Глава 627: «Я ведь хотел общаться с вами как обычный мастер духовных растений»
Благодаря намеренной скрытности человечка-пагоды, волнения, вызванные получением Лу Сюанем семени злой лозы, пожирающей призраков, постепенно улеглись.
Оставшиеся практики сосредоточили все свое внимание на двух других сокровищах. Примерно через полчаса руду, переливающуюся цветами сменяющих друг друга четырех сезонов, забрал один из истинных владык Зарождающейся Души.
Таинственная шкура зверя в итоге так и осталась неразгаданной, а практика, который высказал больше всего верных догадок, человечек-пагода наградил другим сокровищем.
Все присутствующие смотрели на истинного владыку Зарождающейся Души, забравшего руду, с глубокой завистью в глазах.
Вещь, которую дух высокорангового артефакта выставил для испытания, разумеется, не могла быть обычным сокровищем. Но что еще важнее – за нее не пришлось заплатить ни единого низкосортного духовного камня.
Радость от получения чего-то даром – будь то истинный владыка Зарождающейся Души или мелкий практик на стадии Конденсации Ци – одинаково грела душу каждому.
На этом аукцион подошел к концу. Практики один за другим покидали бескрайнее звездное небо, возвращаясь в различные филиалы Торгового Союза Морского Павильона.
Лу Сюань шел следом за остальными. Когда он уже собирался ступить в массив телепортации, возле его уха вдруг раздался мягкий, приятный голос:
— Юный брат, пожалуйста, задержись на минуту.
Он повернулся на звук и увидел, что тот самый мягкий мужчина средних лет, который вел аукцион, с улыбкой смотрит на него.
— Старший, не знаю, по какому делу вы решили меня задержать? — С недоумением спросил Лу Сюань.
— Поздравляю тебя, юный брат, с получением сокровища из коллекции старшего духа артефакта, — мысленно передал ему мужчина.
— Благодарю, — ответил Лу Сюань, сложив ладони в приветствии, причем выражение его лица ни капли не изменилось.
— Можешь не беспокоиться, юный брат. Об этом знает лишь пара человек в Торговом Союзе Морского Павильона, а другие практики, пришедшие на аукцион, останутся в неведении.
— Мы узнали об этом только потому, что тесно связаны со старшим духом и немного знакомы с его способностями. Только поэтому нам стало известно, что то семя забрал именно ты.
— Торговый союз обещает, что ни в коем случае не разгласит эту тайну, дабы не навлечь на тебя беду, — с улыбкой объяснил мужчина средних лет.
Лу Сюань слегка кивнул. То, что люди из Торгового Союза Морского Павильона узнали о получении им таинственного семени, казалось ему вполне логичным, и он не слишком переживал за свою безопасность.
В конце концов, в глазах практиков союза он был всего лишь мастером духовных растений, искушенным в своем деле, которому невероятно повезло распознать это семя.
Возможно, они думали, что он владеет какой-то техникой осмотра глаз или иной причудливой методикой, и им точно не могло прийти в голову, что у него есть уникальная способность распознавать абсолютно любые духовные растения в этом мире.
Он спокойно стоял на месте, ожидая, что еще скажет его собеседник.
Этот человек окликнул его явно не ради простых поздравлений.
И действительно, мужчина выдержал небольшую паузу и произнес:
— Старший дух артефакта чрезвычайно высоко отозвался о твоих познаниях в области духовных растений. Поэтому несколько управляющих нашего союза посовещались и решили пригласить тебя стать приглашенным старейшиной союза.
— Меня? — Лу Сюань указал на себя пальцем, и в его глазах промелькнуло удивление. — Насколько мне известно, Торговый Союз Морского Павильона – одна из величайших фракций в обители Лиян, имеющая огромную славу даже за ее пределами. С чего бы вам нанимать свободного практика, который еще даже не достиг Формирования Ядра?
— Критерием отбора, разумеется, является не твоя сила, юный брат. Если говорить о боевых способностях, то среди присутствовавших на аукционе было как минимум несколько сотен человек сильнее тебя.
— Союз ценит именно твои познания в области флоры. Нам может понадобиться твоя помощь в вопросах, связанных с духовными растениями.
— Если я стану приглашенным старейшиной союза, что от меня потребуется? И что я получу взамен? — С достоинством спросил Лу Сюань, не ставя под сомнение слова мужчины о количестве практиков, превосходящих его по силе.
— В основном нужно будет оценивать духовные растения, добытые в различных мирах, гротах и благословенных землях. Идеально, если получится определить их вид. Если нет – нужно хотя бы выяснить их примерные свойства.
— Кроме того, следы нашего союза простираются по всему миру практиков и даже по множеству иных миров. Нам требуется колоссальное количество высокоранговых духовных растений. Если ты хорош в их выращивании, союз будет поручать тебе заботу о некоторых редких экземплярах.
