Глава 594: «Звездный посланник»
За несколько десятилетий выращивания духовных растений у Лу Сюаня сложилось весьма приятное впечатление о мечевидной траве.
Награды из световых сфер, которые приносил каждый такой стебель, всегда стояли на порядок выше прочих духовных растений того же ранга. Среди них попадались даже такие редкие сокровища, как Сердце Просветленного Меча и Меч Павлиньего Владыки.
К тому же в процессе ухода за мечевидной травой можно было отточить навыки владения мечом и повысить собственное понимание Пути Меча – выгода со всех сторон.
Что же касается того, как направить растение по пути мутации и вывести улучшенный сорт, в голове у него уже сложился примерный план.
Первый способ – прибегнуть к помощи загадочных ножен взращивания сокровенного меча. Пусть сейчас эти ножны и вели себя подобно распутному владыке гарема, регулярно меняя мечи ради новых ощущений, достаточно было просто поместить туда духовное семя мечевидной травы и в течение нескольких месяцев питать его подходящей ци меча. Вероятность получить измененное семя в таком случае была крайне высока.
Другой метод заключался в том, чтобы использовать повсеместные грозовые разряды Звездной Пещеры Грома и Пламени. Следовало проверить, не сможет ли стимуляция молнией породить новую разновидность мечевидной травы.
Вглядываясь в ряды созревающих стеблей, Лу Сюань молча размышлял об этом.
Но едва он принялся за уход за двумя другими растениями – Мечом-Павлином четвертого ранга и зеленолотосовой мечевидной травой, – как снаружи обители раздался знакомый голос:
— Даосский друг Лу, ты у себя?
Голос звучал коротко и властно. Это был Лэй Чжэн, с которым они вместе ходили в лекарственный сад. О нем у Лу Сюаня тоже остались исключительно хорошие воспоминания.
— Даосский друг Лэй! Столько времени не виделись, какими судьбами ты ко мне сегодня? — Отозвался Лу Сюань.
Обратившись в поток струящегося света, он мгновенно оказался у границы обители, открыл защитный массив и радушно встретил гостя.
— Хотел попросить тебя об одной услуге, даосский друг Лу, — на суровом лице Лэй Чжэна промелькнуло подобие улыбки.
— Проходи в дом, там и поговорим. Я тут на днях приготовил новый духовный напиток, так что сможешь оценить, — с улыбкой пригласил Лу Сюань.
— В таком случае не посмею отказаться, — Лэй Чжэн вежливо сложил ладони и последовал за хозяином.
— Эту формацию я у тебя вижу впервые, — спросил он, разглядывая бамбуковую рощу, то и дело скрывавшуюся в набегающих облаках. — Недавно установил?
— Все верно. Прежний защитный массив был довольно посредственным, вот я и изловчился раздобыть этот.
— Отличная вещь, разница чувствуется сразу. Мое духовное чутье едва способно проникнуть внутрь. Похоже, тебе пришлось изрядно раскошелиться, даосский друг Лу.
Лэй Чжэн слегка коснулся духовным чутьем массива бамбуковых облачных стрел и сразу понял, что перед ним незаурядная формация.
Лу Сюань в ответ лишь сокрушенно вздохнул:
— А что поделать? Я ведь простой растениевод, все мое богатство на этих нескольких грядках и растет. Если в мое отсутствие сюда ворвется какой-нибудь свирепый зверь или разбойник, потери будут невосполнимыми.
— Вот и пришлось выложить круглую сумму, чтобы хоть как-то обезопасить свои труды, — непринужденно сочинил он благовидный предлог.
— И то верно, — согласился Лэй Чжэн, понимающе кивнув. — В Звездной Пещере Грома и Пламени народ разношерстный, грабежи и убийства ради наживы тут дело обычное. Лишняя осторожность никогда не повредит.
— Ну же, отведай моей очищающей нефритовой росы нового сбора, в других местах такую точно не сыщешь, — Лу Сюань налил гостю чашу свежеприготовленного напитка.
В основе рецепта лежал нефритово-росяной плод, к которому добавлялись соки других духовных фруктов и особые эссенции.
В свое время Лу Сюань получил немало опыта по изготовлению этого напитка из световых сфер, так что дело у него спорилось, а качество всегда оставалось на высоте.
Лэй Чжэн слегка покачал чашу, любуясь густой, идеально прозрачной и чистой влагой, и осушил ее одним глотком.
Тут же тонкий, освежающий аромат скользнул по горлу и растекся по всему телу. Казалось, чистейший родник омыл его изнутри, унося прочь застоявшуюся в глубине меридианов усталость. На душе стало небывало легко.
— Изумительный напиток! — Искренне восхитился Лэй Чжэн.
