Глава 599: «Ледяная пилюля души»
— Не согласится ли благородный даос поделиться точным временем и местом проведения аукциона?
Он вежливо обратился к приветливой женщине-практику.
Оказавшись в обители Лиян, что в Срединных Землях, Лу Сюань чувствовал себя чужаком в незнакомом краю. Возможности раздобыть высокоранговые духовные семена здесь были весьма ограничены, и упускать столь редкий шанс он не собирался.
— До начала осталось меньше двух лет, — с мягкой улыбкой ответила женщина. — Стоит лишь раз уйти в затворничество для медитации, как время пролетит незаметно.
Она сделала небольшую паузу и добавила:
— Что же касается места, то торги пройдут в самой штаб-квартире союза. Там постоянно пребывает подлинный истинный владыка Зарождающейся Души, да и защитные массивы обители невероятно сильны, так что за безопасность можете не беспокоиться.
— Штаб-квартира Торгового Союза Морского Павильона… — мысленно повторил Лу Сюань.
Он тут же вспомнил слухи, которые слышал при первом появлении в обители Лиян: поговаривали, будто союз владеет огромной парящей башней, являющейся сокровищем уровня высокорангового магического артефакта. Эта башня могла свободно перемещаться между мирами и хранила в себе бесчисленное множество редких ценностей.
— У союза есть определенные требования к участникам аукциона, — продолжила женщина, видя его заинтересованность. — Уровень совершенствования должен быть не ниже стадии Возведения Основания, а при себе необходимо иметь по меньшей мере тысячу духовных камней среднего качества. Впрочем, для даосского друга Лу, который столь искусен и в духовном садоводстве, и в алхимии, это наверняка не станет преградой.
Ее голос звучал уверенно и дружелюбно. Только что Лу Сюань продал двадцать пилюль Возведения Основания, выручив за них более шестисот духовных камней среднего качества, а до этого без труда выручил еще несколько сотен за Нефритовый Замок Чистого Величия и другие артефакты.
— Благодарю за подсказку, даосский друг Вэнь, — с улыбкой ответил Лу Сюань. — В назначенное время я непременно прибуду на это великое собрание.
Попрощавшись, он покинул филиал Торгового Союза Морского Павильона и еще некоторое время неторопливо бродил по Башне Пленения Звезд, пополняя запасы самых необходимых для повседневного совершенствования ресурсов.
Вернувшись в свою пещеру, он высыпал на стол более шестисот духовных камней среднего качества, каждый размером с голубиное яйцо. Комната тут же озарилась мягким, чарующим духовным сиянием.
— Да, если мастерство алхимии достаточно велико, то золото действительно течет рекой, — не удержался он от восхищенного вздоха.
Впрочем, Лу Сюань прекрасно помнил, что для него главное, а что второстепенное. Садоводство всегда оставалось на первом месте, а золото и камни, заработанные на пилюлях, были лишь средством для покупки редких высокоранговых семян.
К тому же именно световые сферы приносили ему тысячи невероятных сокровищ, среди которых вполне могли оказаться рецепты высокоранговых пилюль и бесценный опыт их создания.
— К грядущему аукциону нужно подготовиться как следует, — размышлял он вслух, глядя на мерцающие камни. — Если я хочу побороться за семена пятого или даже шестого ранга, нынешних сбережений может не хватить.
Аренда Звездной Пещеры Грома и Пламени обошлась ему почти во все накопленные средства. И хотя позже он выручил немало за артефакты, пилюли, различные материалы, а также забрал бездонный мешок седовласой старухи из аптекарского сада, его богатство все еще нельзя было назвать безграничным. Гарантировать покупку семян шестого ранга он пока не мог.
— Пожалуй, стоит расстаться с некоторыми сокровищами пятого ранга, которые мне не слишком нужны, — принял решение Лу Сюань.
В его мыслях пронеслись Свиток Девятиглавого Дракона, две Проклятые Стрелы Начертания – одну из которых вполне можно было продать, – Знамя Десяти Тысяч Осквернений и даже техника кровавого пути шестого ранга «Секта Кровавого Бога».
— С техникой шестого ранга нужно быть предельно осторожным, чтобы не навлечь на себя лишних неприятностей, — предостерег он сам себя.
В итоге он решил незадолго до начала аукциона тайно сбыть часть сокровищ, полученных из световых сфер.
На следующее утро бескрайнее море бамбука за пределами пещеры окутал густой туман, превращая округу в подобие обители бессмертных. Однако присмотревшись внимательнее, можно было заметить таящуюся в этой дымке смертельную угрозу.
Лу Сюань спустился к духовным полям, чтобы внимательно осмотреть каждое растение.
Посаженные ранее грозовой лотос и зеленая духовная ветвь уже дали первые нежные ростки. Один из них, бледно-белый, покрывали едва заметные грозовые узоры; второй же дышал первозданной жизненной силой, притягивая к себе потоки древесной ци.
