Глава 643: «Звездная Пещера Темных Вод»
На духовном поле Лу Сюань перевел взгляд на извивающуюся перед ним свирепую лозу, похожую на гигантского питона, и осторожно извлек ее из духовной почвы.
Эта лоза была той самой драконьей лозой третьего ранга, которую он перевез с собой во время переселения из Секты Небесного Меча. Давным-давно из ее светового шара он получил первую часть техники закалки тела пятого ранга – «Главу о превращении в дракона Великой Пустоты». С тех пор Лу Сюань не переставал думать об оставшейся части.
— Жаль, всего лишь обычное сокровище третьего ранга, — со вздохом разочарования пробормотал Лу Сюань, глядя на полученную из светового шара награду.
Впрочем, его можно было понять. В конце концов, драконья лоза – это духовное растение всего лишь третьего ранга. Когда он сажал ее, он уже находился на стадии Великой Завершенности Возведения Основания, а к моменту сбора урожая и вовсе достиг Формирования Ядра. Выращивание и сбор ресурсов более низкого уровня неизбежно сказывались на качестве сокровищ.
«Похоже, если я хочу получить продолжение „Главы о превращении в дракона Великой Пустоты“, мне придется либо улучшить драконью лозу до более высокого ранга, либо надеяться получить его из светового шара какого-то похожего духовного растения», – подумал он про себя.
Он быстро смирился с тем, что не получил ожидаемой награды.
«В любом случае, у меня еще есть алмазная бодхи пятого ранга. Судя по ее свойствам, из нее с большой вероятностью можно будет получить сокровище для закалки тела как минимум пятого, а то и шестого ранга».
Помимо драконьей лозы третьего ранга, среди перевезенных тогда растений были огненный лотос земного ядра четвертого ранга, плод пяти стихий и другие, а также методы сбора семян для огненного лотоса земного ядра и плода пяти стихий.
Поэтому после созревания этих духовных растений он не спешил собирать их и забирать световые шары, а полностью сосредоточился на получении семян.
«Когда семян плода пяти стихий и других растений накопится достаточно, можно будет развернуть масштабные посадки. Массовое производство позволит мне заодно поэкспериментировать с их улучшением».
Когда духовные растения достигают пятого ранга, раздобыть их становится чрезвычайно трудно. Лу Сюань надеялся проверить, сможет ли он путем направленного улучшения получить хотя бы одну-две новые разновидности.
Как сами плоды огненного лотоса земного ядра и плода пяти стихий, так и награды из их световых шаров, по его воспоминаниям, были весьма недурны. Именно поэтому он приложил столько усилий, чтобы раздобыть методы сбора их семян.
Следуя инструкциям, он различными способами направлял духовную энергию и эссенцию созревших растений, заставляя их концентрироваться воедино, и терпеливо ждал формирования семян.
— Даосский друг Лу, вы в обители? — Пока он обходил духовное поле и осматривал посадки, снаружи раздался холодный женский голос.
В мыслях Лу Сюаня тут же возник образ сребровласой совершенствующейся по имени Е Сюаньинь. Когда он совершил прорыв к Формированию Ядра, она приходила к его пещере с поздравлениями, так что они были шапочно знакомы.
— Даосский друг Е, я здесь, — отозвался Лу Сюань и в мгновение ока переместился к выходу из обители.
— Приветствую, даосский друг Е. Какое у вас ко мне дело? — Спросил Лу Сюань, тепло улыбаясь женщине.
— Я пришла сегодня, чтобы вручить вам, даосский друг Лу, приглашение.
— Приглашение? — С недоумением переспросил Лу Сюань.
— Даосский друг Лу все время проводит в своей обители за выращиванием духовных растений, поэтому, вероятно, не слишком осведомлен о событиях, происходящих в Пещере Небесных Звезд, — пояснила Е Сюаньинь. — Некоторое время назад звездный посланник Син из Звездной Пещеры Темных Вод успешно совершил прорыв к поздней стадии Формирования Ядра. Он желает пригласить истинных людей стадии Формирования Ядра, пребывающих в Пещере Небесных Звезд, на праздничный пир и специально попросил меня известить вас.
С этими словами в руке Е Сюаньинь появился необычный талисман.
Талисман был глубокого черного цвета и не имел постоянной формы – он напоминал медленно перетекающую каплю воды, от которой исходил едва слышный тихий плеск.
— Звездный посланник Син из Звездной Пещеры Темных Вод… — негромко повторил Лу Сюань. Изредка собираясь с соседними совершенствующимися для общения, он слышал упоминания об этом посланнике Сине, но лично встретиться им не доводилось.
— Хорошо, я непременно прибуду в назначенное время, — согласился он.
