошлых повреждений и слишком короткого времени ухода их качество оценивалось лишь как «низшее» и «обычное».
Управляющий Хэ быстро прикинул стоимость каждого, и в итоге эти пять растений первого ранга принесли Лу Сюаню сто двадцать духовных камней.
Учитывая, что на покупку всей партии он потратил шестьдесят камней, даже за вычетом расходов на Талисман Изгнания Нечисти, потраченное время и духовную силу, Лу Сюань остался в чистом плюсе на несколько десятков камней.
И это не говоря о том, что на его поле все еще подрастало белоузорчатое древо второго ранга, которое после созревания принесет куда более солидную сумму.
Лу Сюань взвесил в руке мешочек с камнями и с довольным видом убрал его в бездонную сумку.