Глава 664: «Заражение духовных растений»
Снаружи обители.
Око Кошмара Бездны кружило высоко в небе, совершив несколько дозоров вокруг пещеры. Убедившись, что все спокойно, Лу Сюань повел детеныша громового дракона-рыкаря к границе защитного барьера.
Миновав две мощные формации пятого ранга, они благополучно вошли внутрь обители.
— Ли-ли! — Раздался до боли знакомый, пронзительный клекот толстой птицы, и в то же мгновение пернатый ком, подобно рушащейся горе Тайшань, устремился прямо на Лу Сюаня.
Почуяв опасность, семенивший у ног хозяина детеныш громового дракона-рыкаря мгновенно ощетинился. По его шкуре пробежали серебристо-белые молнии, которые с треском рванули навстречу пикирующей птице.
— Тише, тише, все хорошо, — Лу Сюань легким взмахом руки перехватил и рассеял все серебряные разряды. Он повернулся к детенышу:
— Это твой будущий приятель.
Другой рукой он уперся в круглый, мягкий живот толстой птицы и бесцеремонно ссадил ее на землю.
Птица вытаращила свои круглые, блестящие глаза и с любопытством уставилась на крошечного зверя, который едва ли превосходил размером ее собственную лапу.
— С сегодняшнего дня он тоже живет здесь, — строго обратился Лу Сюань к толстой птице. — Ты у нас старожил, нрав у тебя общительный, так что поручаю его заботу тебе.
— Если с ним что-нибудь случится – с тебя и спрошу.
Чтобы детеныш громового дракона-рыкаря поскорее прижился среди местных обитателей, толстая птица подходила лучше всего.
Каждый из питомцев в обители обладал своим неповторимым характером. Облачная рысь была холодна снаружи, но добра внутри, к тому же отличалась редким упрямством и гордостью – обычно ее и след простыл, показывалась она лишь изредка, когда объявлялся сам хозяин. Двуглавый броненосец вечно зарывался в камни и вел жизнь законченного затворника. Аптечный червь и вовсе был незаметен, с головой уйдя в изучение алхимических ядов. Что же касается червя сотни ядов, пожирающего сердца, то нрав у него был вполне покладистый, но при нынешней силе маленького громового дракона-рыкаря совместные игры могли закончиться трагическим отравлением, и тогда Лу Сюаню было бы крайне неловко отчитываться перед зеленорогим грозовым си.
Огненный дракон Лихо и скально-панцирная черепаха обитали в небольшом озере. Черепаха, конечно, могла стать отличным товарищем для игр, но их привычные места обитания почти не пересекались.
Взвесив все за и против, Лу Сюань понял, что лучшей кандидатуры, чем толстая птица, не найти.
Выслушав наставления хозяина, птица согласно закивала головой и принялась легонько похлопывать клювом по маленькому тельцу детеныша, приглашая его забраться к себе на крыло.
Малыш вопросительно взглянул на Лу Сюаня и, не заметив никакого недовольства, после секундного колебания запрыгнул на широкое, нежно-зеленое крыло.
Поднялся легкий порыв ветра, и толстая птица взмыла в небо, унося детеныша кружить над просторами обители.
Вскоре они опустились на землю. Лапы маленького громового дракона-рыкаря слегка подрагивали, но в глазах светился неподдельный восторг.
Эта короткая забава мгновенно сблизила новоиспеченных приятелей.
Видя это, Лу Сюань облегченно вздохнул. Он отвел малыша во внутренний дворик и достал из бездонного мешка несколько сосудов с изысканным духовным вином.
— Для первого раза угощение скромное, но пей сколько душе угодно.
Детеныш принялся жадно лакать хмельную влагу. Когда он изрядно захмелел и его глазки начали слипаться, Лу Сюань мягко подтолкнул его к заключению простого контракта, тем самым официально сделав его полноценным обитателем усадьбы.
Устроив маленького громового дракона-рыкаря, Лу Сюань поспешил на духовное поле, бережно держа в руках семя летучего грозового гриба.
Выбрав участок с наиболее плотной концентрацией грозовой энергии, он ровным слоем рассыпал серебристо-белый песок, который в свое время собрал в древнем аптекарском саду у Грозового моря. Затем, применив Технику Притяжения Земли, он бережно опустил семя летучего грозового гриба в подготовленную почву.
«Духовное растение шестого ранга… Подумать только, досталось мне с такой легкостью. Не зря я трудился, очищая старого зеленорогого грозового си от мертвых кристаллов», – Лу Сюань прислушался к ощущениям, исходящим от скрытого в земле странного семени, и до сих пор не мог до конца поверить в свою удачу.
Стоило ему сосредоточить мысли, как над грядкой сгустились легкие облака и на землю закапал мелкий духовный дождь. Капли мягко орошали почву вокруг семени, бесшумно проникая в самую глубь земли.