Отклонить приглашение совершенствующегося на поздней стадии Формирования Ядра, который к тому же занимал высокий пост в Пещере Небесных Звезд, было бы неразумно. К тому же это был всего лишь праздничный банкет, не несущий в себе никаких угроз, поэтому Лу Сюань без колебаний согласился.
Более того, на таком банкете наверняка соберется множество мастеров стадии Формирования Ядра. Для него это отличная возможность завести новые знакомства – глядишь, в будущем удастся выменять у кого-нибудь из них редкое высокоранговое семя.
— Пир состоится через три дня. В назначенное время я зайду за вами, чтобы мы отправились вместе, — с улыбкой произнесла Е Сюаньинь.
— Премного благодарен за заботу, даосский друг Е, — с радостью принял предложение Лу Сюань.
…
Бескрайние волны вздымались и бурлили. Насколько хватало глаз, простиралась иссиня-черная водная гладь, бурление которой, казалось, было способно поглотить саму душу совершенствующегося.
— Даосский друг Лу, вы ведь впервые в Звездной Пещере Темных Вод? — Спросила Е Сюаньинь.
Они с Лу Сюанем стремительно летели над темными водами, каждый на своем летающем мече.
— Все верно. С тех пор как я прибыл в Звездную Пещеру Грома и Пламени несколько лет назад, я почти все время проводил в обители, ухаживая за растениями, и лишь изредка наведывался в Башню Пленения Звезд, — честно ответил Лу Сюань.
— Из восемнадцати звездных пещер каждая уникальна по-своему, — заговорила Е Сюаньинь, чьи серебряные волосы неистово развевались на ветру, а на кончиках прядей то и дело проскакивали крошечные молнии. — В Звездной Пещере Грома и Пламени самым известным местом является бескрайнее море гроз, где рождаются различные духовные и даже божественные молнии. Что же касается Звездной Пещеры Темных Вод, то она славится по всей обители Лиян своими разнообразными духовными жидкостями. Если вам интересно, даосский друг Лу, можете приобрести немного для своей обители – многие из этих жидкостей крайне благотворно влияют на рост духовных растений.
Лу Сюань поспешно закивал, почувствовав искренний интерес к этому месту.
— В Звездной Пещере Темных Вод разбросано множество островов. Совершенствующиеся стадии Конденсации Ци живут на суше, а большинство тех, кто достиг Возведения Основания или Формирования Ядра, предпочитают селиться прямо среди темных вод, — продолжала рассказывать Е Сюаньинь. — В глубинах этого океана скрыто немало тайных обителей, оставшихся с древних времен. Однако эти места чрезвычайно опасны, и даже истинные люди стадии Формирования Ядра не могут гарантировать, что вернутся оттуда невредимыми. Древние запреты, морские чудовища, затаившиеся в темных водах злые духи и темные практики – все они невероятно сильны и коварны.
Е Сюаньинь подробно описывала особенности Звездной Пещеры Темных Вод, а пролетая мимо некоторых опасных зон, кратко рассказывала об их истории, что позволило Лу Сюаню узнать много нового.
— Хм? — Внезапно, пролетая над очередной частью моря, Лу Сюань на мгновение замер, слегка нахмурившись, но тут же вернул лицу прежнее спокойное выражение.
— Что такое, даосский друг Лу? Вы что-то заметили? — С любопытством спросила Е Сюаньинь.
— Ничего особенного, — непринужденно ответил Лу Сюань. — Просто я практикую одну особую технику восприятия, и в сердце возник отклик. Даосский друг Е, вам случайно не известно, таит ли в себе эта часть моря что-то необычное?
— Мне не слишком много известно об этих водах, — ответила Е Сюаньинь, не заподозрив неладного. — Ходят лишь слухи, что несколько веков назад здесь видели редкого чешуйчатого дракона с силой седьмого ранга, но с тех пор его больше никто не встречал. Поблизости есть несколько тайных обителей, но они уже практически полностью исследованы здешними совершенствующимися.
— Вот оно как. Возможно, в одной из этих обителей просто находится что-то, с чем я сталкивался ранее, и это вызвало случайный отклик, — кивнул Лу Сюань, сочиняя на ходу.
Буквально мгновение назад, когда они пролетали здесь, его духовное чувство уловило слабое шевеление внутри мешка прожорливого червя, висевшего у него на поясе. Заглянув внутрь, он обнаружил, что источником движения была Жемчужина Крокодильего Дракона – сокровище шестого ранга, полученное из светового шара травы драконьего скелета.
Жемчужина слегка вибрировала в мешке, словно в глубинах раскинувшегося внизу моря находилось нечто, притягивающее ее.
«Неужели на дне этого моря скрыто логово чудовищного крокодильего дракона или связанное с ним сокровище?», – подумал про себя Лу Сюань.
Он крепко запомнил очертания окружающего морского пейзажа и с самым невозмутимым видом последовал за Е Сюаньинь к обители звездного посланника Синя.