Глава 676: «Мертворожденный плод зеленого горного цилиня»
— Поздравляю, даосский друг Лу, с обретением столь желанного высокорангового духовного семени.
Когда обмен завершился и Лу Сюань все еще пребывал в упоительной радости, до его слуха донесся нежный голос странницы Юйлинь.
Он обернулся и вежливо кивнул ей.
— Пришлось заплатить немалую цену, — передал Лу Сюань страннице Юйлинь мысленное послание. — Однако для мастера духовных растений упустить возможность заполучить столь редкое семя было бы непростительно.
— Не ожидал, что даосский друг Лу скрывает такие глубокие резервы, — обратился к нему через мысленную передачу сухой, поджарый старик. — Отдать низшую божественную способность ради какого-то семени… Господин Хуан искренне восхищен вашей решимостью.
— Прошу прощения, даосский друг Хуан, что из-за меня вы упустили это семя, — на лице Лу Сюаня отразилась легкая тень сердечной боли. — Но я так страстно желал заполучить семя кожи прекрасного трупа, что без колебаний расстался даже с семейной реликвией.
— Пустяки, — сухо отозвался поджарый старик. — Вы получили его благодаря собственным возможностям, извиняться не за что. Зато теперь все воочию убедились в вашей преданности ремеслу. Слухи не врут: вы действительно цените духовные растения превыше собственной жизни.
Остальные присутствующие на собрании истинные люди стадии Формирования Ядра лишь молча покачали головами. Поступок Лу Сюаня казался им верхом безрассудства: отдать низшую божественную способность за семя, способ выращивания которого еще только предстоит разгадать, было крайне неразумно. В их глазах он окончательно прослыл расточителем.
Малое собрание продолжалось. Практики один за другим доставали разнообразные сокровища и озвучивали свои требования, однако найти то, что устроило бы обе стороны, по-прежнему оставалось задачей не из легких.
Выждав подходящий момент, Лу Сюань вышел на середину деревянной хижины.
Взоры присутствующих тут же устремились на него. Каждому было любопытно, какое сокровище покажет человек, только что отдавший низшую божественную способность.
Перед ним внезапно возникли пять комьев темно-желтой земли. Словно повинуясь некоему внутреннему притяжению, они медленно поползли друг к другу и вскоре соединились, приняв форму небольшого глиняного человечка.
— Это сокровище зовется земляным големом Куньту, — звучным голосом объявил Лу Сюань. — Он вылеплен из огромного количества чистейшей глины Куньту и обладает невероятно плотной, насыщенной духовной силой стихии земли. Голем наделен превосходными защитными свойствами: в случае внезапного нападения на владельца он мгновенно превращается в гигантского стража и закрывает его собой.
Лу Сюань обвел взглядом присутствующих:
— Если кто-то из даосских друзей заинтересовался, я готов обменять его на кристалл первозданного магнетизма. Соглашусь даже на небольшой осколок.
— Также рассмотрю обмен на духовные семена пятого ранга и выше, редких духовных зверей или соответствующие ценные материалы.
С тех пор как он заполучил семя шестого ранга – духовное древо первозданного магнетизма – оно слишком долго лежало без дела. Сейчас он был готов пойти на уступки и согласиться даже на небольшой кусок магнетитовой руды.
Хотя земляной голем Куньту обеспечивал отличную защиту, при нынешней прочности тела самого Лу Сюаня те удары, которые мог выдержать голем, не причинили бы вреда и ему самому. К тому же у него имелся многорукий трупный слуга, чьи функции отчасти перекрывали возможности голема. Из-за этого глиняный страж стал для него бесполезным грузом, и Лу Сюань твердо решил обменять его на что-то действительно нужное.
— Защитный голем пятого ранга, способный менять форму по воле хозяина… Весьма недурно, — послышался чей-то голос.
— Жаль только, что кристаллы первозданного магнетизма встречаются крайне редко. Если их и находят, то целыми залежами в недрах духовных гор, откуда их трудно извлечь по частям. Шанс заполучить хотя бы маленький кусочек ничтожно мал.
Некоторые из присутствующих заинтересовались земляным големом Куньту, но никто не мог предложить то, что требовалось Лу Сюаню.
Что же касается духовных семян, то из-за невозможности их долгого хранения практики стадии Формирования Ядра старались либо как можно скорее сбыть их с рук, либо сразу приступали к выращиванию. Встретить высокоранговое семя прямо сейчас было делом чистой случайности.
Несколько человек все же попытались предложить взамен голема магическое оружие и талисманы. Лу Сюань внимательно осмотрел предложенное, но остался недоволен и вежливо отказался.
