Глава 63: «Болезнь духовных растений»
Покинув поместье семьи Юй, Лу Сюань расстался с практиком по фамилии У и направился прямиком в Зал Сотни Трав.
Внутри Зала Сотни Трав каждый уголок был пропитан густым, насыщенным ароматом лекарств. Стоило переступить порог, как на лицо веяло приятной, бодрящей прохладой.
— Лу, малец, наконец-то ты объявился! — Управляющий Хэ тут же ухватил Лу Сюаня за руку, и в голосе его сквозила крайняя поспешность. — …Я обыскался тебя! Только что отправлял к тебе домой служку, но тот вернулся ни с чем. Хорошо, что ты сам пришел.
— Управляющий Хэ, что-то стряслось? — Лу Сюань внутренне подобрался. Он прекрасно понимал: не будь дело срочным, старик не стал бы посылать за ним слугу.
— На твоем духовном поле в последнее время не происходило ничего странного? — Сухопарый старик опасливо огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не обращает на них внимания, понизил голос до шепота.
— Несколько дней назад, ухаживая за растениями, я обнаружил пожирающих духовность червей, — честно признался Лу Сюань. — …Они сильно отличаются от тех, что описаны в книгах. У меня закрались подозрения, не мутировали ли они.
— Вот-вот, именно об этом и речь! — Закивал старик. — …И не только на твоем поле. У других духовных земледельцев, работающих на Зал Сотни Трав, да и вообще по всему рынку творится то же самое. Кое-кто предполагает, что в окрестностях развелось слишком много сильной нечисти. Она незаметно отравила духовную жилу рынка, отчего духовная энергия стала мутной и грязной, а это, в свою очередь, вызвало мутации у вредителей. Чтобы уменьшить убытки, здешние алхимики решили собрать всех сотрудничающих с нами земледельцев и обсудить, как быть дальше.
Слова сухопарого старика заставили Лу Сюаня нахмуриться.
— Ты не переживай так, — заметив его тревогу, поспешил успокоить его управляющий Хэ. — …Это общая беда, которая касается каждого земледельца и вообще каждого практика на рынке. Никто не оставит это без внимания. Тебе нужно лишь делать то же, что и остальные.
— А когда начнется собрание?
— Еще не скоро, подожди пока здесь.
Лу Сюань согласно кивнул. Успокоив мысли, он достал и передал сухопарому старику тридцать девять стеблей созревшей травы духовного светляка.
Цена осталась прежней: за хорошее качество давали три духовных камня и пятьдесят мелких осколков, за отличное качество доплачивали еще двадцать осколков, а за совершенное платили по четыре духовных камня за стебель.
В этот раз вышло четырнадцать стеблей хорошего качества, девятнадцать – отличного и шесть – совершенного. В общей сложности это принесло Лу Сюаню сто сорок три духовных камня и тридцать мелких осколков.
Его сбережения снова перевалили за три сотни камней.
Заметив, что в глубину здания заходит все больше духовных земледельцев, он двинулся следом за ними.
В просторном зале сидело около двух десятков земледельцев, сотрудничавших с Залом Сотни Трав. Большинства из них Лу Сюань не знал, лишь с несколькими пересекался ранее.
Его появление привлекло внимание многих присутствующих, уж слишком молодо он выглядел.
Чтобы стать хорошим духовным земледельцем, требовался огромный опыт. Среди собравшихся – как штатных работников Зала Сотни Трав, так и свободных партнеров – самому младшему было далеко за сорок. На их фоне Лу Сюань казался белой вороной.
Впрочем, некоторые уже слышали о нем. Они знали, что хоть этот юноша и выращивает в основном простую траву духовного светляка да перворанговый кровавый нефритовый женьшень, но доля отличного и даже совершенного качества у него невероятно высока.
Поэтому к нему то и дело подходили другие практики, чтобы завязать знакомство и перекинуться парой слов.
Вскоре собрались все приглашенные. В зал вошел длиннобородый мужчина в зеленых одеждах.
