Глава 665: «Тигрово-леопардовая трава»
Высшее руководство Торгового Союза Морского Павильона единодушно одобряло любые действия Лу Сюаня с тех пор, как он занял должность приглашенного старейшины.
Его выдающиеся познания в разведении духовных растений признавали абсолютно все. Он успешно распознал и определил множество мутировавших и иноземных видов, причем процент успеха у него оказался значительно выше, чем у остальных мастеров-садоводов союза.
Именно поэтому, когда с духовными растениями пятого ранга в одной из благословенных обителей возникли трудности, старейшины сразу же вспомнили о Лу Сюане.
— Хорошо, тогда не сочтите за труд проводить меня в эту обитель, даосский друг Цзян, — немного подумав, согласился Лу Сюань.
Поскольку он являлся приглашенным старейшиной Торгового Союза Морского Павильона, помощь в решении подобных проблем входила в круг его прямых обязанностей. К тому же это давало отличную возможность продемонстрировать глубокие познания в садоводстве, укрепить доверие союза и без труда заполучить множество высокоранговых духовных семян.
Раз уж ему посчастливилось ухватиться за столь надежного покровителя, превосходящего Секту Небесного Меча во много раз, следовало выжать из этого знакомства максимум.
Приняв решение, Лу Сюань быстро подготовился к отбытию. Он активировал обе защитные формации, мысленно приказал соломенному голему и остальным питомцам бдительно охранять пещеру, после чего покинул обитель вместе с Цзян Цзюцзуном.
Высоко в небесах ревел черный ветер, и то и дело сверкали молнии. Лу Сюань стоял на палубе драгоценного корабля, со спокойным любопытством разглядывая диковинные пейзажи за пределами защитного барьера.
— Даосский друг Лу, присаживайся, отведай духовного чая, который я копил долгие годы, — окликнул его неподалеку мужчина благообразного вида с изящными манерами. — Конечно, с твоим вином ему не сравниться, но вкус у него весьма самобытный.
— С удовольствием, — охотно согласился Лу Сюань и сделал глоток горячего чая, согретого чистой духовной энергией.
— Густой, насыщенный аромат и приятное сладковатое послевкусие. Чудесный чай, — с улыбкой похвалил он.
— Судя по твоей настороженности, даосский друг Лу, ты нечасто поднимаешься на такую высоту? — С легким недоумением спросил Цзян Цзюцзун.
— Совершенно верно. Почти все время я провожу в пещере, ухаживая за растениями. Если и выхожу наружу, то гуляю где-то поблизости. Опыта путешествий сквозь пустоту у меня нет, — спокойно ответил Лу Сюань.
— После Формирования Ядра тебе наверняка придется немало путешествовать по различным мирам и пределам, а для этого необходимо пересекать пустоту.
Цзян Цзюцзун серьезным тоном принялся рассказывать о скрытых опасностях, подстерегающих странников в небесных высях:
— В глубинах пустоты таится множество угроз. Самые обычные из них – пространственные трещины, но есть еще яростные ураганы, аномальные грозы, древние твари и многое другое. Ко всему этому нужно готовиться заранее.
— Впрочем, за нынешнюю поездку тебе переживать не стоит, — добавил он.
— Благословенная обитель нашего союза находится не так далеко, на пути к ней нет серьезных опасностей. К тому же этот драгоценный корабль пятого ранга обеспечит нам надежную защиту, так что твоя безопасность гарантирована.
Говоря о судне под своими ногами, Цзян Цзюцзун не сумел скрыть легкой гордости.
— Искренне завидую твоим возможностям, даосский друг Цзян. Даже не представляю, сколько духовных растений мне нужно вырастить, чтобы обзавестись подобным кораблем, — признался Лу Сюань со всей искренностью.
И он не лукавил: среди открытых им до сих пор световых сфер подобные награды не попадались, и бог весть, когда он сможет получить высокоранговое сокровище для полетов.
Цзян Цзюцзун, однако, истолковал его слова по-своему и поспешил успокоить:
— Даосскому другу Лу не о чем беспокоиться. С твоим мастерством садовода нужно лишь поднакопить сил несколько лет, и ты вполне сможешь позволить себе купить нечто подобное.
Лу Сюань лишь тихо вздохнул. На самом деле в его голове крутилась мысль о том, где бы раздобыть семена тех редких духовных растений, из древесины которых строят такие корабли.
