Глава 61: «Ловец змей»
— Три созревшие шишки алой облачной сосны первого ранга принесли мне Меч Отклоняющегося Пламени второго ранга, «Полное собрание базовых талисманов» и Иглу Красной Нити второго ранга.
— Мечевидная трава и темный костный гриб относятся ко второму рангу, к тому же они далеко не так банальны и распространены, как алая облачная сосна. Награда из световых сфер при их созревании уж точно меня не разочарует, — мысленно рассудил Лу Сюань.
В последующие два-три дня он держал Туманный Окутывающий Массив активированным. Каждое утро юноша тщательно осматривал состояние многочисленных растений, проверяя, не пробрались ли на грядки искаженные пожирающие духовность черви.
За это время созрели и оставшиеся двадцать шесть кустов травы духовного светляка.
Среди них оказалось девять растений хорошего качества, тринадцать – отличного, а оставшиеся четыре достигли совершенного качества.
После сбора урожая травы духовного светляка перед Лу Сюанем один за другим возникли двадцать шесть белых световых шаров.
Шесть из них принесли прибавку к культивации: три шара дали по полгода, два – по девять месяцев, а один подарил целый год. В общей сложности Лу Сюань получил четыре года чистой культивации.
Духовная энергия в его меридианах и даньтяне вздыбилась бурным океаном, яростно забурлив, и улеглась лишь спустя долгое время.
Обретение четырех лет культивации буквально из воздуха продвинуло Лу Сюаня далеко вперед. Теперь до седьмой стадии Конденсации Ци оставалось совсем немного.
Еще двенадцать белых световых сфер принесли двенадцать талисманов первого ранга. В основном это были Талисманы Меча и Талисманы Изгнания Нечисти, разбавленные парой-тройкой других, вроде Талисмана Взрывного Пламени.
В его мешке-хранилище скапливалось все больше талисманов первого ранга. Лу Сюань подозревал, что если обрушить их на врага одновременно, то этот удар по мощи не уступит полной силе культиватора высоких стадий Конденсации Ци.
Кроме того, он получил четыре пилюли Питания Истока первого ранга и две сферы опыта заклинаний: Техники Притяжения Земли и Техники Древесного Роста.
Лу Сюань поглотил их, ощутив, как углубилось его понимание обоих искусств.
Из оставшихся двух белых сфер одна принесла рецепт пилюли Питания Истока первого ранга, а другая – каплю питательной эссенции травяного духа.
Лу Сюань вложил эту каплю в серый нарост на голове соломенного голема.
— Отпразднуем твое исцеление! А теперь возвращайся к охране духовного поля, давай же, — ласково напутствовал его хозяин.
Вскоре серый нарост на голове голема быстро позеленел, и тот послушно отправился на очередной обход участка.
Лу Сюаню показалось, что благодаря энергии эссенции травяного духа шаги соломенного стража стали куда увереннее и тверже.
Спустя несколько дней пришел заказ из Башни Десяти Тысяч Сокровищ – кровь змеиного наводящего ужас зверя, которую он бронировал заранее.
Лу Сюань отдал еще четыре духовных камня в дополнение к трем, внесенным ранее в качестве задатка, и забрал из лавки заветный сосуд.
Как объяснила миловидная девушка-продавщица, кровь была собрана совсем недавно и оставалась свежей. Она принадлежала существу первого ранга – двукрылой златочешуйчатой змее.
Жидкость находилась в прозрачном нефритовом флаконе. В алой глубине то тонули, то вспыхивали золотистые искры, словно лучи заходящего солнца отражались в кровавом море.
Лу Сюань взял флакон и подошел к драконьей лозе.
Откупорив пробку, он тонкой струйкой пролил искрящуюся золотом кровь на стебли.
В то же мгновение лоза будто ожила. Она принялась плавно извиваться, словно змея, жадно впитывая золотистую влагу порами стеблей.
Когда вся кровь была поглощена, Лу Сюань заметил, что на темно-черной поверхности драконьей лозы проступили золотистые прожилки, складывающиеся в причудливые узоры.
Он сосредоточил свое восприятие на растении, и в его разуме возникли чужие эмоции:
«Дождалась! Наконец-то этот день настал!»
«Какая вкусная, какая сочная кровь!»
Покрытая золотыми узорами драконья лоза продолжала медленно шевелиться, словно хмелея от удовольствия после поглощения крови двукрылой златочешуйчатой змеи.
Примерно через час золотистое свечение на стеблях угасло, и лоза вновь приняла вид обычного, сухого и корявого сухожилия.
