Глава 626: «Злая лоза, пожирающая призраков»
Время неумолимо текло. Один за другим истинные владыки Зарождающейся Души подходили к крошечному духу башни, делясь своими догадками и познаниями о той или иной диковине.
В конце концов один из них задержался перед неровным, бугристым куском шкуры дикого зверя, и на его лице проступила явная радость.
Судя по всему, он сумел разгадать тайну этой странной шкуры процентов на восемьдесят-девяносто. Вот только какая-то мелкая деталь, должно быть, не устроила духа артефакта, а потому владыку оставили в качестве запасного кандидата – посмотреть, как станут развиваться события дальше.
Еще троих истинных владык Зарождающейся Души кроха точно так же отшвырнул своим крошечным кулаком далеко назад. Те, впрочем, с самым невозмутимым видом вернулись обратно в толпу.
«Что и говорить, истинные владыки Зарождающейся Души, – мысленно усмехнулся Лу Сюань. – …Стойкости и самообладания у них побольше, чем у практиков на стадии Формирования Ядра».
Среди окружавших его практиков тоже поднялся тихий гул голосов.
— Подумать только, даже истинные владыки Зарождающейся Души не могут распознать происхождение этих сокровищ! Что тогда от нас-то хотят?
— Раз уж я не могу признать, и они не могут, это ли не значит, что я с ними на одном уровне?
Видя, что даже столь могущественные мастера пасуют перед загадками, многие из собравшихся почувствовали себя гораздо спокойнее.
Заметив, что желающих попытать счастья становится все меньше, Лу Сюань пристроился вслед за несколькими практиками, скрывавшими свой облик и ауру, и подошел к духу башни.
Сделав для вида глубокомысленный шаг, он мельком оглядел диковинную шкуру и загадочную руду, после чего остановил свой взор на семени, вокруг которого вились призрачные очертания злобных духов.
— Старший, у меня есть смутное предчувствие насчет этого семени, — обратился к нему Лу Сюань с самым серьезным видом. — Кажется, я где-то уже видел подобное, но вот так сразу вспомнить не могу.
— Позвольте мне ненадолго посадить его в духовную почву и применить базовые техники духовного растениеводства? Быть может, это поможет освежить память.
— Скромный младший обладает некоторым талантом к уходу за растениями, вдруг мне удастся уловить его природу?
— Обещаю бережно отнестись к этому сокровищу и не причинить ему ни малейшего вреда.
Лу Сюань без труда подобрал благовидный предлог и дал духу башни твердое обещание.
— Ладно, — пропищал тот, грозно погрозив крошечным кулачком. — Но раз уж у тебя столько условий, то и улетит твой зад гораздо дальше, если ничего не выйдет.
Поскольку Лу Сюань находился внутри самой башни, дух нисколько не боялся, что тот выкинет какой-нибудь фокус.
Лу Сюань с трудом отвел взгляд от сияния сокровищ, бившего изо рта крохи, и достал из бездонного мешка горсть духовной почвы.
«Раз уж разрешил посадить в почву, считай, дело в шляпе!»
В его сознании промелькнула радостная мысль. Он бережно опустил призрачное семя в землю и напитал его тончайшей, едва уловимой каплей духовного дождя.
— Это он что удумал? Прямо здесь сажать собрался?
Его действия вызвали недоумение у наблюдавших за ним практиков.
— В руках вертел – ничего не понял, а как закопает, так сразу прозреет? Что за нелепость!
Кое-кто даже тихонько прыснул со смеху.
Однако все внимание Лу Сюаня уже было сосредоточено на семени, укрытом слоем земли. В то же мгновение в его разуме всплыли подробные сведения о растении.
【Злая лоза, пожирающая призраков, духовное растение шестого ранга. Является эндемиком призрачных пустошей Иньло, что сокрыты в пространственных расщелинах. Практики туда забредают крайне редко, а само растение обладает весьма специфическими свойствами, отчего о нем почти никто не слышал.】
【В тех пустошах свирепствуют злые духи и плодится всякая нечисть. Немногие обитающие там мастера после поколений изысканий и опытов сумели вывести это необычайное растение.】
【Злая лоза, пожирающая призраков, питается духами. Поглощая различных свирепых призраков, она перенимает их зловещие свойства, развивая в себе особый облик и способности нечисти. Для нее нет несъедобного призрака.】
【Триста злых духов сожрать за день рада, лишь бы расти в пустошах Иньло эта лоза.】
…
«Духовное растение шестого ранга, обожает пожирать призраков и само становится подобным им… Неудивительно, что ее зовут злой лозой, пожирающей призраков», – мысленно пробормотал Лу Сюань, в очередной раз поражаясь тому, насколько многообразен и удивителен мир растений.
