Глава 678: «Древесная Мать Скрытого Предела»
Услышав слова, что произнес Лу Сюань, древесные девы закружились в легком танце, и на их лицах отразилась искренняя радость.
В тот же миг от их тел хлынула густая, насыщенная духовная энергия трав и деревьев. Она плотным коконом окутала Лу Сюаня, и они вместе скользнули в самую глубь исполинского древа.
Казалось, огромный ствол не представлял для них ни малейшей преграды. Скорость их движения была невероятно высокой – куда выше, чем когда сам Лу Сюань применял искусство деревянного побега.
«Недооценил я их мастерство в деревянном побеге… А ведь поначалу еще глупо надеялся оторваться от них», – подумал Лу Сюань.
Он вспомнил, как только-только обнаружил их присутствие и, желая избежать лишних хлопот, попытался ускориться, чтобы оставить преследовательниц позади. Кто же знал, что скорость этих древесных дев окажется далеко за пределами его ожиданий.
«Должно быть, это их врожденный дар. Да и то, что вековые деревья не преграждают им путь, тоже сыграло свою роль».
Наведя себя на это оправдание, он решил попусту не тратить духовную силу и позволил древесным девам нести его вперед на предельной скорости.
Спустя короткое мгновение он ощутил, как его тело словно преодолело тончайшую, подобную крылу цикады, лазурную мембрану и погрузилось в мир, сотканный из зелени.
Подняв голову, на самом краю небосвода он увидел исполинский зеленый полог. Внизу переплетались бесчисленные толстые корни и лозы, образуя причудливые рельефы. Среди них резвилось множество травяных и древесных духов. Некоторые, заметив Лу Сюаня, из любопытства стали приближаться, разглядывая гостя круглыми глазами.
Старшая древесная дева быстро защебетала что-то на непонятном языке, и разномастные духи тут же отступили, принявшись подглядывать за Лу Сюанем издалека.
— А ты, как я погляжу, пользуешься среди здешних духов немалым авторитетом, — с легкой усмешкой поддразнил ее Лу Сюань.
Услышав это, древесная дева залилась нежным румянцем. На ее белоснежной коже в обрамлении лазурных узоров этот румянец смотрелся особенно пленительно.
Лу Сюань добродушно рассмеялся и последовал за ними к невысокому, выступающему из земли корню.
Вскоре одна из дев протянула ему порцию изумрудной духовной жидкости.
Влага была налита в полый отрезок ветви. При малейшем движении на зеленой глади расходились концентрические круги, что выглядело необычайно красиво.
— Это угощение для меня? — Спросил Лу Сюань из вежливости, хотя уже обо всем догадался.
Древесная дева кротко кивнула, не смея поднять на него взгляд.
— Что ж, тогда премного благодарен, — улыбнулся Лу Сюань и сделал глоток.
Стоило изумрудной жидкости коснуться желудка, как чистейшая духовная энергия мгновенно разлилась по всем меридианам, проникая в каждую клетку тела. Это освежающее ощущение долго не рассеивалось, принося телу необычайную легкость, а разуму – кристальную ясность.
«Чудесный эликсир. По эффекту напоминает очищающую нефритовую росу, но в некоторых свойствах даже превосходит ее», – мысленно оценил Лу Сюань. Он продолжал разглядывать это удивительное скрытое пространство, неторопливо наслаждаясь изысканным вкусом напитка.
— Вы сами готовите этот нектар? — Полюбопытствовал Лу Сюань, допив все до капли.
Если это природный источник, то тут уж ничего не поделаешь – сколько есть, столько и выпьешь. Но если у них имелся рецепт, он приложил бы все усилия, чтобы выкупить его.
Разумеется, он предложил бы древесным девам исключительно щедрую цену, не собираясь забирать чужие секреты даром.
Однако к его легкому разочарованию, из путаных объяснений девы стало ясно, что эта изумрудная влага рождается самой здешней природой. Объемы ее крайне малы, и они лишь время от времени обходят окрестности, чтобы собрать драгоценные капли.
«И зачем так усердно подчеркивать, что ее мало? Будто я собираюсь ее отобрать», – усмехнулся про себя Лу Сюань.
Хотя этот нектар и был ценен, у него самого имелось несколько видов напитков с похожим вкусом и свойствами, так что сильного желания завладеть источником у него не возникло.
— Спасибо за приглашение в гости и за то, что дали отведать столь чудесного напитка. Если больше ничего не требуется, то мне пора в путь.
