Глава 657: «Сотворение благих уз»
Сквозь пелену тончайших грозовых искр, заполнивших небосвод, из пространственной трещины бесшумно выскользнуло тускло-серое глазное яблоко. Равнодушный взгляд скользнул по расстилавшейся внизу земле, и в то же мгновение око исчезло без следа.
Из-за нагромождения скал показался силуэт.
— Теперь даже возвращаться в собственную обитель приходится с оглядкой, — Лу Сюань провел ладонью по лицу, возвращая себе истинный облик. — Пока не избавлюсь от того жирного мерзавца, на душе покоя не будет.
Вернувшись из Башни Пленения Звезд в Звездную Пещеру Грома и Пламени, он, дабы избежать слежки со стороны безумного злого практика, изменил внешность еще за десятки ли ворот до своего жилища. С помощью техники земляного побега он ушел глубоко под землю, а затем, задействовав Око Кошмара Бездны, тщательно осмотрел окрестности. Убедившись, что поблизости нет ничего подозрительного, он наконец проскользнул в пещеру.
Обойдя владения кругом и удостоверившись, что оба защитных массива работают в штатном режиме, он со спокойным сердцем шагнул внутрь.
Оказавшись на духовном поле, Лу Сюань достал окутанное чистым сиянием чайное семя и выбрал для него место с самой безупречной и чистой духовной энергией, после чего бережно опустил в мягкую почву.
Чистый глазурованный чай был невероятно требователен к условиям произрастания. Посади его поблизости от теневого участка поля – и это пагубно скажется на его росте. Здесь требовалась предельная осторожность.
Покончив с посадкой семени чистого глазурованного чая, Лу Сюань продолжил обход, внимательно осматривая каждое растение и оценивая их состояние.
Когда он вернулся во внутренний дворик, навстречу ему, стремительно рассекая воздух, вылетела толстая птица. Взмахивая бледно-зелеными мясистыми крыльями, она в мгновение ока опустилась прямо перед хозяином.
— Ну же, идите все сюда. В этот раз я принес вам кое-что вкусненькое, — ласково подозвал их Лу Сюань.
Лавка приносила ему баснословные доходы, так что скупиться он не стал. Из Башни Пленения Звезд он специально привез редкие духовные плоды, которые не выращивал у себя, и сочное мясо ценных монстров, столь любимое его питомцами. Толстая птица и остальные звери наелись досыта.
Вернувшись в обитель, Лу Сюань тут же погрузился в привычные, но такие приятные хлопоты обычного земледельца. Труд на земле, забота о растениях и тихое ожидание их созревания – все ради того, чтобы в один прекрасный день открыть заветные световые сферы.
В один из дней, когда он орошал посевы техникой духовного дождя, его лицо внезапно переменилось. Он резко раскрыл ладонь.
В трещине на его коже приоткрылось маленькое тускло-серое око, в глубине которого отразились несколько стремительно приближающихся к его обители человеческих фигур.
Острый взгляд Лу Сюаня тут же выхватил среди них силуэт странницы Юйлинь.
Он нахмурился, но почти сразу немного успокоился.
Хотя четыре истинных человека стадии Формирования Ядра летели во весь опор, было отчетливо видно, что их дыхание неровное и прерывистое. Двое из них и вовсе были тяжело ранены – оставалось лишь гадать, с чем они столкнулись в бушующем грозовом море.
«Похоже, они ищут убежища, а не замышляют недоброе против моей обители», – мысленно рассудил Лу Сюань. На всякий случай он решил активировать оба защитных массива, а уж затем разузнать истинные намерения странницы Юйлинь и ее спутников. В конце концов, проблемы нужно решать по мере их поступления.
Вскоре из-за пределов защитного барьера раздался взволнованный женский голос:
— Даосский друг Лу, ты в обители? Это я, странница Юйлинь. Мы с товарищами пришли просить твоей помощи.
Лу Сюань мгновенно переместился к границе массива. Стоило ему увидеть странницу Юйлинь, как на его лице отразилось крайнее изумление, словно он ничего не подозревал.
— Что с вами произошло, дорогие друзья? Отчего вы так сильно изранены?
Среди всей четверки странница Юйлинь выглядела лучше всех, разве что ее серебристые волосы, обычно аккуратно уложенные, теперь растрепались от пережитого напряжения. Остальные трое представляли собой жалкое зрелище: один был бледен как смерть и едва держался на ногах; у второго на груди зияла глубокая рана, едва не рассекшая его тело пополам, из которой хлестала кровь; третий же лишился руки – на месте отсеченного плеча непрестанно копошились темно-фиолетовые мясные наросты, которые никак не удавалось вывести.