— Помнится, когда я в прошлый раз полил ее кровью обычной чернолинейной змеи, не имеющей ранга, лоза никак не отреагировала. А теперь, отведав крови перворанговой двукрылой златочешуйчатой змеи, она покрылась этими золотыми узорами. Неужели качество змеиной крови напрямую влияет на состояние и темпы роста драконьей лозы? — Задумался Лу Сюань.
Он решил разузнать, нельзя ли достать в Башне Десяти Тысяч Сокровищ побольше такой крови. Если постоянно подпитывать растение кровью одного и того же сильного зверя, возможно, драконья лоза станет расти куда быстрее.
Лу Сюань обошел все свои грядки, применил нужные техники, чтобы удовлетворить малейшие капризы растений, и велел облачной рыси вместе с соломенным големом хорошенько стеречь дом. Активировав Туманный Окутывающий Массив, он забрал с собой тридцать девять кустов созревшей травы духовного светляка и вышел за ворота.
Поскольку первая сотня кустов травы духовного светляка полностью созрела, он планировал заглянуть в Зал Сотни Трав, чтобы взять новую партию семян и начать следующий цикл посадки.
Пусть трава духовного светляка не отличалась высокой стоимостью, да и награды из ее световых сфер уступали сокровищам от перворанговых и второранговых растений, у нее было одно неоспоримое преимущество.
До сих пор Лу Сюань получал прибавку к культивации только с нее. А значит, ему было жизненно необходимо выращивать ее в приличных объемах, чтобы обеспечивать себе стабильный рост силы.
Трава духовного светляка давала количество, кровавый нефритовый женьшень и чистый чудесный духовный чай обеспечивали баланс качества и количества, а мечевидная трава, темный костный гриб и плод иллюзорного тумана, выращенные из неизвестных семян, отвечали за редкое качество. Действуя по этим трем направлениям, он мог получать все и сразу.
Едва выйдя за порог, Лу Сюань столкнулся с живущим неподалеку культиватором по фамилии У.
Тот тоже заметил соседа и тут же приветливо окликнул его:
— Даосский друг Лу! Куда направляешься? Заходи ко мне, отведай моего нового духовного вина!
Лу Сюань не захотел обижать соседа отказом и прошел к нему в дом.
— Присаживайся, даосский друг Лу, угощайся, — хозяин дома сразу же принес кувшин с темно-желтым напитком и разлил его по чаркам.
— Я заметил, что вокруг твоего двора в последние дни появился защитный массив второго ранга. Даосский друг, ты действительно не пожалел средств…
Лу Сюань принял чарку, сделал глоток и ощутил глубокий, терпкий вкус вина с долгим послевкусием.
— Отличное вино! — Похвалил он и поставил чарку на стол. — Даосский друг У наверняка и сам знает, что на рынке становится все опаснее. То и дело поговаривают об искаженных культиваторах, а не так давно зараза добралась даже до патрульного стража Ван Шаня, жившего по соседству. К тому же я когда-то уже сталкивался с грабителями, покушавшимися на мои грядки, а ведь в этих растениях – все мое состояние. Вот и пришлось потратиться, чтобы сберечь нажитое.
Лу Сюань легко отделался общими словами.
Культиватор по фамилии У понимающе кивнул:
— И то верно. Осторожность лишней не бывает. Ну же, давай выпьем! Это вино настаивалось на змеиной желчи и костях, в обычные дни такое редко где попробуешь.
— Вот как? — Лу Сюань поднял чарку, но вдруг замер. — «Вино на змеиной желчи и костях? Но ведь для этого требуется огромное количество змей. Откуда берутся все эти ингредиенты?»
Подумав об этом, Лу Сюань прямо спросил собеседника:
— Даосский друг У, позволь поинтересоваться. Откуда ты берешь змеиные кости и желчь для своего вина? Покупаешь в Башне Десяти Тысяч Сокровищ, в других лавках или на рынке свободных культиваторов?
— Да нет, — покачал головой тот. — На рынке свободных культиваторов трудно собрать нужное количество змей одного вида, а в Башне Десяти Тысяч Сокровищ цены кусаются, варить вино становится невыгодно. Все это я достаю через одного хорошего знакомого.
— Знакомого? — Глаза Лу Сюаня загорелись.
— Именно. Мы дружим уже много лет. В его семье из поколения в поколение передается секретная техника, помогающая выслеживать и ловить змей.
— Сейчас он находится на шестой стадии Конденсации Ци, но благодаря своей технике способен охотиться даже на змеиных тварей второго ранга.
— Не мог бы ты представить меня ему? Мне срочно требуются некоторые материалы со змеиных монстров.
— Отчего же нет, можно, — охотно согласился культиватор по фамилии У.
(Конец главы)