Глава 617: «Под чужим знаменем»
Однако перед Лу Сюанем встала непростая задача: вырастить это драгоценное древо Девяти Книжников шестого ранга оказалось делом куда более сложным, чем он предполагал.
«Особая атмосфера учености… Древо должно внимать конфуцианским канонам, стихам и мудрым трактатам…»
«Неужели придется посадить его неподалеку от какой-нибудь духовной академии? Только так можно соблюсти оба условия одновременно».
Лу Сюань задумался, но быстро отверг эту мысль.
«Атмосферу учености и особую духовную энергию еще можно воссоздать, если раздобыть подходящие артефакты».
«А что касается священных текстов – можно просто нанять какого-нибудь книжника, чтобы тот медитировал и читал каноны прямо у драгоценного древа Девяти Книжников».
Сам он к постижению конфуцианских учений не лежал душой. Лу Сюань прекрасно знал свои возможности: к книжной премудрости он был совершенно неспособен, а значит, оставалось искать другие пути.
«И все же, еще одно духовное растение шестого ранга».
Ему потребовалось немало времени, чтобы унять волнение в груди.
За долгие годы поисков в его обители появилось лишь несколько видов растений шестого ранга, что лишь подтверждало, насколько они редки и драгоценны.
Кто бы мог подумать, что сегодня он так легко и неожиданно получит еще одно. Это был поистине щедрый подарок судьбы.
Впрочем, в мире все взаимосвязано. Драгоценное древо Девяти Книжников ценилось на вес золота, и если бы Лу Сюань не показал ранее свое высочайшее мастерство в уходе за растениями, Лэй Чжэн вряд ли обратил бы на него внимание и доверил бы это семя.
Немного поколебавшись, он все же посадил темное семя в духовную почву Пяти Стихий.
Пусть сейчас он и не мог обеспечить идеальные условия для роста, чистейшая и насыщенная духовная энергия почвы вместе с его неустанной заботой помогут сохранить в семени жизненные силы.
Закончив с посадкой, Лу Сюань отправился осматривать остальные грядки.
Посаженная недавно ледяная светящаяся трава уже пустила корни и дала первые побеги. На нежных ростках переливался лазурный свет, а легкая прохлада ощущалась еще на подходе.
Поверхность земли вокруг растений подернулась тонкой ледяной коркой. Этот иней не нес в себе дыхания смерти, а лишь подчеркивал бьющую ключом жизненную силу молодой ледяной светящейся травы.
К этой дюжине ростков Лу Сюань относился с особым трепетом, ведь именно на них возлагались все надежды на успешный прорыв к стадии Формирования Ядра и последующее укрепление сил.
Обойдя все свои владения и проверив каждое растение, он вернулся во внутренний дворик.
Помня о предупреждении Лэй Чжэна, Лу Сюань решил в ближайшее время не покидать обитель. Он привел защитные массивы в состояние наивысшей готовности, а Око Кошмара Бездны отправил патрулировать окрестности в радиусе нескольких десятков ли.
Ему даже пришлось отказаться от прежней мысли продать несколько сокровищ пятого ранга, чтобы выручить за них духовные камни.
Безопаснее будет дождаться прорыва на стадию Формирования Ядра и лишь тогда избавиться от ненужных редких вещей.
В один из дней, когда он лениво играл с толстой птицей, со стороны входа в пещеру донесся низкий, ровный голос:
— Хозяин обители на месте? Мы – патрульные монахи из Пещеры Небесных Звезд. В последнее время в Звездной Пещере Грома и Пламени неспокойно, и мы обходим все жилища для проверки.
Услышав это, Лу Сюань поспешил наружу.
Выйдя за пределы защитного барьера, он увидел четырех практиков, замерших в ожидании.
Возглавлял их степенный молодой человек в черном халате. Беглый осмотр духовным чутьем показал, что гость находится на начальном этапе стадии Формирования Ядра.
Остальные трое были облачены в одинаковые доспехи, испещренные сложными защитными рунами, что выдавало в них снаряжение высокого качества.
Все трое находились на пике стадии Возведения Основания и стояли так, чтобы в любой момент развернуть боевой строй.
— Приветствую старшего и троих почтенных даосов, — вежливо поклонился Лу Сюань.