— Что же касается выгоды, то она тебя точно не разочарует, — на губах мужчины заиграла уверенная улыбка. — Как только ты станешь приглашенным старейшиной союза, тебе ежегодно будут выплачивать солидное количество духовных камней. За выполнение конкретных поручений союза положена отдельная щедрая плата.
— К тому же, раз ты так любишь выращивать духовные растения, тебе наверняка нужно место с богатой духовной энергией? Если твой вклад в дела союза окажется достаточно велик, ты сможешь выбрать для себя один из многочисленных малых миров или благословенных земель, находящихся в собственности союза, и он станет твоим личным владением.
Услышав это, Лу Сюань почувствовал, как в его душе разгорается интерес.
— Если я действительно стану приглашенным старейшиной, должен ли я буду постоянно находиться при союзе?
— Жестких требований на этот счет нет. Все зависит от конкретных задач. Достаточно время от времени наведываться к нам, но при возникновении важных поручений желательно прибывать без промедления, — серьезным тоном ответил немолодой практик.
«Похоже, это даже более вольготно, чем в Секте Небесного Меча», – пронеслось в мыслях у Лу Сюаня.
Духовных камней тут немерено. Торговый Союз Морского Павильона, возможно, и не самая могущественная сила в обители Лиян, но уж точно самая богатая!
Льготы великолепные. На высшем уровне можно даже получить в личное пользование благословенную землю или малый мир.
Ресурсы колоссальные. За спиной союза стоит вся обитель Лиян и даже иные миры. Можно только представить, насколько редкие вещи здесь можно достать.
Да еще и свобода – работать можно в любое время и в любом месте. Где еще найдешь такую прекрасную работу?
Лу Сюань уже принял решение.
— Для меня большая честь, что старшие союза так высоко меня оценили. Я, Лу, согласен принять должность приглашенного старейшины.
— Ха-ха-ха! Добро пожаловать, юный даос Лу!
Мужчина средних лет искренне обрадовался тому, что ему удалось привлечь Лу Сюаня в ряды союза.
То, что Лу Сюань находился всего лишь на стадии пика Возведения Основания, его ничуть не смущало. Для торгового союза найти практика на стадии Формирования Ядра было куда проще, чем отыскать первоклассного мастера духовных растений.
А раз Лу Сюаня похвалил дух высокорангового артефакта, в нем определенно крылось нечто выдающееся.
Достигнув предварительного согласия, Лу Сюань задержался еще ненадолго, чтобы уладить некоторые детали, и лишь после этого вернулся в филиал союза, расположенный в Башне Пленения Звезд.
— Даосский друг Лу, каковы успехи на этом аукционе? — Едва Лу Сюань вышел из телепортационного массива, еще не успев толком прийти в себя, как к нему с улыбкой подошел высокий даос Му.
— Вполне неплохо. Нашел несколько довольно хороших семян, да и кругозор изрядно расширил, — ответил Лу Сюань, мешая правду с вымыслом. Он не стал говорить даосу Му, что не только выкупил редкие семена, но и умудрился заполучить у духа артефакта редчайшее семя шестого ранга – злую лозу, пожирающую призраков.
— Кстати, даосский друг Му, я бывал в этом филиале уже много раз, но так и не осмотрел его как следует. Не согласишься ли ты показать мне здесь все?
— Если тебе что-то нужно, даосский друг Лу, я с радостью отведу тебя туда, — охотно согласился высокий старик и уже собрался вести Лу Сюаня на нижние этажи, где хранилось бесчисленное множество сокровищ.
— Даосский друг Му, а не мог бы ты проводить меня наверх? — С улыбкой спросил Лу Сюань.
— Прости, даосский друг Лу, но верхние этажи – это закрытая зона союза, посторонним практикам вход туда строго воспрещен, — покачал головой даос Му, остановившись.
— Даже так не пустят? — Лу Сюань слегка улыбнулся и легонько покачал в руке лазурным жетоном.
Внутри жетона словно бушевали бескрайние морские волны, а на самом краю горизонта смутно виднелась величественная башня павильона.
— Это же… Жетон Морского Павильона?
Лу Сюань кивнул:
— Я ведь хотел общаться с тобой, даосский друг Му, как обычный мастер духовных растений, но в ответ получил лишь отдаление. Что ж, не буду больше притворяться. Я приглашенный старейшина Торгового Союза Морского Павильона, карты раскрыты.
— Даосский друг Лу, ты просто сходил на аукцион и вернулся оттуда приглашенным старейшиной союза? — Высокому старику это показалось чем-то немыслимым. Будучи потомком одного из высокопоставленных деятелей союза, он прекрасно знал, что должность приглашенного старейшины не дается обычным практикам. Сколько мастеров на стадии Формирования Ядра из кожи вон лезли, чтобы получить ее, но так и не смогли. Как же этого добился свободный практик, мастер духовных растений?
