Глава 625: «Крошечный дух артефакта»
Выкупив редкое семя лотоса сидящего будды шестого ранга, Лу Сюань не стал отвлекаться на другие сокровища. Он незаметно проскользнул за световую завесу и забрал семя из рук одного из культиваторов Формирования Ядра, представляющих Торговый Союз Морского Павильона.
— Еще одно редчайшее семя шестого ранга у меня в руках, — тихонько усмехнулся он, разглядывая очаровательный призрачный силуэт маленького послушника, застывший в самой глубине семени.
На его духовных полях росло лишь несколько видов растений шестого ранга, и каждое из них доставалось с огромным трудом. Возможность пополнить коллекцию новым сортом – да еще и редким духовным растением, связанным с буддийскими учениями, – принесла Лу Сюаню глубокое удовлетворение.
Заполучив семя, он бесшумно вернулся в толпу культиваторов.
Аукцион тем временем близился к завершению.
Последние лоты, ставшие гвоздем программы, принадлежали к седьмому рангу. За них развернулась нешуточная борьба: десяток присутствующих истинных владык Зарождающейся Души и множество истинных людей Формирования Ядра отчаянно пытались перебить ставки друг друга.
Лу Сюань лишь спокойно наблюдал со стороны.
Среди этих сокровищ седьмого ранга не оказалось духовных семян. И хотя он испытывал к ним некоторый интерес, сильного вожделения в его душе не возникло.
Даже появись здесь семя седьмого ранга, с его нынешним запасом духовных камней тягаться с мастерами Формирования Ядра и Зарождающейся Души было бы бессмысленно.
Конечно, можно было выставить под залог имеющиеся у него сокровища пятого и шестого рангов, но Лу Сюань быстро отказался от этой мысли. Ради собственной безопасности он решил не рисковать и приберечь ненужные ценности пятого ранга до тех пор, пока сам не совершит прорыв на стадию Формирования Ядра.
— На этом наш аукцион Торгового Союза Морского Павильона успешно завершен! — С легким сожалением в голосе объявил мягкий мужчина средних лет.
— Поздравляю всех старших и собратьев по пути, сумевших заполучить желанные сокровища. Ну а тем, кому сегодня не улыбнулась удача, не стоит унывать. На следующем аукционе вас ждет еще больше редких и удивительных находок, и вы точно не уйдете с пустыми руками.
— А теперь мы предлагаем вам принять участие в небольшой забаве. Сейчас вы все находитесь внутри сокровищницы нашего Торгового Союза.
— Хотя мы не заявляли об этом открыто, многие из вас наверняка догадываются, что это здание – высокоранговый магический артефакт, в котором давно зародился собственный дух.
— Наш почтенный дух весьма игрив и желает провести с вами небольшое состязание. Те, кому это интересно, могут попробовать свои силы и, возможно, получить в награду редкое сокровище.
Мягкий голос мужчины разнесся по залу, достигая ушей каждого присутствующего.
В тот же миг из глубины звездного неба яркой молнией прочертил путь луч света, остановившись прямо перед световой завесой.
Это было странное существо ростом около трех чи. Его голова была заостренной, а тело к низу постепенно расширялось и скруглялось. С первого взгляда оно напоминало изящную пагоду с плавными линиями, что придавало ему весьма милый и забавный вид.
Однако все культиваторы в зале мгновенно приняли глубоко почтенный вид, не смея допустить ни малейшей вольности.
Ведь перед ними предстал дух высокорангового магического артефакта. Внутри его собственного пространства даже несколько истинных владык Зарождающейся Души вряд ли смогли бы одолеть его.
— Приветствуем почтенного предка, — первыми склонились чуть более десяти истинных владык Зарождающейся Души, за ними последовали три сотни истинных людей Формирования Ядра, а в конце – многочисленные культиваторы Возведения Основания. Все они поочередно выразили свое почтение крошечному существу.
— Угу, — дух артефакта со своей заостренной головой довольно неуклюже кивнул, изо всех сил стараясь завести коротенькие ручки за спину.
— Все вы – гости в моем доме, — писклявым детским голоском, но с не по-детски серьезной интонацией произнес малыш. — И я готов преподнести три редких сокровища в дар. Однако достанутся они лишь тем, кто связан с ними судьбой. Посмотрим, кому из вас улыбнется удача.
— Правила нашей забавы предельно просты. Все три сокровища были добыты в иных мирах и в здешних краях практически не встречаются. Тот, кто сможет правильно распознать вещь, заберет ее себе. У каждого есть только одна попытка. Если кто-то полностью угадает суть сокровища, остальным шанса уже не представится. Если же вы назовете лишь общие черты, я выдам награду по своему усмотрению.
