Глава 658: «Вино демонической обезьяны»
— Даосский друг Лу весьма великодушен, — произнес один из монахов стадии Формирования Ядра, когда фигура Лу Сюаня скрылась из виду. — Мало того что укрыл нас в безопасном месте, так еще и одарил столь редким лекарством, как пилюля Очищения от Пыли.
Четверо пришельцев огляделись. Почувствовав мощь защитной формации пятого ранга, они наконец облегченно вздохнули.
Весь долгий путь они провели в непрестанном страхе перед тем чудовищным зверем шестого ранга и злыми практиками, затаившимися в грозовом море. Теперь же, под сенью сильного барьера, они могли перевести дух и восстановить силы.
— Великодушен-то великодушен, да только уж слишком осторожен, — заметил другой монах. Он проглотил пилюлю Очищения от Пыли и замер, ощутив, как по телу разлилась прохладная, чистая ци, мгновенно принесшая облегчение измученной плоти.
— И эта осторожность вполне оправданна, — глухим голосом отозвался практик с глубокой раной на груди. — Из нас четверых только даосский друг Юйлинь хоть немного знаком с ним. Мы без предупреждения явились просить приюта в его обители – вполне естественно, что он проявил осмотрительность.
— Возможно, именно благодаря такой осторожности даосский друг Лу и сумел достичь стадии Формирования Ядра, будучи всего лишь простым мастером духовных растений, — поддакнул бледнолицый монах.
— Осторожность – это, конечно, хорошо, но если всю жизнь держаться за такой склад ума, то на этом пути совершенствования даосский друг Лу, пожалуй, и остановится, — вздохнул кто-то из них. — Путь бессмертия – это вечная борьба. Борьба с небом, борьба с землей, борьба с людьми. Мы бьемся за призрачную надежду пробиться на следующий уровень, за благодатные земли, за редкие сокровища и возможности. Особенно нам, свободным практикам, только и остается, что вырывать зубами один шанс за другим, чтобы хоть как-то сократить пропасть между нами и теми, у кого за спиной стоят могущественные кланы и покровители. Иначе на этой тропе тебя мигом оставят позади, а твои кости станут лишь ступенью для чужого восхождения.
Странница Юйлинь тихонько рассмеялась:
— И чего же, позвольте спросить, даосский друг Е, вы добились в этой борьбе во время нынешнего похода в тайное царство грозового моря?
Монах мгновенно осекся, не найдя что ответить.
— На этот раз в тайном царстве случилась непредвиденная беда, — буркнул он после недолгой паузы, пытаясь оправдаться. — Но это обычное дело. Никто не обещал, что путь к великим сокровищам будет гладким и простым. Если не бороться, то откуда вообще взяться редким артефактам и благам? Неужели они сами упадут тебе на голову, пока ты безвылазно сидишь в своей пещере?
— В этом тоже есть доля истины, — согласно закивали остальные трое.
Пока незваные гости восстанавливали силы, Лу Сюань время от времени навещал их, приносил духовные плоды и ароматный чай, а заодно знакомился с тремя новыми для него монахами Формирования Ядра.
Дни пролетели быстро. Дней через пять-шесть гости полностью оправились и стали собираться в дорогу.
— Даосский друг Лу, благодарим за приют и за бесценные пилюли, — прощались они. — Будет время – милости просим в наши скромные обители.
— Даосский друг Лу, от странницы Юйлинь я слышал, что вы страстно увлечены редкими семенами, — улыбнулся практик по фамилии Е. — Если мне когда-нибудь попадется необычное духовное семя, я первым делом вспомню о вас и доставлю его сюда, чтобы вы могли на него взглянуть.
— Даосский друг Лу, до встречи. Не забывайте дорогу в Звездную Пещеру Лазурного Дерева!
— Счастливого пути, берегите себя, — с улыбкой отвечал Лу Сюань, провожая гостей и вежливо складывая ладони в прощальном жесте.
Он стоял у входа, пока их силуэты не растаяли вдали, а затем вернулся под защиту барьера.
«Заводить добрые связи всегда полезно, – довольно подумал Лу Сюань. – …В конце концов, кто откажется от дружбы с доброжелательным и щедрым мастером духовных растений, который не лезет в чужие драки за сокровища, а лишь мирно выращивает свои травы?»
С этими мыслями он отправился на духовные поля, чтобы тщательно проверить состояние каждого ростка и дать им все необходимое.
Вскоре он подошел к тому месту в пещере, где бушевали яростные молнии и бурлило земное пламя. В самом эпицентре этого буйства стихий плавно покачивалось дерево феникса.
С виду этот обугленный кусок древесины казался совершенно обычным, но стоило сосредоточить на нем взгляд, как внутри черной коры проступали тончайшие темно-золотые узоры.