Примерно через два часа судно приблизилось к огромному защитному барьеру.
Эта естественная преграда излучала мощную и грозную ауру. Лу Сюань незаметно активировал Технику Истинного Взора, но так и не смог разгадать структуру барьера, мысленно оценив его ранг как шестой или даже выше.
Цзян Цзюцзун подлетел к барьеру, достал из рукава яшмовый жетон союза и капнул на него каплей своей эссенции крови. Поверхность преграды замерцала, и в ней открылся узкий проход.
Жетон вспыхнул ярким светом, окутал обоих практиков защитным сиянием и перенес их в бескрайнее пространство.
— Вот мы и на месте. Это одна из благословенных обителей нашего союза, — представил Цзян Цзюцзун раскинувшийся перед ними мир.
Взору Лу Сюаня предстал серый, туманный пейзаж, где время от времени проносились смутные призрачные силуэты зверей.
— Из-за бесчисленного множества обитающих здесь духовных душ чудовищ это место назвали благословенной обителью пустотных духов.
— Местные призраки сильно отличаются от обычных душ поверженных зверей: они более осязаемы, значительно сильнее и некоторые из них даже обладают зачатками разума.
— Наш союз исследует эту обитель уже много лет, но мы так и не смогли разгадать причину появления этих странных духовных сущностей.
Цзян Цзюцзун призвал летающий меч и медленно полетел на низкой высоте.
— Эти призрачные твари рыщут повсюду. Стоит столкнуться с ними лицом к лицу, как они тут же навалятся толпой. Справиться с ними не так уж трудно, но это отнимет слишком много времени, так что лучше держаться в стороне.
Лу Сюань согласно кивнул и последовал за проводником, управляя своим Мечом Ветра и Грома.
— Из-за здешних уникальных условий со временем в обители зародились необычные растения. Одно из них как раз и пострадало.
Вскоре они плавно опустились в просторную долину.
Ущелье было окутано плотным серым туманом, из глубины которого доносился глухой заунывный гул.
Цзян Цзюцзун открыл защитную формацию на входе и повел Лу Сюаня внутрь.
Оказавшись на поле, наполненном чистейшей и концентрированной духовной энергией, Лу Сюань заметил множество ухоженных посадок.
В самом центре поля росло с десяток высоких растений, которые сразу же приковывали к себе взгляд.
Каждое из них состояло из переплетения множества серых стеблей толщиной с палец. Они изгибались с дикой силой, напоминая своими очертаниями изготовившегося к прыжку хищника, и излучали свирепую, грозную ауру.
Даже не приглядываясь детально, Лу Сюань с первого взгляда понял, что растения находятся в плачевном состоянии.
Их серые стебли покрывали темные пятна, из которых тонкими струйками сочился едва заметный черный дым с резким гнилостным запахом.
— Это тигрово-леопардовая трава пятого ранга. В процессе роста ей необходимо поглощать духовные души тигров и леопардов. Созревшие стебли используют для создания высокоранговых пилюль закалки тела или же напрямую применяют для укрепления плоти.
— Союз потратил немало сил и средств, чтобы раздобыть такое количество саженцев. Если они погибнут, мы понесем огромные убытки, — с явной тревогой в голосе произнес Цзян Цзюцзун, глядя на увядающие стебли.
На лице Лу Сюаня отразилось такое же беспокойство. Столько редких растений пятого ранга сразу – даже в его собственной пещере их было ненамного больше. Позволить им погибнуть было бы непростительной потерей.
— Даосский друг Лу, вся надежда на тебя. С твоим талантом ты наверняка сможешь разобраться, что погубило тигрово-леопардовую траву.
— Ты слишком высокого мнения обо мне, даосский друг Цзян, — со скромной улыбкой ответил Лу Сюань. — Я лишь сделаю все, что в моих силах, но не могу гарантировать стопроцентный результат.
Благодаря своей уникальной способности видеть подробное состояние любого растения, ему достаточно было просто провести базовый осмотр, чтобы понять причину недуга. Однако раскрывать свои карты сразу он не собирался.
Во-первых, подобный дар выглядел слишком невероятно и мог вызвать ненужные подозрения, которые не принесли бы ему ничего, кроме вреда. Во-вторых, если решить проблему слишком быстро, его услуги обесценятся.
Если слесарь открывает запертую дверь за пару секунд, хозяин дома часто считает, что переплатил за работу. Иногда нужно создать видимость упорного труда.
(Конец главы)