Глава 666: «Таинственный древесный монстр»
Лу Сюань подошел к духовному растению, очертаниями напоминавшему тигра, присел и внимательно изучил его поверхность с помощью духовного чутья, концентрируясь на темных пятнах.
Как он и ожидал, даже многолетнее погружение в свитки о духовных растениях и опыт выращивания бесчисленного множества культур не помогли ему сразу распознать природу этих черных меток.
Он не спешил прибегать к своей особой способности. Нахмурив брови, он то пристально разглядывал пятна различной глубины и оттенка, то замирал у стебля, погружаясь в глубокие раздумья.
— Даосский друг Лу, удалось что-нибудь обнаружить? — Не выдержав, спросил стоявший рядом Цзян Цзюцзун.
— Кое-какие зацепки есть, — медленно проговорил Лу Сюань, поднимаясь на ноги. — Кажется, я читал о подобном в одном редком трактате, но нужно все тщательно перепроверить, чтобы убедиться, та ли это болезнь.
— Раз есть хоть какая-то уверенность, это уже хорошо. Придется тебе потрудиться, даосский друг Лу. Нужно как можно скорее спасти тигрово-леопардовую траву. Если понадобится помощь – только скажи, я все устрою.
Заметив, что Лу Сюань нащупал нить разгадки, Цзян Цзюцзун заговорил еще более уважительно.
Лу Сюань лишь слегка кивнул в ответ и перешел к осмотру следующего куста тигрово-леопардовой травы.
В этот момент со стороны границы духовного поля повеяло колебаниями энергии. Перед ними предстали двое: худощавый практик с резкими, словно высеченными из камня чертами лица и сопровождавший его странный спутник.
— Даосский друг Цзян, не ожидал застать тебя здесь, в благословенных землях.
— А это, надо полагать, тот самый приглашенный тобой духовный садовод, приглашенный старейшина Лу Сюань?
Худощавый практик находился на той же ступени развития, что и Цзян Цзюцзун, – на среднем этапе Формирования Ядра. Его духовное чутье бесцеремонно скользнуло по Лу Сюаню, а в голосе прозвучали холодные нотки.
— Именно так, — тут же отозвался Цзян Цзюцзун. — Даосский друг Лу уже осмотрел тигрово-леопардовую траву и успел составить общее представление о беде.
— Тогда не стоит терять драгоценное время. Раз уж сюда прибыл почтенный Вэнь, он без труда доберется до самой сути проблемы, — поспешно бросил худощавый, не скрывая легкого пренебрежения к способностям Лу Сюаня.
— Неужели это сам почтенный Вэнь из Обители Вэнь? — На лице Цзян Цзюцзуна отразилось искреннее удивление.
— Он самый, — с гордостью подтвердил худощавый. — Дело с тигрово-леопардовой травой не терпит отлагательств, поэтому я лично отправился в Обитель Вэнь, чтобы просить почтенного Вэня о помощи.
Лу Сюань подошел к прибывшим и вежливо сложил ладони в приветствии.
— Даосский друг Цзян, кто эти господа?
Цзян Цзюцзун поспешил ответить Лу Сюаню мысленным посланием:
«Тот, что говорит с нами, – Хань Сун, один из высокопоставленных старейшин нашей торговой палаты. Он почти всегда кочует по другим мирам, встретить его – редкая удача. По силе мы с ним равны».
«А скрывающийся под плащом спутник – это и есть почтенный Вэнь, о котором он говорил. Это древний дух-хранитель семьи Вэнь, одной из величайших семей нашей торговой палаты. Он охраняет их род уже несколько тысяч лет. Это невероятно могущественное существо шестого ранга».
«Ходят слухи, что почтенный Вэнь обладает непревзойденным сродством с элементом дерева, понимает душу каждого ростка и способен подчинить себе почти любое растение».
«С его талантом он, конечно, лучший кандидат для решения нашей беды. Но обычно он безвыездно пребывает в Обители Вэнь и почти никогда не покидает ее пределов. Ума не приложу, как Хань Суну удалось уговорить его на это путешествие».
«Впрочем, даосский друг Лу, тебе не о чем беспокоиться. Осматривай траву как обычно. Пока я здесь, никто не посмеет присвоить твои заслуги, если ты найдешь решение».
Лу Сюань едва заметно кивнул, показывая, что все понял.
В этот момент раздался резкий, слегка визгливый голос Хань Суна:
— Ну что, даосский друг Лу, удалось разглядеть хоть что-то? Если продвижения нет, то уступи место почтенному Вэню!