Эти линии переплетались и сходились к центру, образуя очертания двух фениксов. Крылья птиц на рисунке были объяты темно-красным пламенем, а их крошечные, размером с рисовое зернышко, золотистые глаза казались живыми, излучая величие и презрение ко всему сущему.
Из бушующего внизу пламени раздался чистый, пронзительный клекот. Две призрачные фигуры фениксов вырвались из огня, закружились в веселом танце, тесно прижавшись друг к другу, а затем нырнули обратно в темно-золотой узор на обугленном дереве, отчего линии на коре вспыхнули еще ярче.
«Скоро, уже совсем скоро дерево феникса шестого ранга созреет», – с предвкушением подумал Лу Сюань, глядя на полупрозрачную полосу под растением, которая была заполнена почти до предела.
Это дерево он когда-то забрал из благодатных земель Секты Небесного Меча. Он выращивал его долгие годы, изведя на подкормку огромное количество пламени алого лотоса третьего ранга, и вот теперь его труды подходили к концу.
«Это будет первое созревшее растение шестого ранга в моей обители. Интересно, какую награду принесет световой шар?», – размышлял он.
Условия созревания для шестого ранга были невероятно сложными. Пытаться ускорить этот процесс с помощью травяных жемчужин накопления духа третьего ранга не имело смысла – расход драгоценных бусин оказался бы колоссальным, а эффект – ничтожным. Поэтому Лу Сюань не торопился, предпочитая дать дереву дозреть естественным путем.
Он достал жемчужину истинного пламени Первозданного Ян и духовным чутьем направил тонкую струйку истинного пламени Первозданного Ян внутрь обугленного ствола.
Крошечные призрачные фениксы величиной с палец радостно защебетали и мгновенно поглотили чистый огонь, растворив его в себе.
Лу Сюань продолжил обход полей.
— Плод сердца обезьяны созрел! — Радостно воскликнул он, остановившись перед очередным растением и глядя на заполненную шкалу.
На самой верхушке стебля висел золотистый плод, по форме напоминающий свернувшуюся в клубок обезьянку. Стоило подольше задержать на нем взгляд, как в голове начинали роиться хаотичные, путаные мысли.
«Интересно, как там поживают старый вожак и маленькая белая обезьянка?», – подумал Лу Сюань, и в его душе шевельнулась легкая грусть.
Когда Секта Небесного Меча переселялась на земли Секты Меча Тайного Видения, старый вожак как защитный зверь пятого ранга, разумеется, отправился вместе со всеми. А Сяобай, его потомок, чей талант ни в чем не уступал истинным наследникам секты, наверняка последовал за ним.
Лу Сюань осторожно сорвал плод и сосредоточил на нем внимание.
[Плод сердца обезьяны, духовный плод пятого ранга. Уникальное растение, принадлежащее роду белонефритовых небесных обезьян. Плод можно употреблять в пищу напрямую для очищения костного мозга, укрепления каналов, а также для закалки разума и тела. Кроме того, его используют для создания особых высокоранговых пилюль и приготовления уникального обезьяньего вина, секрет которого хранит племя белонефритовых небесных обезьян.]
«Плод пятого ранга для укрепления тела… Пока отложу его в сторону. Посмотрим, совпадет ли награда из светового шара с его свойствами», – решил Лу Сюань.
Он убрал находку в мешок прожорливого червя и перевел взгляд на белый световой шар, безмолвно парящий над землей.
С замиранием сердца он протянул руку и коснулся его поверхности.
Шар беззвучно лопнул, рассыпавшись мириадами крошечных искр, которые на мгновение сложились в призрачный силуэт обезьяны, а затем стремительно вошли в тело Лу Сюаня.
В его сознании тут же всплыло уведомление:
[Собран плод сердца обезьяны пятого ранга. Получен рецепт вина демонической обезьяны пятого ранга.]
Вслед за этим в его памяти запечатлелся огромный объем информации:
[Вино демонической обезьяны – уникальный хмельной напиток племени белонефритовых небесных обезьян. Его употребление укрепляет кровь и ци, а также значительно увеличивает физическую силу. При регулярном и обильном употреблении позволяет на короткое время призвать призрачный аватар белонефритовой небесной обезьяны, впадая в состояние безумной ярости и презрения к смерти.]
[При скармливании зверям из семейства обезьян очищает их кровь, помогая повысить ранг существа и облегчая прорыв на следующую стадию развития.]
«Вот оно что. Оказывается, это тот самый странный хмельной напиток, который старый вожак ценил превыше всех сокровищ. Неудивительно, что белонефритовые небесные обезьяны способны в любой момент впадать в неистовство. Наверняка это связано с тем, что они с детства пьют вино демонической обезьяны».