Глава 587: «Ты ничего не знаешь о силе духовных земледельцев»
Сверкнула белая вспышка, и из беснующегося моря молний вылетели Лу Сюань и Грозовой Дух.
— Наконец-то удалось выбраться из этого запретного барьера, — облегченно вздохнул Лу Сюань.
Сейчас и человек, и дух выглядели довольно потрепанными. На синих кожистых крыльях Грозового Духа виднелись многочисленные подпалины, от которых исходил слабый запах гари.
Он уставился на Лу Сюаня, и его пасть растянулась в еще более широкой ухмылке, словно он насмехался над ним.
Узнав, что на грозовом островке впереди растет огромное духовное растение, Лу Сюань не на шутку заинтересовался и заставил Грозового Духа провести его сквозь внешний барьер острова.
С таким проводником, да еще и благодаря собственным успехам в технике взора, Лу Сюань, пусть и приложив немало усилий, все же сумел прорваться сквозь преграду.
Разослав духовное чутье и убедившись, что поблизости нет никакой опасности, Лу Сюань наконец смог спокойно осмотреть островок.
Грозовая энергия здесь была куда плотнее и яростнее, чем раньше. Казалось, малейший толчок – и в любой момент начнется разрушительный бунт стихии.
В самом центре острова раскинулся широкий грозовой пруд. Его края были испещрены сложнейшими узорами, а внутри непрерывно бушевали и сталкивались молнии.
Посреди пруда возвышался каменный столб толщиной в целую сажень. Он уходил высоко в облака, его поверхность покрывали бесчисленные причудливые грозовые руны, а вокруг намертво обвилась исполинская зеленая лоза.
От лозы исходила невероятно мощная, чистая жизненная сила, а в гуще ее листьев то и дело вспыхивали и скакали зеленые молнии.
Множество побегов свисало вниз, и на их кончиках время от времени сгущались капли темно-зеленой духовной жидкости. Эти капли не падали, сохраняя форму, и сочетали в себе природную свежесть с дыханием чистого разрушения, что рождало странное ощущение чего-то нелепого, но в то же время удивительно гармоничного.
Глаза Лу Сюаня подернулись дымкой духовной силы. Он внимательно осмотрел окрестности пруда, но не обнаружил никаких скрытых ловушек.
На его ногах тускло блеснули сапоги зеленого парения, и он легко, словно перышко, подлетел к одному из свисающих побегов и сорвал каплю темно-зеленой жидкости.
Но едва он собрался получше рассмотреть свою находку, как вдруг раздался оглушительный грохот, и находившийся неподалеку Грозовой Дух мгновенно растворился в воздухе.
Лу Сюань тут же ощутил, как к грозовому пруду на огромной скорости приближается чье-то присутствие.
— Даосский друг Лу?!
Появившейся гостьей оказалась та самая седовласая старуха. Увидев Лу Сюаня, она изумленно застыла, явно не ожидав встретить его здесь.
— Приветствую вас, даосский друг Юань, — Лу Сюань зажал в ладони каплю духовной жидкости и плавно опустился на землю. — Почему вы одна? Где остальные трое товарищей?
— Возможно, застряли в каком-то барьере, а может, решили действовать в одиночку ради собственной выгоды. Я их не видела, — ответила старуха.
Она слегка погладила реалистичную драконью голову на вершине своего костыля, и в ее взгляде, устремленном на Лу Сюаня, промелькнуло сложное чувство.
— Никак не ожидала, что даосский друг Лу сможет пробиться сквозь столь плотные барьеры и первым окажется на этом грозовом острове.
— Мне просто повезло, — небрежно соврал Лу Сюань. — Я содержу питомца, который силен в техниках взора, вот мы как-то глупо и пробрались сюда.
— Вот оно как, — задумчиво протянула старуха, но по ее лицу трудно было понять, поверила она этому объяснению или нет.
— Кстати, даосский друг Лу, я ведь отправилась в этот древний сад лекарственных трав именно ради той духовной жидкости, что сейчас у вас в руках. Не могли бы вы уступить ее мне? В качестве компенсации я готова отдать вам артефакт четвертого ранга.
Старуха пристально смотрела на зажатую в его ладони каплю.
— Могу я спросить, даосский друг Юань, что это за жидкость и откуда она взялась? — Поинтересовался Лу Сюань.
— Я читала в одном древнем трактате, что это особый нектар, который выделяет эта зеленая лоза.
«Какое знакомое оправдание…», – мысленно усмехнулся Лу Сюань. Он сам не раз использовал подобные отговорки, чтобы водить за нос собратьев по Секте Небесного Меча.
