Глава 610: «Черная гроза»
Грозовой рыкарь, чье упитанное брюхо могло поспорить размерами с толстой птицей, в несколько глотков проглотил мясо чудовища.
Заметив это, Лу Сюань бросил ему еще один увесистый кусок.
В его мешке для хранения хватало всякого добра, но уж мяса диких тварей он мог предоставить в избытке.
Грозовой рыкарь покосился на него, откусил огромный ломоть и тут же отвернул морду в сторону.
— Хм? Больше не хочешь? — Лу Сюань сосредоточил внимание на округлом звере и сразу уловил его мысль:
«После такого обилия мяса будь добр, дай чего-нибудь освежающего, чтобы сбить жир».
— Ха-ха-ха, да ты, малец, оказывается, еще и привередничаешь! — Лу Сюань не сдержал улыбки и поспешно достал из мешка два духовных плода льда и пламени.
Грозовой рыкарь одним махом заглотил похожий на огонек пламенный плод, а следом – покрытый тонкой изморозью ледяной ананас, жмурясь от удовольствия.
— Попробуй позвать своего приятеля, — обратился Лу Сюань к зверю, направляя ему мысленный посыл. — Мы давно не виделись, я даже немного соскучился.
К тому грозовому рыкарю с родословной громового сиу он питал особый интерес. Жаль только, что тот не обладал столь же толстой кожей, как его здешний собрат, и не караулил постоянно у входа в проход.
Поняв намерение человека, упитанный грозовой рыкарь задрал голову и издал протяжный, утробный рык, похожий на раскат грома.
Звук унесся вдаль, бесследно растворившись в бушующем море молний.
Прошло около четверти часа. Лу Сюань уже решил, что встретиться с редким зверем не удастся, и собрался было уходить, как вдруг из пелены молний бесшумно вынырнул серебристо-белый силуэт.
Его тело искрилось электрическими разрядами, а изящные, плавные очертания придавали ему благородный и величественный вид.
— Давно не виделись, — приветливо обратился к нему Лу Сюань.
Он достал из мешка мясо чудовища и духовные плоды, после чего бросил их редкому зверю.
Этот грозовой рыкарь не проявлял к Лу Сюаню такого дружелюбия, как его прожорливый собрат. Он осторожно обнюхал подношения и, держась на некотором расстоянии, принялся неспешно трапезничать.
Когда все было съедено, в его взгляде, устремленном на Лу Сюаня, появилось чуть больше тепла.
«Нет такого зверя, которого нельзя было бы задобрить духовными плодами. А если не получилось – значит, плодов было просто мало!» – самодовольно подумал Лу Сюань.
Он медленно подошел к серебристому грозовому рыкарю и мягко провел ладонью по его шерсти, ощущая легкое, покалывающее онемение в пальцах.
— Мы ведь так давно знакомы, теперь нас можно считать друзьями, верно? — С мягкой улыбкой спросил он, передавая мысленный образ.
Серебристый зверь едва заметно кивнул, соглашаясь.
— Друзья должны помогать друг другу. Когда вы с приятелем голодны, я приношу вам мясо и лакомые плоды.
— Сейчас я столкнулся с небольшой трудностью. Для вас это сущий пустяк, так не поможешь ли ты своему другу?
Редкий грозовой рыкарь, чей разум был явно острее, чем у его увлеченного едой собрата, задумчиво прищурился.
— Не беспокойся, это совсем не сложно и никак тебе не навредит, — заверил его Лу Сюань с предельной серьезностью.
Услышав это, зверь опустил голову и выжидающе посмотрел на него, требуя подробностей.
— Дело в том, что мне нужно немало грозовой энергии для выращивания духовных растений. Но искать ее вслепую в этом море молний слишком долго, да и добыча выходит скромной.
— Ты живешь здесь много лет и наверняка знаешь эти места как свои пять пальцев. Не мог бы ты отвести меня туда, где скапливается много духовных молний?
— Желательно, чтобы это были молнии стихии дерева из пяти первоэлементов. И еще: не нужно заходить слишком глубоко, ведь мои силы скромны, и в самой глубине меня может подстерегать опасность.
Лу Сюань говорил как можно мягче, стараясь расположить к себе зверя.
В глазах грозового рыкаря промелькнуло сомнение.
— Ах да, совсем забыл! В этот раз я прихватил для вас кое-что особенное. Вкус отменный, к тому же это зелье отлично очищает тело от накопившейся скверны. Попробуйте.
