Глава 615: «Подводные течения»
Убедившись, что Чжан Чжицзун мертв окончательно и бесповоротно, Лу Сюань с бесстрастным лицом подошел к его останкам.
Еще в тот самый миг, когда они только столкнулись с Чжан Чжицзуном, облачная рысь почуяла от него густой, удушливый запах скверны. Лу Сюань, будучи от природы человеком крайне осторожным, мгновенно привел бдительность в наивысшую боевую готовность.
И стоило ему заметить малейшую странность в поведении Чжан Чжицзуна, как он нанес упреждающий удар – молниеносно и беспощадно испепелил врага на месте.
— Осмотрись поблизости, нет ли здесь его сообщников.
Высоко в небесах под управлением духовного чутья Лу Сюаня стремительно металось Око Кошмара Бездны. Оно тщательно обследовало все окрестности, взяв Лу Сюаня за центр круга, но не обнаружило ни следов тех троих практиков, ни кого-либо еще.
«И почему столь многим практикам не хочется трудиться, а хочется лишь грабить других и наживаться на чужом горбу?» – подумал Лу Сюань.
«Неужели мастера духовных растений со стороны кажутся такими беззащитными, что их так легко обидеть?»
Удостоверившись, что опасность миновала, Лу Сюань со вздохом подошел к обезглавленному телу.
«Хм? А где его мешок?»
На лице его отразилось недоумение. Он обыскал труп сверху донизу, но так и не нашел у Чжан Чжицзуна накопительного мешка.
— Что-то здесь не так, — тихо пробормотал Лу Сюань, погружаясь в раздумья.
Обычный практик, возможно, и не станет носить самые ценные сокровища при себе, но у него обязательно должен быть хотя бы один накопительный мешок. Без него путешествовать и исследовать тайные земли крайне неудобно.
Если на теле нет мешка, то возможных причин всего две. Первая – Чжан Чжицзун обладал пространственным артефактом невероятно высокого ранга, который Лу Сюань не смог обнаружить своим духовным чутьем.
Вторая – мешок у него уже кто-то отобрал. И учитывая, что Чжан Чжицзун был всего лишь заурядным бродячим практиком, второй вариант казался куда более вероятным.
Размышляя об этом, Лу Сюань вспомнил того юношу с аурой скверны, которого он встретил у входа в проход.
Сопоставив это со странным поведением Чжан Чжицзуна перед нападением, он пришел к выводу, что в девяти случаях из десяти за этим стоял тот самый молодой практик.
«Ну, по крайней мере, само тело уцелело, и то хлеб», – оптимистично подумал он.
Плоть и кости практика на стадии Возведения Основания были превосходным, высококачественным удобрением для зловещих духовных растений, что росли на его призрачном поле.
Он тщательно запечатал обе части тела талисманами, убрал их в мешок прожорливого червя и со всей возможной скоростью поспешил к выходу.
Благополучно добравшись до своей обители, Лу Сюань осмотрел защитные формации снаружи. Убедившись, что никаких следов вторжения нет, он со спокойной душой вошел внутрь.
«Эта вылазка к грозовому морю благодаря тому грозовому рыкарю, которого я подкармливал, принесла мне немало отличных находок».
Вернувшись в дом, Лу Сюань принялся подсчитывать добычу.
Несколько обычных духовных гроз, несколько десятков особых грозовых бусин, сконденсированных из темно-зеленой грозы, больше десятка капель темно-зеленой грозовой жидкости и сотни цзиней кристалла грозовой смерти, соскобленного с тела зеленорогого грозового си седьмого ранга.
Но что еще важнее – он заслужил доверие этого зеленорогого грозового си седьмого ранга. Вот оно, самое ценное, хоть и невидимое богатство.
С этими мыслями он вышел на духовное поле своей обители и достал из накопительного мешка одну темно-зеленую грозовую бусину.
Направив внутрь духовную силу, Лу Сюань заставил бусину медленно распасться, превратив ее в облако темно-зеленого грозового газа. Послушное его воле, это облако мягко впиталось в семя зеленой грозовой лозы первозданного дерева.
Сконцентрировав внимание на семени, он заметил, как окутывающий его зеленый свет под воздействием темно-зеленой грозовой энергии стал заметно активнее. Семя буквально затрепетало от мощной, бурлящей жизненной силы.
«Эффект отличный, это куда сильнее обычной духовной грозы стихии дерева».
Видя это, Лу Сюань несказанно обрадовался. С этими темно-зелеными грозами появление корней и побегов у зеленой грозовой лозы первозданного дерева седьмого ранга было лишь вопросом времени.
«А если добавить к этому еще более действенную темно-зеленую грозовую жидкость, то за начальный и средний этапы роста лозы можно вообще не беспокоиться».