— Ха-ха, уходя, прихвати с собой бутылочку, будешь цедить на досуге, — рассмеялся Лу Сюань. Во время их прошлого похода в лекарственный сад он намеренно оставлял уязвимые места, но Лэй Чжэн, будучи на пике стадии Возведения Основания, даже не подумал напасть со спины на растениевода, который уступал ему в уровне развития. Такое благородство дорогого стоило, так что Лу Сюань решил проявить ответную щедрость.
— Благодарю, даосский друг Лу, — Лэй Чжэн не стал жеманиться и отказываться, мысленно прикидывая, чем бы отплатить хозяину при следующей встрече.
— Так о каком именно деле ты говорил? — Перевел разговор Лу Сюань.
— Дело вот в чем. Я уже очень давно живу и практикую в Звездной Пещере Грома и Пламени и за это время успел близко познакомиться с одним из местных звездных посланников.
— Звездным посланником?
— Именно. У каждой из пещер в Пещере Небесных Звезд есть свой звездный владыка – все они мастера стадии Зарождающейся Души. Кроме того, в качестве старейшин-гостей могут привлекаться и другие истинные владыки Зарождающейся Души. Пещера обеспечивает их ресурсами для культивации, а они в критические моменты приходят на помощь.
— Под началом звездного владыки обычно находятся несколько звездных посланников. Каждый из них пребывает на стадии Формирования Ядра и управляет пещерой от имени владыки, ведая всеми делами.
— Тот, с кем я знаком, зовется Ци Ухэн, он находится на средней ступени Формирования Ядра. У него в подчинении есть летающий зверь – громокрылая птица четвертого ранга. Она развивает невероятную скорость и повелевает силой молнии, это крайне редкая порода.
— В свое время я довольно долго ухаживал за этой птицей, благодаря чему и сошелся со звездным посланником Ци.
— И что же, с этой громокрылой птицей что-то случилось? — Догадался Лу Сюань.
— Да, — помрачнев, ответил Лэй Чжэн. — В последнее время она совсем зачахла. Перепробовали кучу способов, но причину так и не устранили.
— Я заметил, что в твоей обители живет немало духовных зверей, и подумал, что ты, возможно, сведущ в искусстве укрощения. Вот и решил спросить.
— Не скажу, что я великий мастер, но кое-что в этом действительно смыслю, — с улыбкой отозвался Лу Сюань.
— Тогда не согласишься ли ты отправиться со мной в обитель звездного посланника и взглянуть на нее?
— Что ж, давай прогуляемся, — согласился Лу Сюань.
Ци Ухэн, будучи одним из правителей пещеры, птица высокого полета. Знакомство с таким человеком могло принести немало пользы в будущем.
Призвав толстую птицу, Лу Сюань устроился на ее широкой спине. Лэй Чжэн же взмахнул своими грозовыми крыльями и стремительно понесся вперед, лавируя среди бесчисленных мелких искр молний.
— Прибыли, — спустя четверть часа они опустились у подножия величественного пика.
Гора радовала глаз живописными видами, а духовная энергия здесь была настолько густой и чистой, что обитель Лу Сюаня не шла ни в какое сравнение.
— Подожди немного, даосский друг Лу, — бросил Лэй Чжэн. Достав передаточный талисман и напитав его духовной силой, он запустил его в сторону вершины. Талисман, подобно выпущенной из лука стреле, мгновенно скрылся в вышине.
Раздался пронзительный, чистый клекот, и к ним стремительно начала спускаться огромная птица.
В длину она достигала трех метров, а размах крыльев превышал десять. Ее серебристо-белые перья были острыми, словно мечи, а во время полета ее окутывали всполохи молний, похожие на электрические разряды в грозовом облаке. Буквально за несколько вдохов она оказалась перед Лэй Чжэном и ласково ткнулась головой в его грозовые крылья. Прежняя вялость в ее поведении сменилась радостным возбуждением – было очевидно, что она питает к Лэй Чжэну самые теплые чувства.
Лу Сюань недоуменно нахмурился, наблюдая за этой сценой нежности между человеком и зверем. Это еще что за поворот сюжета?
Лэй Чжэн, заметив его замешательство, поспешил объяснить:
— Когда эта птица была еще птенцом, она из-за моих грозовых крыльев принимала меня за своего сородича и родителя. Оттого она всегда так бурно реагирует на мое появление.
— Вот оно что, — понимающе кивнул Лу Сюань. Но стоило ему сделать шаг вперед, как к нему боком подкатилась его собственная толстая птица и принялась настойчиво тыкаться круглым жирным брюхом ему в руку.
— А ну брысь! — Лу Сюань не сдержался и с улыбкой шутливо выругался, глядя на глупые ужимки своего питомца.