— Долгая история, — тяжело вздохнула странница Юйлинь. — Мы проникли в тайную обитель в глубинах грозового моря и, к несчастью, столкнулись с монстром шестого ранга. Тварь обладала невероятным врожденным талантом крови. Буквально за несколько мгновений один из наших товарищей погиб, а мы едва унесли ноги, получив тяжелые раны.
— Монстр шестого ранга? — Лу Сюань изобразил на лице глубокое удивление.
Хотя в грозовом море ему уже доводилось сталкиваться с зеленорогим грозовым си четвертого ранга, то был особый случай. Сразись он лицом к лицу с тварью шестого ранга – и его шансы на выживание были бы ничтожно малы.
— Даосский друг Лу, мы понесли огромные потери. И хотя нам удалось вырваться из грозового моря, нет никакой гарантии, что этот монстр шестого ранга не пошел по нашему следу. Мы вспомнили, что у твоей обители превосходная защитная формация, да и находится она неподалеку, вот и решили побеспокоить тебя.
— Нам нужно лишь немного перевести дух, после чего мы сразу же уйдем и не станем мешать твоему совершенствованию, — добавила странница Юйлинь, заметив легкое колебание Лу Сюаня.
— Перевести дух в моей обители? — Лу Сюань на мгновение растерялся.
— Даосский друг Лу, неужели ты опасаешься той твари шестого ранга?
— Вероятность того, что она выследит нас здесь, ничтожна. Все-таки это уже внешняя граница грозового моря, тут постоянно патрулируют стражи Звездной Пещеры Грома и Пламени. Какой бы сильной ни была эта тварь, она не посмеет бесчинствовать в этих краях.
— Но береженого бог бережет. Мы сейчас в ужасном состоянии, и нам жизненно необходимо безопасное место, чтобы восстановить силы. Потому мы и пришли к тебе, — торопливо объясняла странница Юйлинь, видя нерешительность хозяина.
— Дело вовсе не в этом, — медленно заговорил Лу Сюань. — Но я всего лишь скромный духовный садовод. У меня нет ни выдающихся артефактов, ни сильных заклинаний, да и личные силы мои весьма малы. Впускать сразу нескольких истинных людей стадии Формирования Ярда в свое жилище… это не совсем осмотрительно. Надеюсь на ваше понимание.
— Однако нас со странницей Юйлинь связывают дружеские узы. Раз уж вы просите о помощи, я не могу просто закрыть перед вами дверь. Как вам такое предложение? Я впущу вас за пределы первого защитного массива, но во внутреннюю часть обители, скрытую за вторым барьером, вы проходить не будете. Так вы окажетесь в относительной безопасности, а я смогу оставаться спокойным. Что скажете?
Приди сюда одна странница Юйлинь, он бы тоже проявил бдительность, но не до такой степени.
Однако сейчас перед ним стояли четверо сильных практиков стадии Формирования Ярда, явившихся столь внезапно. Ради собственной безопасности Лу Сюань счел за лучшее предложить компромисс, устраивающий обе стороны.
Юйлинь тоже была духовным садоводом и пришла к нему именно из-за доверия. Откажи он ей наотрез – и едва зародившиеся дружеские отношения были бы полностью разрушены. Оставив гостей внутри массива иллюзорного уничтожения пяти стихий, но не впуская за границы массива бамбуковых облачных стрел, он и лицо странницы Юйлинь сохранил, предоставив убежище, и себя обезопасил от возможного предательства раненых практиков.
— Без проблем. Огромное спасибо тебе, даосский друг Лу, — переглянувшись, спутники согласно кивнули.
Опасения Лу Сюаня были вполне оправданны. То, что он не отказал им сразу, а впустил под защиту формации пятого ранга, уже можно было считать величайшей щедростью.
— Прошу вас, входите, — Лу Сюань взмахнул флагом управления массивом иллюзорного уничтожения пяти стихий. По краю барьера пошла рябь духовной энергии, открывая узкий проход, в который друг за другом быстро скользнули практики.
— Вот, возьмите эти два флакона с пилюлями. Я изготовил их собственноручно, так что можете принимать без опаски, — Лу Сюань с помощью духовной силы направил два белых нефритовых флакона в руки своей знакомой.
— В одном флаконе пилюли нефритовой кожи третьего ранга, они отлично заживляют телесные раны. Во втором – пилюли Очищения от Пыли четвертого ранга, способные выводить из организма скверну и значительно ослаблять воздействие злых сил.
— Та тварь наверняка обладала скверной природой, так что пилюли Очищения от Пыли придутся как нельзя кстати.
Лу Сюань твердо решил завязать благие узы с этими четырьмя практиками стадии Формирования Ярда, а потому без малейших колебаний расстался с ценными лекарствами.
— Благодарю тебя, даосский друг Лу! — Поспешил выразить свою признательность практик, на чьем плече безостановочно копошились фиолетовые наросты.