Глава 66: «Всего лишь низкосортное растение»
— Вспомогательный артефакт третьего ранга, Непорочная Яшма… — пробормотал Лу Сюань, разглядывая лежащий на ладони прозрачный нефритовый амулет.
— Подумать только, световой шарик от перворанговой алой облачной сосны принес сокровище третьего ранга.
Его охватило удивление. Пусть разница между вторым и третьим рангами казалась на слух незначительной, на деле они разделялись глубокой пропастью.
Предметы второго ранга все еще относились к стадии Конденсации Ци и предназначались в основном для практиков средних и поздних этапов. Третий же ранг принадлежал уже к сфере Возведения Основания.
— Скорее всего, тут сыграло роль идеальное качество, — предположил Лу Сюань. — Чем выше ранг духовных растений, тем сложнее вырастить их безупречными. В этот раз мне действительно улыбнулась удача: среди пяти семян алой облачной сосны одно принесло плод совершенного качества.
Хоть Непорочная Яшма третьего ранга и служила в основном для поддержки, ценность ее была невероятно высока.
Она могла сдерживать и отражать атаки нечисти. Одной этой способности хватало, чтобы заставить бесчисленное множество практиков драться за нее не на жизнь, а на смерть.
Мир самосовершенствования таил в себе неисчислимые опасности. Твари и скверна проникали в разум и тело самыми причудливыми, незаметными путями, но этот амулет позволял в определенной мере защититься даже от воздействия нечисти призрачного ранга.
К тому же долгое ношение Непорочной Яшмы понемногу развивало духовное зрение практика.
Обычно духовное зрение росло само по себе лишь в моменты прорыва на новые стадии. Других способов укрепить его существовало крайне мало – для этого требовались редчайшие тайные техники, высокоранговые пилюли или уникальные сокровища неба и земли.
В последнее время Лу Сюань отчетливо ощущал, как в и без того неспокойном рынке закипают темные течения. То и дело появлялись безумные, мутировавшие практики; даже Ван Шань, мелкий предводитель из Зала Правосудия, пал жертвой злой силы. А теперь скверна добралась до насекомых и растений.
Все эти знаки указывали на то, что в защите рынка появилось слишком много брешей. Злые практики и порождения тьмы, словно пиявки, облепили его, высасывая жизненные соки.
Появление Непорочной Яшмы давало Лу Сюаню возможность уберечься от скверны и остаться в стороне от чужих бед. Что же касается всего остального – пусть об этом заботятся влиятельные кланы и крупные силы рынка.
Для него сейчас куда важнее было заниматься своими грядками.
Он отыскал тонкий красный шнурок и повесил прозрачный амулет на шею, спрятав под одежду.
У груди разлилась приятная прохлада, мгновенно прояснившая мысли. Невидимый, бесцветный духовный свет мягко прошелся по телу, разгоняя скопившуюся вокруг тяжелую, мутную дымку.
Пять семян алой облачной сосны первого ранга были собраны, и само растение выполнило свой долг.
Насколько знал Лу Сюань, духовная флора в этом мире делилась на три основных типа.
К первому относились однолетники. Они созревали один раз и после сбора увядали. Подобное часто встречалось среди низкоранговых видов – к ним относились трава духовного светляка, лунный плод, а теперь и алая облачная сосна.
Второй тип обладал долгим сроком жизни и приносил урожай циклично – плоды или листья созревали через определенные промежутки времени. Из того, что росло у Лу Сюаня сейчас, к этой категории относился чистый чудесный духовный чай второго ранга.
И наконец, третий тип – многолетние растения, чья сила росла вместе с возрастом. Чем дольше они крепли, тем мощнее становились их свойства. В основном это были высокоранговые и редкие культуры.
Конечно, мир природы отличался невероятным разнообразием, и Лу Сюань не исключал, что со временем столкнется с чем-то совершенно иным.
Он убрал два свежих семени алой облачной сосны к остальным трем, решив при случае выгодно их продать.
Эти семена были полны чистой духовной энергии и обладали изысканным, необычным вкусом, за что их особенно ценили женщины-практики. Учитывая, что даже самые худшие из его запасов имели хорошее качество, за них можно было выручить приличную сумму.
