Глава 60: «Искаженный пожирающий духовность червь»
Репутация у Башни Десяти Тысяч Сокровищ на рынке была отменной, поэтому Лу Сюань охотно последовал совету миловидной девушки. Он внес три духовных камня в качестве задатка и оставил свои данные.
По словам юной служительницы, кровь змееподобного духовного зверя должны были доставить из другого филиала Башни Десяти Тысяч Сокровищ примерно через пять-десять дней. Тогда Лу Сюань сможет прийти, оценить качество привезенной крови и доплатить оставшуюся часть суммы.
Вскоре после этого он вернулся к себе во двор, бережно неся пластину Туманного Окутывающего Массива.
Соломенный голем все так же стоял в углу духовного поля. Из серого травяного нароста на его огромной голове тянулись несколько сухих серо-черных травинок, медленно и кропотливо сплетая ему конечности.
За то небольшое время, что Лу Сюань отсутствовал, голем успел соткать лишь две части рук, а локтей еще даже не было видно.
Почувствовав приближение хозяина, существо ненадолго замерло, оборвав плетение. Травинки втянулись обратно в нарост на голове, а сама голова слегка повернулась, словно приветствуя Лу Сюаня.
Зайдя в дом, Лу Сюань достал пластину Туманного Окутывающего Массива.
Серовато-белая пластина была испещрена множеством таинственных, трудных для понимания рун. Извилистые струйки едва заметного тумана сочились по обе стороны от этих знаков, клубясь над артефактом и не рассеиваясь.
«Защитная формация второго ранга, к тому же наделенная свойствами сбивающего с толку лабиринта. Даже практику высокой стадии Конденсации Ци будет совсем не просто пробиться сквозь нее», – удовлетворенно подумал он.
Прежний массив, установленный вокруг двора, остался от посреднической конторы. Это было своего рода негласным бонусом за аренду духовного поля за столь огромные деньги. Та формация относилась лишь к первому рангу, и ее защитные свойства считались весьма посредственными.
Теперь же, сменив ее на Туманный Окутывающий Массив второго ранга, Лу Сюань почувствовал себя гораздо спокойнее. Теперь можно было не переживать, что кто-то позарится на его духовные растения.
Он направил свою духовную силу в пластину и, следуя строгому порядку, принялся медленно активировать формацию.
Многочисленные руны на пластине ярко вспыхнули, и легкий туман над ней, словно подхваченный слабым дуновением ветра, начал расходиться во все стороны.
Следом за этим за границами двора возник полупрозрачный защитный барьер из духовной энергии. Лу Сюань плавно регулировал его натяжение, пока купол идеально не накрыл все его владения.
В то же мгновение невесть откуда потянулась легкая дымка, быстро окутав весь двор. Если бы кто-то посмотрел на духовное поле сверху, он увидел бы лишь сплошную густую белую пелену. Сквозь нее невозможно было разглядеть ни растения, ни сам дом, и даже если бы кто-то попытался проникнуть внутрь с помощью духовного чутья, оно просто увязло бы в плотном тумане.
Лу Сюань мысленно направлял узоры рун, и клубящийся снаружи туман послушно двигался, то собираясь в плотные облака, то рассеиваясь, словно повинуясь невидимой руке.
— Ну вот, формация второго ранга установлена, — пробормотал он про себя. — А этот массив первого ранга от конторы нужно будет как-нибудь при случае вернуть.
Лу Сюань стоял посреди своего духовного поля и смотрел за ограду.
Под его полным контролем туман ни капли не мешал обзору внутри самого участка.
Завершив установку защиты, он немного передохнул и принялся за привычный осмотр духовных растений.
Фокусируя внимание на каждом ростке, он мгновенно получал сведения об их текущем состоянии.
Заметив малейшую потребность, Лу Сюань тут же применял Технику Духовного Дождя или Технику Древесного Роста, бережно удовлетворяя нужды каждого подопечного.
«Что-то корень кажется излишне тяжелым… Но это не та здоровая тяжесть, когда корень наливается силой. Будто что-то впилось в него и жадно сосет соки», – насторожился Лу Сюань.
Проходя мимо грядок с кровавым нефритовым женьшенем, он внезапно почувствовал неладное рядом с одним из кустов.
Этот женьшень рос на безопасном расстоянии от остальных, но его состояние явно вызывало тревогу.
Ориентируясь на свои ощущения, Лу Сюань осторожно направил духовное чутье вглубь духовной почвы.
Вскоре он обнаружил, что к стеблю кровавого нефритового женьшеня, скрытому глубоко под землей, присосалось какое-то серовато-черное новообразование.