— Даосский друг Му может сам проверить подлинность жетона, — с улыбкой произнес Лу Сюань. — Во время аукциона несколько старших из союза случайно заметили мой скромный талант в обращении с духовными растениями и в виде исключения пригласили меня стать старейшиной, чтобы я помогал союзу в этих вопросах.
Он умолчал о том, что его выделил именно дух артефакта, объяснив все ошеломленному даосу Му, который в этот момент тщательно изучал жетон.
— И в самом деле… Жетон подлинный, — растерянно пробормотал старик, возвращая вещь Лу Сюаню. Он все еще не мог полностью переварить эту новость. — Получается, теперь мы с тобой должны называть друг друга братьями по союзу.
— Старший брат Му, — тут же сориентировался Лу Сюань, вежливо обратившись к нему.
— Ха-ха-ха! Здравствуй, младший брат Лу!
Даос Му и раньше чувствовал к Лу Сюаню симпатию, находя его характер весьма приятным, а теперь, когда их связали такие узы, он стал еще дружелюбнее и с большим воодушевлением повел Лу Сюаня во внутренние, особо охраняемые помещения филиала.
— Приветствую вас, старший брат Лу, — вскоре, прослышав о новости, к ним поспешила та самая обаятельная женщина-практик, управляющая этим филиалом.
— Приветствую, даосский друг Вэнь. Надеюсь на твою поддержку в будущем, — Лу Сюань вежливо сложил ладони. Подтвердив свой статус приглашенного старейшины, он решил выбрать именно этот филиал в Башне Пленения Звезд в качестве своего постоянного места связи. Здесь он планировал решать дела, не требующие дальних поездок.
В будущем ему явно предстояло часто пересекаться с этой женщиной и со стариком, так что познакомиться поближе по возвращении было отличным решением.
Немного разузнав о делах филиала, Лу Сюань пропустил по стаканчику с даосом Му и другими местными практиками, чтобы укрепить знакомство, и под их долгие, полные сожаления проводы наконец вернулся в Звездную Пещеру Грома и Пламени.
«Поездка на аукцион Торгового Союза Морского Павильона оказалась на редкость удачной», – думал Лу Сюань, возвращаясь в свой дом и раскладывая добычу.
«Я получил дерево-демон Свирепая Старуха пятого ранга, а также два семени шестого ранга – лотос сидящего будды и злую лозу, пожирающую призраков, причем одно из них досталось мне даром».
«Еще есть кости пятирангового гигантского духовного слона, которых Обители Скелетного Демона хватит для роста на очень долгое время».
«К тому же я неожиданно познакомился с этим забавным и немного наивным человечком-пагодой, благодаря чему стал приглашенным старейшиной союза».
Получение семени злой лозы, пожирающей призраков, уже само по себе было огромным и неожиданным сюрпризом, но то, что последовало за этим, превзошло все ожидания. Его заметили дух артефакта и верхушка союза, предложив столь заманчивую должность.
Это сулило огромные скрытые выгоды. Ведь Торговый Союз Морского Павильона как по силе, так и по богатству многократно превосходил Секту Небесного Меча. Не говоря уже о том, что у них был дух артефакта, способный путешествовать по бесчисленным мирам, а значит, каналов для получения редких семян теперь станет в разы больше.
«Похоже, мне придется вернуться к старому ремеслу и снова выращивать чужие растения».
«Впрочем, трудностей я не боюсь. Пусть высокоранговых семян будет как можно больше!», – с улыбкой подумал Лу Сюань.
Сегодня только одна глава, но в ней три тысячи слов. Дорога домой выдалась невероятно тяжелой, ощущение такое, словно прошел через небесное испытание. Пришлось сменить несколько видов транспорта. Из-за ледяного дождя в Хунани время в пути увеличилось вдвое, добирался больше шести часов. Меня всегда укачивает в дороге, так что голова до сих пор идет кругом.
Последние два участка пути были сущим мучением. Сначала два часа стоял в автобусе, а от поселка до дома ехал на машине двоюродной сестры. Пришлось тесниться сзади с двумя подростками, да еще и кучу багажа туда запихнули, включая два чемодана (мой был на 26 дюймов, в багажник не поместился). Меня зажало так, что когда папа позвонил мне, я даже не смог вытащить телефон из кармана…
По дороге мы дважды натыкались на аварии. В первый раз водителю автобуса пришлось объезжать кружным путем, во второй раз авария была на встречной полосе, и пробка там растянулась на огромное расстояние. К счастью, в итоге я благополучно добрался домой. Надеюсь, что те читатели, которые сейчас в пути или только собираются в дорогу, тоже доберутся в целости и сохранности и встретят Новый год дома.
(Конец главы)