Размышляя об этом, он достал гору кристаллов грозовой смерти, которые содрал с зеленорогого грозового си.
Выбрав кусочки поменьше, он напитал ладони духовной силой, отчего они приобрели полупрозрачный нефритовый оттенок, и принялся перетирать кристаллы прямо руками, превращая их в мелкий светло-зеленый песок.
Затем он равномерно рассыпал этот песок по грядкам, где росли духовные растения стихии грома, и применил Технику Притяжения Земли, чтобы смешать светло-зеленые крупицы с духовной почвой.
Как только кристаллы грозовой смерти соединились с землей, Лу Сюань почувствовал, как грозовой лотос, пурпурный плод ослепительной грозы и другие грозовые растения отозвались волной глубокого удовлетворения.
Ощущая их бьющую через край жизненную силу, он невольно улыбнулся, чувствуя на душе точно такое же удовлетворение.
После возвращения из грозового моря Лу Сюань сразу же вернулся к своему привычному ритму жизни земледельца.
Каждый день он обходил духовные поля, раз за разом применяя Технику Духовного Дождя, Технику Древесного Роста и другие базовые методы ухода. Он чутко следил за состоянием каждого растения и, замечая малейшую потребность, тут же старался ее удовлетворить, чтобы его питомцы росли в наилучших условиях.
Кроме того, он кормил и баловал многочисленных духовных зверей в обители, прилежно практиковал «Канон Духовного Развития», Технику Истинного Взора, совершенствовал два своих мечевых искусства пятого ранга и понемногу занимался алхимией, чтобы зарабатывать духовные камни.
Так незаметно пролетел месяц.
В один из дней, когда он привычно осматривал грядки, из-за пределов обители донесся знакомый голос:
— Даосский друг Лу, ты у себя?
Голос звучал строго и серьезно. Это был Лэй Чжэн, с которым Лу Сюань уже не раз имел дело.
Лу Сюань поспешил выйти навстречу.
— Даосский друг Лэй! Сколько лет, сколько зим. Как поживаешь в последнее время? — Приветливо спросил он, открывая проход в защитной формации.
— Пойдет, — на суровом лице Лэй Чжэна на миг промелькнуло подобие улыбки. — Проходил мимо твоей обители по делам и решил заглянуть в гости.
Они вдвоем прошли во внутренний дворик.
Лу Сюань принес духовных плодов и заварил духовного чая. Усевшись за стол, они принялись неторопливо беседовать.
— Похоже, в твоей обители духовных растений становится все больше и больше, — заметил Лэй Чжэн, окинув взглядом скрывающиеся в густом белом тумане грядки.
— Ну, я же мастер духовных растений, — с улыбкой ответил Лу Сюань. — Стоит увидеть редкое растение, как руки сами тянутся. Как только жизнь в Звездной Пещере Грома и Пламени наладилась, я давай скупать повсюду разные семена.
— А как у тебя дела с защитной формацией вокруг обители? — Неожиданно спросил Лэй Чжэн.
— Вполне прилично. В конце концов, эти растения – почти все мое состояние, так что к безопасности я отношусь с особым трепетом. Формация способна сдержать мелких воришек, да и дикие звери с ядовитыми насекомыми на поля не прорвутся, урожай не попортят.
Лу Сюань ответил уклончиво, умолчав о том, что обе его защитные формации были пятого ранга. Даже несколько практиков на начальной стадии Формирования Ядра не смогли бы быстро пробить такую защиту.
После их совместного похода в аптекарский сад грозового моря он уже вполне доверял Лэй Чжэну, но это доверие еще не достигло той степени, чтобы раскрывать ему тайну двух формаций пятого ранга.
— А почему ты спрашиваешь, друг Лэй? — Полюбопытствовал Лу Сюань.
— Ты безвылазно сидишь в своей обители, отдавая все силы уходу за растениями, и, должно быть, не знаешь, что в последнее время в Звездной Пещере Грома и Пламени произошло несколько странных событий.
— Что за события?
— Какая-то нечисть или злые практики проникают в обители бродячих практиков и жестоко их убивают. Говорят, зрелище не для слабонервных: души похищены неизвестно куда, а от тел остаются лишь растерзанные клочья.
— Какое ужасное несчастье, — на лице Лу Сюаня отразилось искреннее сострадание, а в голосе послышалась тревога.
— Вот именно. Поэтому тебе, друг Лу, лучше быть предельно осторожным в эти дни. Не ровен час, проберется к тебе какой-нибудь злой практик или тварь скверны и причинит вред.
— Премного благодарен за предупреждение, даосский друг Лэй, — искренне поблагодарил его Лу Сюань.
То, что Лэй Чжэн специально зашел предупредить его, доказывало, что Лу Сюань не зря доверял этому человеку.