В душе Лу Сюаня шевельнулось раздражение. Он уже собирался возразить, как вдруг странный спутник Хань Суна, доселе прятавшийся под просторным черным балахоном, приоткрыл свое лицо и примиряюще махнул рукой.
— Ничего страшного, пусть этот юный даосский друг Лу осматривает тигрово-леопардовую траву вместе со мной.
Голос его звучал медленно и сухо, напоминая шуршание перекатывающихся в горле деревянных брусков.
Лу Сюань поднял глаза, и в глубине его зрачков промелькнуло изумление.
Этот так называемый почтенный Вэнь на самом деле оказался настоящим древесным монстром.
Открытые участки его тела имели темно-зеленый, почти черный оттенок, а кожа походила на кору тысячелетнего древа, испещренную глубокими сухими трещинами. Из этих щелей то и дело пробивались крошечные ростки самых причудливых форм и расцветок. Буквально за несколько вдохов они успевали прорасти, распуститься, завять и рассыпаться прахом – этот непрерывный круговорот жизни и смерти завораживал и одновременно пугал.
— Ты ведь старейшина Лу Сюань? — Древесный монстр обратил к нему свои нечеткие, словно вырезанные на коре черты лица, выражая крайнее дружелюбие. — Я слышал о тебе от малого Вэня и рад наконец встретиться лично.
— От малого Вэня?
Лу Сюань на мгновение растерялся, но в его памяти тут же возник образ того странного и эксцентричного даосского друга Вэня из торговой палаты.
Ранее он слышал, что тот происходит из влиятельного клана, но не думал, что корни его семьи уходят так глубоко, раз он напрямую связан с этим могущественным существом шестого ранга.
— Лу Сюань приветствует почтенного Вэня, — вежливо поклонился он. Хотя этот дух по уровню развития превосходил его лишь на ступень, он прожил на свете бесчисленное множество лет и пользовался огромным уважением в палате, так что обращение «почтенный» было более чем заслуженным.
— Не стоит церемоний, даосский друг Лу. Давайте лучше вместе разберемся, что стряслось с этой тигрово-леопардовой травой, — мягко произнес древесный монстр и шагнул к увядающим посадкам.
По его телу разлилось мягкое изумрудное свечение, дышащее невероятной жизненной силой. Эти зеленые искры, словно крошечные лесные духи, мягко опустились на пораженные черными пятнами листья.
Почувствовав это, тигрово-леопардовая трава затрепетала, высвобождая мощные потоки древесной энергии и слегка склоняясь к таинственному монстру, словно ведя с ним безмолвный диалог.
Спустя мгновение зеленые искры, подобные звездному дождю, устремились обратно из черных пятен. Однако теперь их чистый свет изменился – вокруг них едва заметно вилась призрачная черная дымка. Лишь благодаря исключительному духовному чутью присутствующих практиков им удалось разглядеть эти темные нити.
— Почтенный Вэнь, ну как? Удалось понять, в чем причина болезни? — Нетерпеливо спросил Хань Сун, едва древесный дух открыл глаза.
Он потратил немало сил и средств, чтобы вызволить это существо шестого ранга из другого мира, и если даже оно окажется бессильно, его убытки будут огромны.
— Растения поражены неким загадочным воздействием, из-за чего в них происходят странные необратимые изменения, — на деревянном лице духа отразилось глубокое раздумье. — Эта сила не имеет ни формы, ни цвета. Это не обычные вредители и не скверна злых духов.
— Сможете ли вы узнать больше об этой заразе, почтенный Вэнь? — Сдерживая растущее внутри недоброе предчувствие, сквозь зубы спросил худощавый практик.
— Пока не могу сказать ничего определенного, — покачал головой темно-зеленый древесный монстр. — Это нечто крайне редкое. Сама тигрово-леопардовая трава не способна поведать больше, так что придется искать способ лечения на ощупь, путем проб и ошибок.
Хань Сун не скрывал своего разочарования. В этот момент подал голос Цзян Цзюцзун:
— То, что вы смогли обнаружить эту связь, уже великое дело. По крайней мере, мы исключили заведомо ложные пути и теперь знаем, в каком направлении двигаться.
Впрочем, видя, что даже легендарный древесный дух не смог дать точного ответа, Цзян Цзюцзун растерял остатки веры в успех Лу Сюня, чьи познания и уровень развития были куда скромнее.
«Но раз уж мы здесь, попробовать все же стоит», – подумал он и повернулся к молодому человеку.
— Даосский друг Лу, не желаешь ли и ты взглянуть на траву еще раз?
— С удовольствием, — тихо отозвался Лу Сюань и сделал шаг вперед.
(Конец главы)