С виду это походило на опухоль, разросшуюся прямо на корне, но при более детальном изучении Лу Сюань понял, что это скопление состояло из сотен крошечных копошащихся тварей.
Множество мелких вредителей затаились в земле и неподвижно высасывали жизненные силы растения. Если бы он вовремя не заметил странности в состоянии женьшеня, обнаружить их удалось бы, пожалуй, лишь тогда, когда они прогрызли бы корень до самого основания.
«Судя по всему, это пожирающий духовность червь. Вот только когда они успели пробраться на мое поле и принялись губить урожай?» – подумал он, и напряжение немного спало.
В его домашней книге «Распространенные опасные духовные насекомые и способы борьбы с ними» подробно описывался этот вид вредителей.
Они обитали исключительно в почве и обожали подтачивать корни духовных растений. На начальной стадии их присутствие заметить крайне сложно.
Как именно эти твари проникли на поле – оставалось загадкой. Прежний защитный барьер был всего лишь первого ранга, его надежность оставляла желать лучшего, да и работал он далеко не круглые сутки. Сами черви невероятно малы, уберечься от них полностью почти невозможно, а учитывая, что передвигаются они под землей, защититься от такой напасти вдвойне труднее.
Конечно, существовала вероятность, что их яйца изначально дремали глубоко в земле, а вылупившись, личинки сразу же устремились к сочным корням кровавого нефритового женьшеня.
Хотя Лу Сюань время от времени тщательно очищал почву от вредителей, гарантировать абсолютную чистоту земли было невозможно.
Он сосредоточил духовную силу и применил Технику Притяжения Земли.
Пусть опыт этой техники, полученный из белого светового шара, уступал Искусству Меча Золотого Сияния, мастерство Лу Сюаня в этом искусстве все равно достигло стадии малого успеха.
Под его чутким контролем пласты духовной почвы мягко раздвинулись, совершенно не потревожив облепивших корень паразитов.
Лишь когда пораженный участок корня оказался на поверхности и на него упал яркий свет, черви наконец отреагировали.
Серовато-черный нарост мгновенно распался, превратившись в тучу из сотен крошечных темных насекомых. С резким пронзительным писком они взмыли вверх и со всех сторон ринулись на Лу Сюаня.
Лу Сюань резко взмахнул левой рукой, и тонкая длинная красная игла багровой молнией устремилась навстречу рою. Артефакт заметался среди насекомых, оставляя за собой густую сеть алых призрачных росчерков.
Спустя всего несколько вдохов Игла Красной Нити вернулась к Лу Сюаню. От самого кончика и по всей длине она была буквально усажена сотнями крошечных извивающихся тварей.
«С этими червями что-то не так. Они сильно отличаются от описания в книге. Насколько я помню, там говорилось, что они не агрессивны.
А эти мало того что сбиваются в темное облако, так еще и нападают всем скопом. Разница с обычными особями просто разительная».
Лу Сюань посмотрел на красную иглу в своей руке и направил в нее духовную силу. На тонком теле артефакта вспыхнуло темно-красное пламя, в один миг обратив всех нанизанных паразитов в черную золу.
«Судя по их прыти, это вряд ли были обычные яйца червей, дремавшие в земле. Иначе я бы гораздо раньше почуял их пагубное намерение по отношению к растениям.
Значит, они проникли извне. Вот только под каким воздействием они претерпели столь жуткие изменения?»
Вспомнив о безумных практиках, которые в последнее время то и дело появлялись на рынке, Лу Сюань почувствовал холодное дыхание надвигающейся беды.
«Что же за скверну потревожил клан Ван в тех новых руинах и что они оттуда притащили, раз теперь на всем рынке нет покоя?»
Ему тут же вспомнился день, когда отряд клана Ван вместе с выжившими вольными практиками вернулся из похода. Из разговоров соседей он тогда понял, что во время исследования новых руин те силой захватили какое-то сокровище, тем самым накликав на себя гнев обитавшего там зла, из-за чего на рынке уже долгое время было неспокойно.
— Надеюсь, я просто накручиваю себя, — со вздохом произнес он.
На душе у Лу Сюаня было неспокойно. Он еще раз тщательно проверил каждое растение на поле, но, к счастью, больше не обнаружил следов искаженных пожирающих духовность червей.
Находясь в этом полном опасностей мире практикующих, Лу Сюань желал лишь одного – спокойно выращивать свои духовные растения. Но даже это простое желание казалось теперь трудноисполнимым.
Он посмотрел на растущие уже почти полгода мечевидную траву второго ранга и темные костные грибы. Желание увидеть их поскорее созревшими стало еще более жгучим.