— Вот, возьмите. Здесь немного духовных плодов и пара видов эликсиров моего собственного приготовления. Для вас они должны быть весьма полезны. Попробуйте на досуге.
Побув здесь еще немного, Лу Сюань достал дары и поднялся, собираясь уходить.
Древесная дева замахала руками, взволнованно заговорив на своем наречии.
Лу Сюань только собрался сосредоточиться, чтобы уловить смысл ее слов, как вдруг из тела девы вырвалась едва заметная бледно-зеленая струйка энергии.
— Хм?
Прежде чем Лу Сюань успел разобраться, в чем дело, из тел окружающих духов практически одновременно начали подниматься точно такие же бледно-зеленые нити.
Сами по себе эти эманации были ничтожно малы, но когда они слились воедино, то образовали колоссальный поток.
Лу Сюань оставался внешне абсолютно спокоен, молча наблюдая за происходящим. В его рукаве уже был наготове грозовой талисман Великого Предела пятого ранга, а в другой руке замер грозовой талисман абсолютного побега того же ранга. При малейшей угрозе он мгновенно активировал бы их и скрылся.
Даже в мешке прожорливого червя Статуя Подавляющего Ад Ваджры шестого ранга находилась на грани пробуждения.
Прямо перед ним бесчисленные зеленые нити соткались в исполинский полупрозрачный силуэт, напоминающий человеческую фигуру.
Этот силуэт возвышался на десятки чжанов. С его вершины спускались бесчисленные лозы самых разных размеров и оттенков, а из верхней части туловища тянулись мириады ветвей, подобных рукам. Они переплетались слоями и уходили под самый купол зеленого полога.
— Юный друг, не стоит тревожиться. Я не замышляю против тебя ничего дурного, — донесся до ушей Лу Сюаня невероятно мягкий, ласковый голос. Он баюкал сознание, словно колыбель, и заставил настороженность Лу Сюаня мгновенно улетучиться наполовину.
— Приветствую вас, старшая, — вежливо поклонился Лу Сюань. Хотя он не ощущал от этого колоссального силуэта никаких колебаний духовной силы, интуиция подсказывала, что мощь этого существа безгранична.
— Не нужно лишних церемоний. Ты попал в этот мир лишь потому, что я велела этим малюткам пригласить тебя, — мягко произнесла гигантская зеленая фигура.
— Вот оно как. Могу я узнать, как величать вас, почтенная? — Спросил Лу Сюань, склонив голову.
— Можешь звать меня Древесной Матерью Скрытого Предела.
— Что же касается моего происхождения, полагаю, в твоем сердце есть доля любопытства на этот счет.
— Я – особое существо, рожденное из слияния источника бесчисленных духовных растений этой пещеры и одного древнего древа. Мои корни уходят в самые недра, и я могу разделяться на тысячи воплощений, сливаясь со здешними духами, или же собираться воедино, принимая тот облик, что ты видишь сейчас.
Хотя фигура говорила об этом как о чем-то обыденном, Лу Сюань понимал, что все далеко не так просто, и продолжал держаться с предельным почтением.
— Ранее я ощутила в тех малютках отголоски уникальной изначальной духовной энергии. Движимая любопытством, я и попросила их пригласить тебя в гости, — неспешно продолжал исполинский силуэт.
Лу Сюань понимающе кивнул. В его душе все встало на свои места.
Та первозданная энергия зеленого древа принадлежала лазурному таинственному оленю. В свое время, когда Лу Сюань помог ему избавиться от гнетущей душу привязанности, олень в знак благодарности сгустил малую часть своей жизненной сути в эту первозданную энергию и подарил ему.
— Кроме того, благодаря своим особым способностям, я уловила на твоем теле едва заметное дыхание бесчисленных духовных растений. Из этого я поняла, что ты с величайшей заботой вырастил множество трав и деревьев.
— Почувствовав к тебе искреннюю симпатию, я решила явить свой лик и встретиться с тобой лично, — тепло проговорил гигантский силуэт. В его размытых чертах лица угадывалось исключительно дружелюбное и благосклонное отношение к Лу Сюаню.
— Вот оно как, значит, это я проявил излишнюю мнительность, — ответил Лу Сюань. — Та изначальная энергия действительно была подарена мне высокоранговым духовным зверем перед его уходом, и с тех пор она всегда со мной.
— Что же касается духовных растений… Младший действительно обладает некоторым талантом и искренней любовью к их взращиванию. Для меня они всегда были крайне важны, и я отдаю все свои силы, заботясь о них до мельчайших деталей.
— Ты весьма скромен, — отозвалась Древесная Мать Скрытого Предела.