Глава 612: «Лэйсы?»
Лу Сюань поспешил обратно по прежнему пути, стремясь как можно скорее добраться до границы грозового моря.
Он уже собрал достаточно темно-зеленой духовной молнии и даже раздобыл сверх того редкую грозовую эссенцию. Тратить время в бушующей пучине больше не имело смысла, все его мысли были лишь о возвращении в обитель.
Что же касалось редких встреч с другими практиками в этих краях, то Лу Сюань придерживался простого правила: держаться как можно дальше и по возможности избегать любых столкновений.
Пока чужаки не пытались напасть первыми, он не собирался подвергать себя неоправданному риску ради сомнительной выгоды.
Но стоило ему углубиться в грозовые потоки, как он ощутил нечто странное.
До его слуха донесся нарастающий гул, похожий на рокот яростных морских волн.
«Плохи дела, неужели я угодил в ту самую бурю, о которой ходят слухи?» – встревожился он.
Еще когда он только прибыл в Звездную Пещеру Грома и Пламени, знающие люди поговаривали, что в грозовом море изредка случаются сокрушительные штормы. Тогда бесчисленные молнии накатывают подобно океанскому приливу. Спастись от такого бедствия бегством почти невозможно – остается лишь уповать на крепость собственного тела да на защитные артефакты.
Рокот становился все оглушительнее. Через несколько мгновений перед его взором предстала бескрайняя пелена ослепительно белого света, безумно несущаяся прямо на него.
Свет приближался слишком быстро, отступать было некуда. Лу Сюань поначалу хотел использовать Жемчужину Земного Пути и «Тайный Свиток Земного Истока», чтобы укрыться в скалах, но каменный слой на дне грозового моря оказался слишком тонким, а кое-где и вовсе отсутствовал.
— Придется принимать удар на себя, — пробормотал он про себя. — Остается надеяться, что удача не оставит меня и я смогу пережить этот натиск.
Лу Сюань бросил быстрый взгляд на зажатый в руке жетон Грома и Пламени, который уже находился на грани разрушения. Мысли в его голове сменяли друг друга с бешеной скоростью.
Взмахом руки он призвал глиняно-желтую фигуру. Голем мгновенно увеличился в размерах, надежно укрыв Лу Сюаня внутри своего тела.
Это был земляной голем Куньту – сокровище пятого ранга, полученное из светового шара земляного императорского финика. Созданный из пяти частей эссенции земляного голема, он обладал невероятной оборонительной мощью.
— С этим артефактом пятого ранга и моим закаленным телом я должен выстоять под натиском бури, — рассуждал Лу Сюань. — Обычный практик на стадии Возведения Основания в такой переделке наверняка лишился бы жизни, а его путь к бессмертию прервался бы навеки. Но раз уж сюда постоянно стекаются искатели приключений, значит, даже в этом ужасающем шторме есть шанс уцелеть.
В то же мгновение бесчисленные грозовые разряды обрушились на него подобно бушующим волнам, нещадно терзая его тело.
Его кожа мгновенно обуглилась, но благодаря поразительным регенеративным свойствам плоти Тайсуя раны затягивались в то же мгновение, возвращая телу прежний вид.
Поверхность земляного голема Куньту окутало тусклое желтое свечение, принявшее на себя ярость стихии.
Мириады молний разбивались о темно-желтый защитный барьер. Сейчас Лу Сюань походил на крошечную лодку в бушующем океане, то взмывая на гребне грозовой волны, то проваливаясь в бездну, но пока оставаясь в относительной безопасности.
И вдруг сквозь грохот стихии донесся знакомый низкий рык.
Звук разорвал воздух подобно удару грома, и в нем отчетливо слышалась тревога.
— Что? Тот самый грозовой рыкарь? — Удивился Лу Сюань. — Откуда он здесь взялся?
Недоумевая, Лу Сюань почувствовал, что зверь приближается, и поспешил убрать земляного голема Куньту.
В мгновение ока перед ним возник знакомый силуэт грозового рыкаря.
Увидев, что практик цел и невредим, зверь радостно зарычал.
— Ты хочешь вывести меня из этой бури? — Спросил Лу Сюань, уловив намерение в его голосе.
Грозовой рыкарь торопливо закивал, всем видом показывая, что полностью уверен в своих силах и сможет в один миг вырваться из бушующего шторма.
— Что ж, тогда полагаюсь на тебя.
Хотя Лу Сюань и сам мог бы переждать бурю, упустить возможность сберечь силы было бы глупо.