Немного увлажнив посадку, Лу Сюань вспомнил об уникальных свойствах этого растения. Он извлек из бездонного мешка десяток темно-зеленых грозовых разрядов и с помощью простых ограничивающих чар закрепил их прямо над грядкой, чтобы летучий грозовой гриб мог беспрепятственно поглощать их силу.
Направив духовное восприятие вглубь почвы, Лу Сюань заметил, что под воздействием темно-зеленых молний крошечный человекоподобный силуэт внутри семени слегка зашевелился, словно порываясь вырваться наружу.
«Похоже, я недооценил, насколько сильно грозовая энергия манит это создание».
«Еще даже корни не пустил, а уже проявляет характер».
Лу Сюань покачал головой, мысленно пообещав себе впредь приглядывать за этим капризным растением шестого ранга, чтобы оно ненароком не сбежало, соблазнившись какими-нибудь внешними силами в Звездной Пещере Грома и Пламени.
Закончив с посадкой, Лу Сюань отправился осматривать остальные угодья.
Два духовных растения четвертого ранга, приобретенные в Торговом Союзе Морского Павильона перед отправкой в обитель Лиян, уже вошли в стадию созревания.
Зеленая духовная ветвь выпустила множество побегов, напоминающих чистейший изумруд. От них исходила мощная жизненная сила, и при приближении к растению ощущался настолько свежий и чистый аромат, что на душе мгновенно становилось легко и спокойно.
Что касается грозового лотоса, то он уже распустился огромным серебристо-белым цветком. С его лепестков непрерывным потоком стекали тончайшие нити молний, создавая издали видимость искрящегося круглого водопада.
Духовное чутье подсказывало, что энергия внутри бутона крайне нестабильна. Лотос пребывал в пограничном состоянии, и малейшее неосторожное прикосновение могло спровоцировать мощный взрыв.
Уделив немного времени уходу за лотосом, Лу Сюань перешел к грядкам с огненным лотосом земного ядра и плодами пяти стихий.
Оба этих вида четвертого ранга как раз переходили к стадии формирования семян. Каждое растение должно было принести от трех до пяти полноценных семян. Лу Сюань планировал поэкспериментировать с ними, чтобы вывести новые, улучшенные сорта, так что большая часть будущего урожая должна была пойти на селекционные опыты.
В один из дней, когда он увлеченно трудился на поле, со стороны входа в обитель донесся чистый, звонкий голос:
— Даосский друг Лу, дома ли ты? Я – Цзян Цзюцзун из Торгового Союза Морского Павильона. Нам уже доводилось встречаться ранее.
При этих словах в памяти Лу Сюаня всплыл образ утонченного мужчины средних лет с манерами ученого мужа. Тот находился на средней стадии Формирования Ядра и занимал весьма почетное положение в Торговом Союзе.
Лу Сюань мгновенно переместился к границе защитного барьера. Окинув окрестности духовным взором и не обнаружив ничего подозрительного, он открыл проход и впустил гостя.
— Даосский друг Цзян, для моей скромной обители огромная честь принимать такого гостя, — с теплой улыбкой поприветствовал он вошедшего.
— Даосский друг Лу излишне скромен, — Цзян Цзюцзун почтительно сложил ладони. — Твое жилище поистине поражает воображение. Впервые вижу, чтобы такое невероятное количество редчайших растений росло в одном месте.
Лу Сюань разлил по чашкам ароматный чай и выставил на стол свежие духовные плоды:
— Позволь узнать, какое дело привело тебя ко мне, даосский друг Цзян?
Цзян Цзюцзун поставил чашку на стол, и лицо его приняло крайне серьезное выражение:
— Нашему союзу срочно требуется твоя помощь, даосский друг Лу.
— Говори, не таясь, даосский друг Цзян. Я сделаю все, что в моих силах, — ответил Лу Сюань, настраиваясь на деловой лад.
— Дело вот в чем, — начал гость. — Влияние нашего Торгового Союза простирается на множество миров, где мы владеем тайными угодьями и благодатными землями, которые снабжают нас ресурсами для совершенствования.
— Некоторое время назад в одном из таких благодатных мест, где выращивается немало растений пятого ранга, случилась беда. Тамошние посадки под воздействием неизвестной силы начали увядать и гибнуть.
— Массовое увядание растений пятого ранга? — Удивленно переспросил Лу Сюань. И пусть угодья принадлежали не ему, сердце истинного мастера садоводства болезненно сжалось от этой новости.
— Именно так, — подтвердил Цзян Цзюцзун. — Местные смотрители испробовали все известные методы, но так и не смогли докопаться до сути проблемы.
— За те два года, что ты сотрудничаешь с нашим союзом, твои успехи превзошли все ожидания, а мастерство в уходе за растениями достигло совершенства. Поэтому мы бы хотели просить тебя лично отправиться туда и помочь разобраться с этим загадочным заражением.
(Конец главы)