Глава 62: «Заказ на кровь бирюзовой водяной гадюки»
— Раз уж такое дело, не проводить ли вам, даосский друг У, меня прямо сейчас к вашему приятелю? — Лу Сюань поставил чарку и с надеждой посмотрел на собеседника.
— Уж не знаю, дома ли он сейчас… Но раз вы, даосский друг Лу, так спешите, дело и впрямь безотлагательное. Что ж, пойдемте, я провожу вас, — ответил монах по фамилии У.
Видя такое нетерпение, а свободного времени у него самого было предостаточно, монах по фамилии У поднялся, и они вместе с Лу Сюанем вышли из дома, направляясь к жилищу того ловца змей.
Пройдя около получаса, они остановились перед сложенным из серо-черного камня домом. Строение было довольно просторным, но стоило к нему приблизиться, как повеяло могильным холодом.
Лу Сюань шагнул внутрь следом за своим провожатым. От ледяного, сырого воздуха по коже мгновенно побежали колючие мурашки.
Едва они переступили порог, как навстречу им выскользнула бирюзовая змея. Она замерла неподалеку, угрожающе и часто шипя раздвоенным языком.
— Сяолюй, назад, это дядя У, — раздался из глубины дома совсем еще детский голосок.
Затем этот голос перешел на тихое, свистящее шипение, и огромная змея зеленой молнией скользнула обратно.
Из темноты вышел мальчик лет тринадцати-четырнадцати, и змея тут же скрылась в его широком рукаве. Несмотря на внушительные размеры пресмыкающегося, по худощавой фигуре подростка невозможно было догадаться, что в его одежде прячется такое чудовище – казалось, они слились воедино.
Лу Сюань внимательно разглядел подростка: щуплый, с бледным лицом, глаза сужены в две тонкие щелочки, губы совсем ниточки. Когда он улыбнулся гостю, приоткрылись неестественно острые зубы.
— Дядя У, отец ушел, дома только мы с дедушкой, — вежливо произнес он.
— Я знаю. Мы сегодня пришли по другому делу, — ответил монах по фамилии У.
Он представил Лу Сюаня и подростка друг другу. Так Лу Сюань узнал, что мальчика зовут Юй Цзе. Они жили втроем: дед, отец и сын. Отец почти все время проводил в диких землях, выслеживая и убивая змей-чудовищ, чем и кормил семью.
— Дедушка на заднем дворе, возится с мелкими змеенышами! — Юй Цзе с любопытством покосился на Лу Сюаня и смышлено убежал вглубь дома, чтобы позвать деда.
— Дядюшка Юй Тун, это мой сосед, Лу Сюань, он мастер по выращиванию духовных растений, — представил гостя монах по фамилии У, когда к ним вышел пожилой человек. — А это, даосский друг Лу, отец моего приятеля – почтенный Юй Тун.
Лу Сюань вежливо поклонился.
Они прошли в комнату и уселись. Юй Цзе принес три чашки горячего чая и скромно примостился в углу. Он не проронил ни слова, лишь время от времени бросал на Лу Сюаня любопытные взгляды.
Этот взгляд показался Лу Сюаню странным – словно на него смотрела ядовитая змея. Впрочем, никакой злобы в глазах мальчика не было, лишь чистое детское любопытство. Заметив, что Лу Сюань смотрит на него, Юй Цзе смущенно опустил голову.
— Дядюшка Юй Тун, а брат Юй, стало быть, опять ушел на охоту? — Спросил монах по фамилии У.
— Да, ушел в пустоши. Как вернется, заходи за свежими змеиными костями и желчью, — неторопливо проскрипел старик.
— С этим можно не спешить. Мы пришли, потому что у моего соседа есть к вам деловые вопросы, — монах по фамилии У сразу перешел к сути.
Лу Сюань продолжил разговор:
— Я слышал, что ваша семья из поколения в поколение промышляет ловлей змей и владеет особыми секретами охоты на этих тварей. Мне хотелось бы узнать, как вы обычно поступаете с кровью убитых змей-чудовищ?
— Кровь змей-чудовищ? — Старик задумался. — Спрос на нее невелик. Мы собираем и приносим ее, только если есть особый заказ от какого-нибудь монаха или если кровь убитой твари представляет редкую ценность.
Лу Сюань понимающе кивнул.