— Вы ведь даосский друг Лу? — Заговорил степенный молодой человек. Говорил он спокойно и вежливо, но в его тоне сквозила непреклонность. — Меня зовут Шэнь Минчэн. По приказу Владыки Звезды я вместе с товарищами патрулирую Звездную Пещеру Грома и Пламени. Прошу вас не препятствовать осмотру. Мы должны убедиться, что в обитель не проникла скверна или злые практики, способные незаметно подчинить чужой разум.
Увидев, что Лу Сюань согласно кивнул, Шэнь Минчэн достал старинное серое зеркало.
Из зеркала вырвался луч тусклого серого света, окутал фигуру Лу Сюаня и мгновенно вернулся обратно в стекло.
— Никаких следов скверны, — заключил Шэнь Минчэн и добавил:
— Позволит ли даосский друг Лу осмотреть саму обитель?
Хотя проверка зеркалом не выявила ничего подозрительного, для полной уверенности патрульные Пещеры Небесных Звезд хотели обыскать жилые помещения.
— Прошу простить, но здесь я вынужден отказать, — твердо ответил Лу Сюань. — В моей обители есть вещи личного свойства, да и сам я крайне не люблю, когда посторонние заглядывают в мою жизнь. Надеюсь на ваше понимание, старший. Вот, прошу, примите в знак благодарности за ваш нелегкий ежедневный труд несколько сосудов с очищающей нефритовой росой. Этот напиток весьма недурен, даже звездный посланник Ци Ухэн высоко его оценил.
Лу Сюань протянул им сосуды с очищающей нефритовой росой, как бы невзначай упомянув имя Ци Ухэна.
В его пещере росло слишком много редких растений, включая те, что имели весьма зловещую природу. Если бы патрульные их увидели, это могло повлечь за собой ненужные расспросы.
— Даосский друг Лу знаком со старшим братом Ци? — Спросил Шэнь Минчэн. Как и ожидал Лу Сюань, имя Ци Ухэна мгновенно переключило на себя все внимание молодого человека.
— Не то чтобы мы близкие друзья, просто не так давно мне довелось помочь старшему Ци Ухэну с одной из его духовных тварей, — с улыбкой пояснил Лу Сюань.
— Так тот мастер, что исцелил громокрылую птицу старшего брата Ци, – это вы! — Воскликнул Шэнь Минчэн, и его взгляд сразу потеплел.
Он краем уха слышал о питомце Ци Ухэна и знал, что застарелая беда, терзавшая любимца звездного посланника, наконец разрешилась, но имя спасителя оставалось ему неизвестным.
Кто же знал, что он встретит этого мастера прямо здесь.
Ци Ухэн превосходил его по уровню развития и занимал куда более высокое положение, и раз Лу Сюань смог оказать услугу звездному посланнику на средней стадии Формирования Ядра, это заставляло относиться к нему с должным почтением.
— Эта птица сопровождала старшего брата много лет, они очень привязаны друг к другу. Мое почтение, даосский друг Лу, за то, что смогли разрешить эту заботу.
— Чистая случайность, мне просто повезло, — скромно отозвался Лу Сюань.
— Что ж, тогда благодарю за чудесный напиток. Я непременно отведаю его на досуге, — улыбнулся Шэнь Минчэн.
Приняв в дар очищающую нефритовую росу и узнав об особых отношениях хозяина обители со звездным посланником Ци Ухэном, степенный молодой человек больше не заикался о досмотре внутренних помещений.
— Если заметите что-то подозрительное, даосский друг Лу, немедленно дайте мне знать. В ближайшие дни я буду патрулировать этот сектор.
Перед уходом он оставил Лу Сюаню передаточный талисман.
Лу Сюань рассыпался в благодарностях и проводил взглядом Шэнь Минчэна и троих стражей Пещеры Небесных Звезд.
Когда их силуэты окончательно скрылись из виду, он вернулся под защиту барьера.
«Хорошо, что удалось избежать проверки. Если бы они вошли и увидели столько редких растений, да еще и с темной аурой, отделаться простыми словами бы не получилось».
«К тому же, это могло разжечь в них банальную жадность. Ценность моих растений слишком велика, а в глазах большинства практиков мастера по уходу за растениями считаются слабыми бойцами. Это лишь подстегнуло бы желание поживиться чужим добром».
Лу Сюань мысленно усмехнулся собственной находчивости. Немного щедрости, громкое имя Ци Ухэна в качестве щита – и гроза обошла его обитель стороной.
(Конец главы)