Он окинул взглядом присутствующих и на мгновение задержал взор на Лу Сюане.
— Меня зовут Хэ Цзунгуан, я обычный алхимик Зала Сотни Трав, — представился он. — …Полагаю, многие из вас обо мне слышали. Все вы, независимо от того, работаете ли вы на постоянной основе или являетесь свободными партнерами, признанные мастера своего дела. Я собрал вас здесь, чтобы сообщить о крайне важном деле, которое напрямую затрагивает интересы каждого из нас.
Убедившись, что все взгляды прикованы к нему, длиннобородый алхимик кивнул и продолжил:
— Возможно, вы уже слышали слухи или сами заметили странные изменения в своих посадках. С ростом числа оскверненных практиков и наглым поведением нечисти, проникающей на рынок, наши поля тоже начали страдать. Проникающие на угодья мутировавшие насекомые стали куда агрессивнее и прожорливее. Кроме того, некоторые духовные растения подверглись непонятной болезни. Вот пара примеров.
Хэ Цзунгуан достал из широкого рукава два поврежденных растения.
Одним из них оказался кровавый нефритовый женьшень, который Лу Сюань уже выращивал. На его некогда чистом, полупрозрачном теле проступили серо-белые пятна, похожие на скопления мельчайших песчинок.
Алхимик слегка прикоснулся к одному из таких пятен, и поврежденный участок беззвучно рассыпался мелким песком прямо на пол.
Второе растение Лу Сюань видел впервые. Оно представляло собой одиночный лист кроваво-красного цвета.
Сейчас этот лист был густо покрыт мелкими черными волосками. Сбившись в кучу, они едва заметно шевелились, напоминая очаги плесени.
— Вот так выглядят зараженные растения, — серьезным тоном произнес Хэ Цзунгуан. — …Причина болезни пока неизвестна, но пораженные участки наносят необратимый вред всему стеблю. Более того, существует опасность, что эта зараза передается от одного растения к другому. Если начнется повальное заражение, целые поля духовных культур окажутся под угрозой полного уничтожения. Чтобы это не сказалось на ваших урожаях и, как следствие, на производстве пилюль в Зале Сотни Трав, у меня есть к вам два предложения.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Во-первых, проявите крайнюю бдительность и усильте меры защиты. Можно установить защитные барьеры, чтобы не подпустить мутировавших тварей к полям, или использовать специальные техники для слежения за ростом растений. Лучше всего осматривать посадки по нескольку раз в день, чтобы вовремя предотвратить заражение и порчу. Во-вторых, мы должны объединить усилия и найти способ лечения этой болезни. Каждый из вас обладает уникальными навыками в растениеводстве, и вам наверняка будет проще найти средство профилактики или лечения. За любой действенный метод Зал Сотни Трав гарантирует щедрое вознаграждение.
Присутствующие земледельцы погрузились в раздумья. Кто-то прикрыл глаза, кто-то принялся негромко спорить с соседями. Было предложено несколько способов, но все они лишь временно устраняли симптомы, не решая проблему в корне.
Лу Сюань сидел в самом углу, и в его голове зародилась довольно странная мысль:
«Интересно, если я принесу такое больное растение к себе на поле и посажу его, смогу ли я увидеть его текущее состояние через системное описание?»
Чем больше он думал об этом, тем более осуществимой казалась идея. Когда он сажал семена или рассаду на своем поле и бережно ухаживал за ними до самого созревания, то получал белые световые сферы с различными наградами.
На ценность наград влияли несколько факторов: ухаживал ли Лу Сюань за растением лично на протяжении всего цикла роста, ранг самого растения и качество получившегося урожая.
Если принести больное растение, успешно укоренить его и увидеть описание его состояния, это решило бы все проблемы.
Даже если за последующее созревание он не получит ценную световую сферу – ведь большую часть времени растение росло без его участия, – само по себе исцеление редкого духовного растения уже сулило огромную выгоду.
«Нужно обязательно раздобыть парочку больных саженцев и провести эксперимент на своем поле», – твердо решил про себя Лу Сюань.
(Конец главы)