— Кровь должна быть максимально свежей, ее нельзя долго хранить, поэтому мы редко приносим ее просто так, — продолжал старик. — Обычно ее покупают алхимики для своих особых снадобий, или же редкие практики, которым змеиная кровь нужна для совершенствования их тайных искусств.
— Какого ранга змей вы обычно убиваете? И можете ли вы гарантировать регулярные поставки? — Спросил Лу Сюань.
— В основном попадаются безранговые твари и твари первого ранга. Изредка – второго. Что касается количества, об этом не беспокойтесь. Мы знаем несколько глухих, безлюдных мест в пустошах, где этих змей пруд пруди, — ответил Юй Тун.
Лу Сюань облегченно вздохнул и кивнул.
— Дело в том, что мне нужен постоянный и надежный источник змеиной крови. Желательно первого ранга, а еще лучше – второго.
О третьем ранге не стоило и мечтать. Змея третьего ранга по силе равна монаху на стадии Возведения Основания. Если бы ловец змей, находящийся всего лишь на шестой стадии Конденсации Ци, встретил такую тварь в диких землях, он бы просто стал для нее легкой добычей.
— Змеи второго ранга… — Юй Тун на мгновение задумался. — Дайте вспомнить. Есть такая тварь – бирюзовая водяная гадюка. Ее кровь красная с зеленым отливом, ее часто используют для приготовления противоядий. Что скажете?
— Если сможете поставлять ее регулярно, меня это полностью устроит, — согласился Лу Сюань.
Драконья лоза заметно реагировала на полив змеиной кровью. Лу Сюань предполагал, что если подпитывать ее кровью с определенными свойствами, это не только ускорит рост, но и может вызвать самые неожиданные качественные изменения.
— Регулярно поставлять мы сможем, но объемы будут небольшими. Все-таки бирюзовая водяная гадюка второго ранга – добыча не самая частая, да и справиться с ней непросто, — предупредил старик.
— И какова же будет цена? — Полюбопытствовал Лу Сюань.
— Десять духовных камней за цзинь, идет? — Осторожно спросил старик.
Лу Сюань едва удержал бесстрастное выражение лица. Не так давно в Башне Десяти Тысяч Сокровищ он отдал целых семь духовных камней за крошечный флакончик крови двукрылой златочешуйчатой змеи.
Конечно, там цена была завышена из-за срочности заказа, но разница очевидна: отдать семь камней за неполный цзинь крови первого ранга или десять камней за целый цзинь крови второго ранга. Выгода была колоссальной.
«Да уж, перекупщики наживаются нещадно…», – мысленно вздохнул Лу Сюань. Сама по себе змеиная кровь стоила копейки, но пройдя через руки торговцев из Башни Десяти Тысяч Сокровищ, она дорожала в разы.
Покупка напрямую у ловцов позволяла сберечь кучу духовных камней. К тому же, ему гарантировали стабильные поставки крови второго ранга. Обычно прижимистый Лу Сюань на этот раз решил проявить редкую щедрость.
— По рукам, согласен, — твердо произнес он.
На лицах Юй Туна и юного Юй Цзе тут же расплылись довольные улыбки.
Раньше, если не было конкретного заказа, принесенную из пустошей змеиную кровь почти невозможно было продать по хорошей цене. Она часто портилась, и ее приходилось просто выливать. Лишь за кровь первого или второго ранга удавалось выручить хоть что-то.
А тут – десять духовных камней за цзинь крови бирюзовой водяной гадюки! Это сулило отличную прибыль. Ради таких денег риск охоты на тварь второго ранга казался сущим пустяком.
К тому же, оставались еще ценная шкура, кости, желчь и яд гадюки…
Дряхлый старик Юй Тун даже почувствовал, как в нем просыпаются былые силы и азарт былой охоты на опасных тварей.
Они заключили простое соглашение. Поскольку готовой крови бирюзовой водяной гадюки у семьи Юй сейчас не было, Лу Сюань оставил пять духовных камней в качестве задатка. Оставшуюся часть он обещал выплатить, когда отец Юй Цзе вернется с добычей.
Перед самым уходом гостей старик Юй Тун сходил на задний двор, принес безранговую змею, ловко забил ее на месте и нацедил полный флакон свежей крови, настойчиво протягивая его Лу Сюаню в подарок.
Лу Сюань долго и вежливо отказывался, но старик не принимал возражений, и гостю пришлось забрать подарок с собой.
(Конец главы)