Поняв, что зверь колеблется, Лу Сюань поспешил закрепить успех. Он извлек две сферы чистейшей жидкости. Роса была безупречно прозрачной, густой и источала такое освежающее благоухание, что от одного вдоха прояснялось в голове.
Оба грозовых рыкаря невольно сглотнули слюну.
Они с рождения обитали среди молний и сожрали бесчисленное количество сырого мяса, из-за чего в их телах скопилось немало вредных примесей. На уровне инстинктов они ощутили непреодолимую тягу к очищающей нефритовой росе.
— Не стесняйтесь, друзьям не жалко сделать такой скромный подарок, — с улыбкой произнес Лу Сюань.
Звери не заставили себя долго ждать. Сделав глубокий вдох, они втянули в пасти по сфере очищающей нефритовой росы и замерли, прислушиваясь к тому, как живительная прохлада растекается по их телам.
— Р-р-ру-у!
Эффект от очищающей нефритовой росы превзошел все ожидания. Редкий грозовой рыкарь издал негромкий рык в сторону Лу Сюаня, после чего развернулся и направился прямиком в гущу молний, обернувшись на ходу, чтобы увлечь человека за собой.
«Хе-хе, еще одни лакомки попались на мою удочку», – удовлетворенно подумал Лу Сюань, невольно вспомнив белоснежного примата и птицу-симхань, которые точно так же следовали за ним в чужих землях.
Примерно через час пути серебристый грозовой рыкарь привел Лу Сюаня к скоплению каменных столбов.
Тело зверя окутало серебристо-белое сияние, и он принялся посылать разряды в столбы в строго определенном порядке.
Каменные изваяния медленно прикусили ход, открывая узкий проход, в который как раз мог протиснуться грозовой рыкарь.
«Надо же, какая хитроумная преграда. Очень напоминает древние механизмы».
«Если бы не этот проводник, я бы в жизни не отыскал это место, а уж пробраться сквозь эти столбы и подавно бы не сумел».
Лу Сюань проявил осторожность и сосредоточил внимание на идущем впереди звере. Убедившись, что тот не замышляет ничего дурного, он смело шагнул в проход.
За каменной грядой скрывалась небольшая котловина. В воздухе над ней роились бесчисленные темно-зеленые молнии. Направив туда духовное восприятие, Лу Сюань ощутил, что эти разряды сочетали в себе разрушительную мощь и колоссальную жизненную силу – это были именно те молнии стихии дерева, которые он так долго искал.
Судя по их ауре, они были на порядок сильнее тех обычных молний пяти элементов, что он собирал раньше.
«Как же хорошо иметь такого помощника из местных…» – с благодарностью подумал Лу Сюань.
В этот миг он еще отчетвереннее осознал всю выгоду от дружбы с редким грозовым рыкарем.
Молнии поразительной силы, ради которых обычные практики готовы были рисковать жизнями, лежали перед ним, словно обычная капуста на грядке.
Успокоив бьющееся сердце, он перевел взгляд на зверя.
Грозовой рыкарь уверенно шагал среди темно-зеленых вспышек, пока не остановился перед массивным нефритовым сосудом.
Этот предмет выглядел невероятно древним. Его поверхность покрывали причудливые узоры, смысл которых Лу Сюань не мог постичь – они совершенно не походили на современные руны. Мощные темно-зеленые молнии то и дело срывались вниз, ударяя прямо в чашу.
Они бесшумно впитывались в рельефные линии, после чего из узоров проступали капли темно-зеленой грозовой эссенции и падали на дно сосуда.
Там уже скопилось порядочно этой жидкости – примерно на фут глубиной. На первый взгляд она казалась средоточием чистой жизни, но под этой обманчивой безмятежностью дремала колоссальная разрушительная сила.
Серебристый грозовой рыкарь подошел к сосуду и, сверкнув собственными молниями, склонил голову, чтобы слизать несколько капель драгоценной влаги.
У Лу Сюаня даже глаза округлились от изумления.
Сами по себе эти темно-зеленые молнии уже были сокровищем, но грозовая эссенция, отфильтрованная древним сосудом, превосходила их по ценности во много крат.
«Похоже, за каждым редким снадобьем, о котором грезят великие мастера, всегда стоит какой-нибудь зверь, который пьет его как простую воду, пока не начнет тошнить», – с легкой иронией подумал Лу Сюань, глядя на лакающего эссенцию грозового рыкаря.