Глава 6: «Алая облачная сосна»
— Девять стеблей травы духовного светляка принесли мне в общей сложности двадцать девять низкосортных духовных камней и семьдесят осколков, — подсчитывал в уме Лу Сюань. — Да еще у меня оставалось шесть камней и восемьдесят два осколка. Выходит, сейчас при мне тридцать шесть низкосортных духовных камней и пятьдесят два осколка.
— Жаль, проклятые личинки черного почкового вредителя успели попортить урожай, — вздохнул он про себя. — Иначе нажил бы куда больше.
Вспомнив о черной нити, на которую пришлось выложить целых шесть духовных камней и пятьдесят осколков, Лу Сюань в сердцах стиснул зубы.
И все же звонкая монета придает человеку уверенности. С такой весомой суммой за пазухой он невольно расправил плечи.
Покинув Зал Сотни Трав, Лу Сюань никак не мог выбросить из головы свои угодья. Защиты там почти никакой, так что он поспешил к следующей цели.
На рынке теснились самые разные лавки, и среди них хватало тех, что торговали исключительно семенами или держали их как сопутствующий товар.
Привычной дорогой он направился к одной из таких лавочек.
Обычный немолодой практик на начальной стадии Конденсации Ци как раз ухаживал за выставленной в лавке рассадой. Заметив вошедшего Лу Сюаня, он поднялся навстречу.
— Чем могу помочь тебе, молодой человек? — Дружелюбно спросил хозяин лавки.
— Я пока просто осмотрюсь, — отозвался Лу Сюань, обводя взглядом помещение.
На полках лежало множество видов семян самых причудливых форм. Большую часть из них Лу Сюань видел впервые.
В углу зеленели молодые побеги духовных растений, окутанные слабым разноцветным сиянием, и в них он разбирался еще меньше.
Если дать созревшему духовному растению перерасти, оно с некоторой вероятностью может дать семена, но большинство таких семян непригодны для выращивания нового поколения.
Почти все полноценные семена получали особыми методами, секретами которых зачастую владели лишь крупные секты.
Особенно это касалось редких и высокоранговых сортов – способы их выведения никогда не просачивались во внешний мир.
Даже получение обычных семян было не под силу рядовому свободному практику. За этой лавкой наверняка стоял какой-нибудь сильный мастер или влиятельный клан.
— Почем семена травы духовного светляка? — Спросил Лу Сюань у торговца, указав на разложенные на полке сморщенные семечки, похожие на сухие чайные листья.
— По сорок осколков за штуку, если берешь от десяти штук. В розницу – по пятьдесят.
— Мне нужно двадцать штук, — твердо произнес Лу Сюань. — И еще, уважаемый, не посоветуете ли вы мне какое-нибудь духовное растение первого ранга – саженец или семена? Желательно неприхотливое к концентрации духовной энергии и простое в уходе.
Прежде на его маленьком клочке земли росло двадцать четыре стебля травы духовного светляка, но в этот раз Лу Сюань не планировал покупать столько же.
Ни трава духовного светляка, ни древо затмевающей луны не имели ранга. Древо затмевающей луны ценилось выше, но до первого ранга все же недотягивало.
А ведь щедрость белых световых сфер, появляющихся после созревания, зависела от множества факторов, включая вид и ранг самого растения.
Поэтому Лу Сюань решил попробовать вырастить относительно простое растение первого ранга, чтобы посмотреть, какую награду принесет созревший плод.
— Неприхотливое и простое в уходе… — протянул торговец, задумавшись. — Как тебе такие варианты?
Он указал на прилавок:
— Оба первого ранга. Первое – семена кровососущей лозы. Ей требуется подкормка в виде плоти и крови обычных или духовных зверей. Созревшую лозу принимают в пищу, чтобы укрепить кровь и ци, также она помогает при освоении некоторых особых техник.
— Второй вариант – саженец алой облачной сосны. В процессе роста ее нужно изредка подпитывать духовной силой огня. Плоды этой сосны полны духовной энергии и обладают необычайно приятным вкусом, они очень популярны среди дев-практиков.
Чем выше ранг духовного растения, тем строже требования к среде обитания: качеству духовной энергии, почвы, воды. Из всех перворанговых растений эти два были самыми простыми в уходе.
Лу Сюань сразу отбросил кровососущую лозу. Что за шутки? Он сам едва сводил концы с концами, мясо духовных зверей видел на столе раз в две недели, а то и реже. Если посадить эту лозу, чем ее кормить?