Подождав еще немного, Лу Сюань с легким вздохом разочарования уже собирался отступить назад, как вдруг в его ушах раздался знакомый голос:
— Даосский друг Лу, у меня есть зародыш духовного зверя. Он попал ко мне много лет назад, но как я ни старался, мне так и не удалось помочь ему появиться на свет. Скорее всего, это мертворожденный плод.
— Однако происхождение этого существа весьма необычно, поэтому я до сих пор не теряю надежды. Позволит ли даосский друг обменять его на вашего голема?
Лу Сюань повернулся на звук и увидел Ван Суйхуая – признанного мастера в укрощении зверей, который приветливо кивнул ему.
— Даосский друг Ван, каково же происхождение этого зародыша? Не могли бы вы рассказать подробнее?
— Это мертворожденный плод зеленого горного цилиня, чудовища шестого ранга, — последовал мысленный ответ. — Поговаривают, в его жилах течет кровь древнего священного зверя цилиня, пусть и сильно разбавленная.
— Сейчас внутри плода не чувствуется ни малейшего движения. Я подозреваю, что жизнь в нем давно угасла. Тем не менее, его все еще можно использовать для приготовления пилюль или на корм другим духовным тварям, так что ценность его весьма высока.
— Если даосский друг Лу заинтересовался, мы можем встретиться сразу после окончания малого собрания.
Лу Сюань едва заметно кивнул.
«Мертвый плод духовного зверя шестого ранга? Если он действительно мертв, то обменять его на голема Куньту – сделка вполне сносная. Но если в нем теплится хоть искра жизни, то я сорву куш!»
Ценность духовных зверей обычно превышала ценность аналогичных по рангу растений. По прошлому опыту Лу Сюаня, уход за животными приносил куда более щедрые световые сферы.
Благодаря своей уникальной способности, если плод окажется хотя бы частично жизнеспособным, Лу Сюань сразу же узнает о нем всю правду. И тогда у него появится шанс вернуть его к жизни, вырастить и получить заветную световую сферу.
Примерно через полчаса малое собрание завершилось, и Лу Сюань, как и договаривались, направился к обители Ван Суйхуая.
— Даосский друг Ван.
— Даосский друг Лу, вы пришли, — приветствовал его Ван Суйхуай. — Вот тот самый плод зеленого горного цилиня. Прошу, взгляните.
С этими словами он достал из бездонного мешка темно-зеленый зародыш размером с таз.
Плод напоминал идеально круглую яшмовую сферу, внутри которой отчетливо виднелся бледно-зеленый детеныш. Малыш словно погрузился в глубокий сон, не выказывая ни малейших признаков жизни.
Вглядевшись пристальнее, Лу Сюань заметил, что облик детеныша был весьма причудлив и действительно напоминал легендарного цилиня. Даже не успев родиться, это существо уже излучало величие и таинственность.
— Действительно, никакой жизненной силы не ощущается, — хмуро констатировал Лу Сюань, проверив плод своим духовным чутьем. — И как давно он в таком состоянии?
— Думаю, не меньше двадцати лет. Ко мне он попал всего несколько лет назад, но его прежний владелец утверждал, что плод выглядел так с самого начала и не подавал никаких признаков пробуждения.
— Зверь шестого ранга, да еще и с такой редкой родословной… Жаль, что он не смог родиться вовремя. Искренне жаль, — Лу Сюань со вздохом покачал головой.
— Ваша правда, — отозвался Ван Суйхуай. Как укротителю зверей, ему было особенно больно смотреть на безжизненного детеныша зеленого горного цилиня, и в его глазах читалось глубокое сожаление. — Но все же это плод шестого ранга. Его можно пустить на высококлассные снадобья или скормить какому-нибудь редкому питомцу, так что ценностью он превосходит обычные сокровища пятого ранга.
— Даосский друг Ван, мне нужно осмотреть его повнимательнее, прежде чем я приму окончательное решение, — вдруг произнес Лу Сюань.
— Прошу вас, даосский друг, не стесняйтесь.
Видя, что Лу Сюань не теряет надежды, Ван Суйхуай проявил терпение. Сам он, будучи опытным укротителем, за столько лет не нашел способа оживить плод, и уж точно не верил, что мастер духовных растений сможет разглядеть то, чего не заметил он.
Лу Сюань подошел к темно-зеленой сфере и направил внутрь тонкую струйку духовной силы, сосредоточив на ней все свое внимание. Плод никак не отреагировал.
Немного подумав и прощупав свойства яшмовой оболочки, Лу Сюань заставил бледно-зеленый вихрь в своем даньтяне вращаться быстрее. Тончайшая, словно шелковая нить, первозданная энергия зеленого древа медленно проникла внутрь плода.
«О?»
Внешне Лу Сюань оставался абсолютно спокоен, но внутри него все перевернулось от удивления. Стоило первозданной энергии зеленого древа коснуться зародыша, как в его сознании мгновенно вспыхнула чужая мысль!
(Конец главы)