— Позвольте спросить, старший, — произнес он, аккуратно доставая семя из земли и возвращая его духу башни в полной целости и сохранности. — Происходит ли это семя из некоего особого мира, где кишмя кишат злые духи?
— Верно! — Дух башни опустил кулак, который уже приготовился запустить в ход, и с изумлением уставился на Лу Сюаня. — Ты знаешь об этом мире?
Впервые кто-то из присутствующих сумел так точно определить происхождение этого призрачного семени.
— Не стану скрывать от старшего, — почтительно продолжил Лу Сюань, решив подкрепить свои слова весомым авторитетом. — Младший прибыл из Секты Небесного Меча, что находится в Восточных Пустошах. Старший, должно быть, знает, что наша обитель является ветвью Секты Меча Тайного Видения из мира Цанлань. Из-за нашествия демонов нам пришлось перебраться на Срединный Материк.
— В Павильоне Священных Писаний нашей секты я как-то наткнулся на древний свиток, где и описывалось происхождение этого диковинного семени.
Для пущей убедительности он вновь сослался на полулегендарный трактат, но на сей раз снабдил его столь подробными деталями, что у духа артефакта не осталось причин для сомнений.
— Если я не ошибся, то сие растение зовется злой лозой, пожирающей призраков. Оно питается злыми духами и нечистью, перенимая их повадки и силу. Скажите, старший, прав ли я?
Лу Сюань склонил голову в вежливом поклоне.
— Поразительно, просто поразительно! — Пропищал дух.
Его веки, напоминающие карнизы крыши, приподнялись, явив миру квадратные зрачки. Было видно, что глубокие познания безвестного практика повергли его в крайнее изумление.
— Теперь это сокровище принадлежит тебе!
С легким сожалением во взгляде он протянул семя Лу Сюаню.
— Старший, подождите, — поспешно остановил его Лу Сюань. — Мне несказанно повезло узнать это семя, и я безмерно счастлив получить из ваших рук столь редкое сокровище высокого ранга.
— Однако я еще не достиг стадии Формирования Ядра. Если остальные увидят, что семя досталось мне, это наверняка привлечет нежелательное внимание мастеров Формирования Ядра и даже Зарождающейся Души. Прошу вас, сохраните в тайне мою ауру, облик и личность, дабы избежать ненужных бед.
— Пустяки, — дух башни отмахнулся коротенькой ручкой.
— На моей земле никто не посмеет буянить. И уж точно я не допущу, чтобы из-за этого семени у тебя возникли неприятности, — пообещал он детским, неокрепшим голоском.
Только тогда Лу Сюань окончательно успокоился и с глубоким почтением принял семя.
«Спасибо безвестному автору того древнего свитка за то, что помог мне заполучить редчайшее семя шестого ранга из чужого мира», – с благодарностью подумал он.
Из трех сокровищ два так и остались неразгаданными, а третье на глазах у всех перешло в руки таинственного практика.
— Неужто он и впрямь угадал? — Толпа взорвалась криками и шумом при виде того, как семя исчезло в рукаве Лу Сюаня.
Это ведь была личная коллекция духа высокорангового артефакта, да еще и родом из иного мира! Редкость этой вещи трудно было переоценить, и надо же – она так просто досталась какому-то счастливчику.
В то же мгновение на Лу Сюаня обратились сотни завистливых и раздосадованных взглядов.
— Знай я, что достаточно просто посадить семя в землю, сам бы давно попробовал! Разве досталось бы оно ему тогда?
Многие сокрушались и кусали локти, коря себя за то, что не додумались до такого простого шага.
Впрочем, более рассудительные практики прекрасно понимали, что дело вовсе не в посадке. Наверняка этот человек обладал поистине океаническими познаниями в духовном растениеводстве, раз сумел с ходу опознать столь редкую вещь.
Лу Сюань почувствовал, как к нему потянулись десятки чужих духовных чувств – одни из чистого любопытства, другие с явным недобрым умыслом. Однако все они натыкались на невидимый барьер, усиленный самим духом башни.
— Хм! А ну-ка, разойдись! — Недовольно проворчал кроха.
Тысячи парящих каменных обломков пришил в движение, оставляя за собой смазанные следы. Когда они замерли по новой схеме, фигура Лу Сюаня уже бесследно исчезла среди них.
Дух бесшумно изменил траектории движения метеоритов и наложенные на них ограничения. Теперь, если только практики сами не пожелают раскрыть себя, узнать их по одежде или уровню культивации стало еще труднее.
«А этот похожий на башню дух весьма недурен собой. Мало того что одарил меня редким семенем шестого ранга, так еще и от лишних глаз укрыл», – подумал Лу Сюань, смешиваясь с толпой и чувствуя искреннюю признательность к забавному существу.
(Конец главы)