Грозовой рыкарь издал короткий рык, и его тело окутало ослепительное серебристо-белое сияние. Свет становился все ярче, пока не превратился в огромную искрящуюся сферу, которая поглотила Лу Сюаня и мгновенно унеслась прочь.
— Какая невероятная скорость! Настоящее искусство грозового побега! — Едва успел подумать Лу Сюань, как обнаружил, что оказался в совершенно ином месте.
В отличие от бушующего шторма, здесь царили тишина и покой. В воздухе лениво парили многочисленные грозовые сферы, формой напоминавшие головастиков.
Почувствовав появление чужака на своей территории, из разных укрытий на земле один за другим стали выбираться грозовые рыкари – всего около нескольких десятков.
Они уставились на Лу Сюаня с явным недоверием и подозрением.
Раздался многоголосый утробный рык, в котором отчетливо слышалась угроза.
Но спасший его грозовой рыкарь тут же бросился к сородичам и зарычал, торопливо объясняя ситуацию.
— Он не такой, как другие люди, — именно этот смысл уловил Лу Сюань в его призывных звуках.
Благодаря настойчивым уговорам и ласке необычного зверя, остальные рыкари постепенно успокоились и сменили гнев на милость. Теперь они разглядывали незваного гостя с живым любопытством.
— Приветствую вас, почтенные, приветствую! Я здесь впервые, примите эти скромные плоды в знак моего уважения, — дружелюбно произнес Лу Сюань.
Он достал из бездонного мешка охапку пламенных плодов и ледяных ананасов и разложил их перед зверями.
Рыкари почуяли манящий аромат и, убедившись, что опасности нет, принялись с аппетитом уплетать угощение.
В грозовом море росло не так много духовных растений, поэтому, отведав сочных плодов, звери посмотрели на Лу Сюаня с куда большей теплотой и дружелюбием.
— Откуда здесь взялся этот юный практик? — Вдруг прогремел над ухом голос, подобный раскату грома, прервав мирную сцену.
Сердце Лу Сюаня пропустило удар. Он обернулся на звук и замер: к нему бесшумно приближался исполинский зверь размером с небольшую гору.
Обликом он походил на огромного лазурного быка с единственным рогом и одной-единственной ногой. Каждое его движение сопровождалось порывами ветра и каплями дождя, а голос сотрясал землю.
— Младший Лу Сюань приветствует старшего, — почтительно поклонился юноша. — Я осмелился побеспокоить вас лишь потому, что дружен с этим грозовым рыкарем. Увидев, что я попал в беду в самом сердце бури, он пришел мне на помощь и перенес сюда.
Лу Сюань указал на своего спасителя.
Способность говорить на человеческом языке означала, что этот зверь обладал силой как минимум пятого ранга. А если слухи верны и перед ним действительно предстал легендарный Лэйсы или его прямой потомок, то его ранг мог быть и седьмым.
«Ох, малыш, ну и удружил же ты мне…» – мысленно вздохнул Лу Сюань.
Обладая крепким телом и множеством защитных артефактов, он вполне мог бы пережить шторм самостоятельно.
Но этот грозовой рыкарь, едва заметив опасность, бросился на выручку, применил требующую огромных сил технику побега и притащил его прямо в логово своей стаи.
И теперь Лу Сюань стоял лицом к лицу с таинственным чудовищем пятого, а то и более высокого ранга.
Иногда искренняя доброта может обернуться большой бедой!
Впрочем, Лу Сюань не держал зла на зверя. Тот ведь искренне хотел помочь, рискуя собственной шкурой, а предугадать последствия никто не мог.
«Теперь придется полагаться на дружбу с этим необычным рыкарем, в чьих жилах течет кровь Лэйсы, да на свои сокровища, чтобы выбраться из этой передряги», – подумал он.
Пока Лу Сюань судорожно соображал, как быть, спасший его грозовой рыкарь весело подбежал к одноногому лазурному быку и принялся тереться о его бок, тихонько урча, словно капризный ребенок.
Увидев это, Лу Сюань немного успокоился.
— Так, значит, ты и есть тот самый юный практик? — Прогудел одноногий исполин. — Этот сорванец уши мне прожужжал рассказами о тебе. Хвастался, что ты угощал его и его сородичей какими-то невероятными лакомствами.
Исполинский зверь сделал паузу, а затем добавил:
— Гость в доме – радость в доме. Что ж, раз пришел, оставайся у нас на какое-то время.
(Конец главы)