В последующие дни, помимо привычных забот о грядках, кормления красноусой карп-рыбы и облачной рыси, Лу Сюань сосредоточил все внимание на драконьей лозе и той самой увядающей веточке кровавого духовного листа, которая постепенно шла на поправку.
Бирюзовая водяная гадюка не зря считалась зверем второго ранга – ее кровь оказалась куда питательнее, чем кровь двукрылой златочешуйчатой змеи, которую он раньше покупал в Башне Десяти Тысяч Сокровищ.
После полива смесью алой и зеленой крови причудливые узоры на драконьей лозе блекли и полностью исчезали лишь спустя сутки с лишним.
Одного цзиня крови бирюзовой водяной гадюки хватало примерно на десять дней.
Лу Сюань понимал, что для отца Юй Цзе это должно быть тяжелым бременем. Пусть у их семьи и имелся особый метод охоты на змеиных тварей, но с их развитием на пятой стадии Конденсации Ци регулярная добыча монстров второго ранга оставалась делом крайне опасным и изнурительным.
Благодаря заботе Лу Сюаня поврежденный кровавый духовный лист восстановился почти полностью. Разве что на широкой пластине остались неровные шрамы, портившие его внешний вид.
Растение уже практически достигло зрелости, поэтому Лу Сюань решил не медлить и срезал его. Как он и ожидал, белого светового шарика на месте среза не появилось.
Срезанный кровавый духовный лист оказался низкого качества. Это был первый случай, когда на его поле выросло нечто столь несовершенное.
Впрочем, Лу Сюань не расстроился. Вернуть к жизни безнадежно больной побег само по себе было достижением, да и времени на него он потратил совсем немного.
Спрятав исцеленный лист в мешочек, он с легким сердцем направился в Зал Сотни Трав.
Заведение сотрудничало с парой десятков растениеводов, но ни один из них не обладал его способностью видеть состояние посадок. Они действовали вслепую, а значит, больных растений у них скапливалось предостаточно.
Едва Лу Сюань переступил порог, как стоявший за прилавком управляющий Хэ, пересчитывавший сушеные травы, тут же поднял на него глаза.
— А, парень Лу! — Окликнул он его. — Как дела на твоем поле? Никакой заразы не объявилось?
— Благодарю за заботу, управляющий Хэ, — улыбнулся Лу Сюань, тронутый вниманием старика. — Все в порядке. На моих грядках ни одно растение не выказывает признаков порчи.
— И то ладно, — с облегчением выдохнул сухощавый старик. — А что насчет тех двух больных побегов, кровавого нефритового женьшеня и кровавого духовного листа, которые ты забрал? Удалось что-нибудь разузнать?
Лу Сюань лишь загадочно улыбнулся и, запустив руку в мешочек, выложил на прилавок стебель.
— Вот, свежий урожай. Взгляните-ка вашим опытным глазом да оцените.
— Это же… — старик прищурился.
Несмотря на то что растение выглядело невзрачно, а его качество оставляло желать лучшего, наметанный глаз управляющего сразу распознал в нем кровавый духовный лист.
Он прекрасно помнил, что Лу Сюань брал у них семена только травы духовного светляка и кровавого нефритового женьшеня. Вывод напрашивался сам собой.
— Ты… ты действительно выходил тот безнадежный побег? — Изумленно выдохнул он.
В Зале Сотни Трав работали мастера, способные выращивать культуры третьего ранга, но даже они пасовали перед скверной, поражавшей посадки. Те два образца были отданы Лу Сюаню именно потому, что после нескольких безуспешных попыток лечения их сочли обреченными.
И вот теперь обычный свободный растениевод принес один из них полностью исцеленным. Как тут не изумиться?
— Кхм! — Старик сухо кашлянул, пытаясь скрыть замешательство и вернуть себе невозмутимый вид. — Этот лист слишком сильно пострадал. Духовной силы в нем осталось куда меньше, чем в здоровом.
Он не хотел давать Лу Сюаню повод для излишней гордости, а потому равнодушно пожал плечами:
— Всего лишь низкосортное растение. Так и быть, заберу его у тебя за двадцать пять духовных камней.
— Ха-ха, премного благодарен, управляющий Хэ, — рассмеялся Лу Сюань. — Я-то думал предложить вам постоянное сотрудничество по таким делам. Но раз уж вам не уперлись подобные низкосортные травы, то, пожалуй, не буду вас утруждать.