Не собственную же плоть ей скармливать!
А вот алая облачная сосна ему подходила. Сейчас он владел Техникой Огненного Шара, да и впереди его ждали награды за десяток стеблей травы духовного светляка и плод древа затмевающей луны – вдруг оттуда выпадет еще какое-нибудь огненное заклинание? Выделить немного огненной ци для сосны не составит труда.
— Сколько просите за этот саженец алой облачной сосны? — Лу Сюань указал на стоящее в углу маленькое деревце высотой чуть меньше двух футов. Иголки сосенки походили на тонкие огненно-красные спицы, а издали крона казалась пушистым алым облачком, за что растение и получило свое название.
— Пять духовных камней, — ответил торговец.
— Двадцать семян травы духовного светляка и этот саженец алой облачной сосны… — прикинул Лу Сюань. — Отдадите все вместе за двенадцать духовных камней?
— Ну и запросы у тебя, парень! Слишком уж безжалостно ты сбиваешь цену, — покачал головой торговец. — Ладно, уступлю почти себе в убыток, ради хорошего почина. Давай еще семьдесят осколков сверху.
— Уважаемый, вы же сами понимаете, как нелегко нам, бедным свободным практикам, достаются духовные камни, — вздохнул Лу Сюань. — Я ведь только потому и решился, что почувствовал какую-то связь с этой сосной. Куплю – а ведь еще неизвестно, приживется ли она у меня!
Он решительно добавил:
— Пятьдесят осколков. Больше дать не могу.
— По рукам! — Со вздохом согласился торговец.
Он отсчитал Лу Сюаню двадцать семян травы духовного светляка, бережно обернул корни саженца алой облачной сосны тканью и наказал посадить его как можно скорее, пока деревце не потеряло жизненные силы.
Лу Сюань согласно кивнул и с явной неохотой расстался с едва согретыми в кармане двенадцатью духовными камнями и пятьюдесятью осколками. Сделка совершилась.
Чуть позже на рынке Лу Сюань, раскрасневшись, яростно спорил с другим свободным практиком.
— Послушайте, почтенный, этот защитный массив уже побывал в употреблении! На нем даже видны пятна крови – это же дурной знак, предвещающий несчастье! Двадцать духовных камней за него – и так щедрая цена!
Торговец лишь развел руками:
— Парень, будь этот массив новым, я бы просил за него вдвое больше. А кровь… на защитные свойства она никак не влияет. С чего ты взял, что можно вот так запросто скинуть цену с двадцати пяти камней до двадцати?
— Сам массив, может, и неплох, да только происхождение у него сомнительное, это настораживает. К тому же неизвестно, сколько им пользовались, вдруг он развалится через пару дней? — Лу Сюань мастерски изображал крайнюю заинтересованность, смешанную с глубокими сомнениями.
— Ладно, давай так: двадцать один духовный камень, — сдался торговец. — Если с массивом что-то случится, найдешь меня прямо здесь. Я на этом месте уже лет десять торгую, репутацией дорожу.
— Хорошо, договорились. Будем считать, мы подружились, — вздохнул Лу Сюань и отсчитал двадцать один низкосортный духовный камень.
— Нет-нет-нет, давай ограничимся камнями, без всякой дружбы, — поспешно открестился торговец. Лу Сюань торговался с ним почти полчаса, чтобы выгадать несколько монет. Заведи они дружбу – и неизвестно, сколько духовных камней пришлось бы уступить в следующий раз.
Забрав из рук торговца пластину массива с темно-красными пятнами крови, Лу Сюань бережно припрятал ее за пазуху.
Эти пятна его ничуть не смущали. В конце концов, никакой призрак не страшен так, как призрак нищеты.
Раньше он терпеть не мог торговаться и обходил уличные лавки стороной, но в этом суровом мире совершенствующихся, ради экономии каждой крохи, ему пришлось развить в себе навык беспощадного сбивания цен.
— Все камни, что выручил за девять стеблей травы духовного светляка, снова разлетелись, да еще и свои запасы пришлось распотрошить, — думал Лу Сюань, прижимая руку к опустевшему карману на груди. — Но и приобретения немалые. Двадцать семян травы духовного светляка, саженец алой облачной сосны… А главное – заветный защитный массив наконец-то у меня.
(Конец главы)