Шесть семян цветка пяти грозовых бутонов вот-вот должны были пробиться сквозь почву. В радиусе нескольких чжанов вокруг них земля была напитана равномерным дыханием пяти стихийных гроз.
Что же касается зеленой грозовой лозы первозданного дерева седьмого ранга, то за прошедшее время она так и не явила признаков укоренения или прорастания.
Но Лу Сюань обладал безграничным терпением. Каждый день он питал ее чистейшей древесной грозовой силой, и его духовное чутье ясно улавливало, как внутри изумрудного сгустка постепенно сгущается и крепнет жизненная энергия.
Наблюдая за ростом своих подопечных, Лу Сюань испытывал глубокое, умиротворяющее удовлетворение.
Затем он направился к огороженному участку, где росли зловещие и темные растения. Стоило ему переступить границу защитного массива, как мощный поток ледяной темной энергии обрушился на него, пытаясь пробиться сквозь защиту тела.
В ушах зазвучали заунывные стоны и яростные вопли неупокоенных душ, смешивающиеся с жутким хрустом разрываемых костей и плоти. В поле зрения Лу Сюаня на мгновение мелькнул призрачный силуэт сине-черного младенца, который тут же скользнул внутрь материнского древа плода святого младенца, оставив после себя лишь размытый след. Все выглядело так, словно ему это просто померещилось.
— Этим двум дочерним отросткам осталось совсем немного до созревания, — улыбнулся Лу Сюань, глядя на материнское древо и два соседних куста. — Что же касается тебя, матушка, то сначала потрудись принести мне побольше новых семян, и только потом я подумаю о том, чтобы дать тебе полностью созреть.
— Восемьдесят кустов тысячерукого плюща развиваются примерно в одном темпе, — рассуждал он, переходя к следующим грядкам. — С такой скоростью они созреют за год или два.
Хотя тысячерукий плющ относился лишь к третьему рангу, из-за того, что все восемнадцать растений переплелись корнями и стеблями, превратившись в единый живой организм, цикл их созревания оказался гораздо дольше, чем у обычных трав того же уровня.
Пока он изучал состояние плюща, у лодыжки возникло странное ощущение. Опустив голову, Лу Сюань увидел кровавый ладонный женьшень, который воровато прижался к его ноге, с наслаждением впитывая бьющую через край жизненную силу хозяина.
Его багровые побеги, похожие на раскрытые ладони, подрагивали, а внутри темно-красных прожилок медленно переливалась густая жидкость.
Лу Сюань тут же достал бутылочку с очищенной кровью чешуйчатого дракона и щедро окропил ею прожорливое растение, которое уже практически достигло зрелости.
— Скоро и ты созреешь, — пробормотал он, наблюдая, как женьшень жадно поглощает подношение. — И снова я соберу целый урожай темных сокровищ из световых сфер… Эх, всей душой стремлюсь к светлому пути, но судьба упорно одаряет меня темными вещами.
Он со вздохом покачал головой.
Время в заботах о духовных полях летело незаметно. В одно мгновение пролетел целый год.
Все это время Лу Сюань вел уединенную жизнь в своей пещере, лишь изредка выбираясь в Башню Пленения Звезд за припасами или соглашаясь на редкие дружеские посиделки по приглашению Лэй Чжэна и других соседей-практиков.
Лэй Чжэн оказался куда терпеливее, чем предполагал Лу Сюань, и не спешил сразу же передавать ему свои редкие семена на выращивание.
В один из дней, обходя угодья, Лу Сюань остановился перед зарослями покрытой инеем ледяной светящейся травы. Под одним из кустов полупрозрачная полоса прогресса была заполнена до самого края.
— Наконец-то первая созрела, — прошептал он с легким волнением. — Интересно, принесет ли она мне прибавку к уровню совершенствования?
Еще будучи в Секте Небесного Меча, он успешно вывел этот трехранговый подвид. Привезя его в Звездную Пещеру Грома и Пламени, он долго и бережно ухаживал за посадками, и вот пришло время собирать плоды.
Поскольку это напрямую касалось его продвижения по пути бессмертия, Лу Сюань почувствовал редкий укол волнения. Он протянул руку и с предельной осторожностью срезал созревшую ледяную светящуюся траву третьего ранга.
[Ледяная светящаяся трава, третий ранг. Особый подвид, полученный путем изменения свойств водяной светящейся травы второго ранга. Содержит в себе чистейшую духовную силу льда…]
Мельком просмотрев описание, Лу Сюань полностью переключил внимание на медленно поднявшуюся над землей белую световую сферу.
Потерев ладони, он осторожно коснулся ее пальцем. Сфера беззвучно растаяла, превратившись в мириады крошечных искр, которые тут же собрались в серебристо-белый призрачный шар и вошли в его грудь.
В его сознании мгновенно вспыхнуло системное уведомление:
[Собрана ледяная светящаяся трава третьего ранга. Получено сокровище четвертого ранга: ледяная пилюля души.]