— Но сразу хочу предупредить: если кто-то, не имея ни малейшего представления, решит подойти и начать нести чепуху наобум – берегитесь, мой кулак быстро вас проучит!
Маленькая пагода озорно ухмыльнулась.
С взмахом его крошечной ручки перед собравшимися появились три предмета.
Первым была неровная шкура неизвестного зверя. Эта древняя кожа казалась сшитой из множества разных кусков. Она была плотно стянута, но внутри нее явно что-то двигалось, непрерывно меняя форму, а изнутри временами доносились глухие стоны и яростный рев.
Вторым лотом оказался кусок руды размером с кулак. Минерал обладал удивительным свойством: на его поверхности отчетливо сменяли друг друга времена года. То накрапывал весенний дождь, то нещадно палило летнее солнце, то веял унылый осенний ветер, то все покрывалось плотным слоем зимнего снега.
Третьим же предметом было духовное семя размером с куриное яйцо. Оно было окутано клубами черного тумана, над которыми витал крошечный, но невероятно свирепый и злобный призрак.
«Здесь действительно есть семя!», – про себя обрадовался Лу Сюань. Когда дух упомянул, что сокровища родом из иных миров, у него сразу возникло подобное предчувствие.
Уникальные ресурсы, отражающие специфику других миров и при этом подходящие для подарка культиваторам, чаще всего оказывались редкими материалами или духовными семенами.
— Вы можете использовать свое духовное чутье для изучения или даже слегка прикоснуться к ним. Но если вы потрогаете мои сокровища, а потом не сможете внятно объяснить их суть – я очень сильно разозлюсь! — Дух-пагода забавным жестом оскалил зубы, сверкнув россыпью драгоценного сияния во рту. Было неясно, сколько сокровищ таится в его недрах.
С появлением предметов многие культиваторы принялись сканировать их духовным зрением, судорожно листая память в поисках хоть каких-то упоминаний о подобных вещах.
Не прошло и четверти часа, как большинство культиваторов Возведения Основания оставили всякие надежды. Будучи выходцами из мелких кланов, небольших сект или и вовсе вольными практиками, они обладали слишком скромным кругозором и не понимали ровным счетом ничего.
Если бы они рискнули подойти и не смогли сказать ничего путного, это лишь разгневало бы духа артефакта, что принесло бы им одни неприятности.
Остальные же погрузились в глубокие раздумья.
Среди них были либо те, кто обладал могущественным покровительством и с детства изучал трактаты о редких вещах, либо сильные мастера, получившие после Формирования Ядра возможность путешествовать между мирами. Вполне вероятно, что они могли где-то слышать или видеть эти три диковины.
Разумеется, многие сочетали в себе оба этих преимущества.
К сожалению, вещи, выбранные духом высокорангового артефакта, по определению не могли быть простыми. Даже в своих родных мирах они наверняка считались исключительной редкостью.
В конце концов, эта живая башня по своей природе обожала коллекционировать сокровища. С чего бы ей так легко расставаться с ними?
Но Лу Сюань сидел совершенно спокойно. Благодаря своей уникальной способности он был абсолютно уверен, что сможет распознать окутанное зловещим духом семя. В этом плане он стоял намного выше остальных категорий культиваторов.
Единственное, что его сдерживало, – не хотелось слишком сильно выделяться на глазах у стольких истинных владык Зарождающейся Души.
Постепенно несколько культиваторов Формирования Ядра, преодолев сомнения, шагнули вперед. Тщательно осмотрев предметы, они один за другим начали передавать духу-пагоде мысленные послания.
Выслушав первые догадки, малыш недовольно надул щеки и одним легким движением кулака отправил горе-знатоков в полет.
Лу Сюань изумился. Сильные мастера Формирования Ядра отлетели назад от одного небрежного удара этого крошечного существа.
К счастью, дух не вкладывал в удар настоящую силу. Пострадавшие культиваторы быстро вернулись на свои места, не получив никаких травм. Разве что их лица густо покраснели от смущения.
Все-таки, будучи мастерами Формирования Ядра, в обычном мире они считались великими предводителями, и подобный конфуз на глазах у всех изрядно задевал их гордость.
Впрочем, когда вслед за ними назад отлетели еще несколько их собратьев по уровню культивации, смущение быстро сменилось облегчением.
Позориться в одиночку тяжело, но в компании себе подобных это переносится гораздо легче.
В итоге лишь одному культиватору на средней стадии Формирования Ядра позволили остаться возле загадочной руды. Судя по всему, он смог разгадать какую-то часть ее тайны, но не определил вещь до конца – иначе сокровище уже перешло бы в его руки.
(Конец главы)