— Прошу прощения, но я вынужден отказать, — открыто и спокойно произнес он. — Будь это сокровище иного рода, при равной ценности я бы без колебаний уступил его вам, даосский друг Юань. Но если вещь связана с духовными растениями, то мне придется оставить ее себе.
— Значит, даосский друг Лу твердо все решил?
— Что такое? Неужели даосский друг Юань хочет забрать ее силой?
— Сокровища достаются тем, кому благоволит судьба. Мы вместе пришли исследовать этот древний сад, так что грабеж средь бела дня тут неуместен, верно?
— Неужели даосский друг Юань, будучи практиком на стадии великого завершения Возведения Основания, собирается обидеть простого духовного земледельца, который находится всего лишь на поздней стадии? — На губах Лу Сюаня появилась легкая усмешка.
— Разумеется, нет, — старуха отошла в сторону и примирительно махнула рукой, показывая, что не замышляет ничего дурного. — На той лозе есть и другие капли. Мы с вами просто разделим их поровну.
Она дружелюбно улыбнулась.
— Так будет лучше всего, — улыбнулся в ответ Лу Сюань.
Старуха обошла грозовой пруд сбоку и легонько стукнула костылем о землю.
В то же мгновение тело Лу Сюаня окутал ослепительный белый свет. Одеяние Грозовых Нитей, которое он ранее получил от старухи, с треском распалось, превратившись в бесчисленные молнии, которые хлынули в его каналы и плоть.
По телу пробежала волна сильнейшего онемения, на долю секунды сковав не только его мышцы, но и самые мысли.
— Подло! — На его лице отразилось страдание.
Как только вспыхнули молнии, лицо старухи исказилось в торжествующей гримасе. Из ее костыля вырвался огромный чешуйчатый дракон и молнией устремился к Лу Сюаню.
Одеяния Грозовых Нитей, которые она раздала спутникам, действительно помогали без труда преодолевать грозовые водопады и сдерживать молнии, но в них была скрыта тайная закладка. В нужный момент старуха могла перехватить контроль над артефактом и нанести неожиданный удар.
— Мне искренне жаль, даосский друг Лу, но теперь не только жидкость на лозе будет принадлежать мне, но и ту каплю из твоих рук придется забрать, — передала она мысленное послание через духовное чутье.
Но в тот самый миг, когда чешуйчатый дракон уже готов был вцепиться в Лу Сюаня, раздался громоподобный, яростный драконий рев. Мощная звуковая волна ударила наотмашь, мгновенно отбросив нападавшую тварь назад.
— Я давно уже чувствовал, что это дырявое Одеяние Грозовых Нитей только мешается, — раздался спокойный голос.
Лу Сюань невредимым шагнул из облака молний. Одним движением руки он сорвал с себя остатки одеяния и легким щелчком чистых, словно нефрит, пальцев стер их в порошок.
Его тело и без того было невероятно крепким, а после поглощения плоти Тайсуя его способность к регенерации и вовсе стала пугающей – он мог восстанавливать плоть на костях практически мгновенно. Так что разряд молний от уничтоженного артефакта почти не причинил ему вреда.
— Я носил его лишь для того, чтобы поддержать ту призрачную видимость товарищества, что возникла между нами. Но теперь, судя по всему, в этом больше нет нужды, — холодно произнес он, равнодушно глядя на старуху.
— Поверить не могу… Оказывается, звание духовного земледельца – лишь твоя маскировка! Как же глубоко ты прятался! — Воскликнула старуха. От нее хлынуло мощное духовное давление, сдерживающее отголоски драконьего рева. На ее лице отразилось крайнее изумление.
— Впрочем, как бы искусно ты ни скрывался, твоя культивация на поздней стадии Возведения Основания видна как на ладони. Справиться с тобой будет просто чуть сложнее, вот и все.
Пусть крепость тела Лу Сюаня и превзошла ее ожидания, старуха все еще была полностью уверена в своих силах. В конце концов, в мире практиков те, кто способен сражаться со старшими по рангу, ценились на вес золота, ведь каждая малая ступень культивации представляла собой огромную пропасть.
Ее пальцы замелькали, сплетая печати и оставляя в воздухе череду призрачных очертаний. Вскоре из вспышек молний бесшумно выскользнула иссиня-черная теневая молния, устремившись прямо к Лу Сюаню.
Ее скорость была поразительной – в мгновение ока она оказалась прямо перед его лицом.
— Ты действительно ничего не знаешь о силе духовных земледельцев, — вздохнул Лу Сюань.
Его глаза засияли, когда он применил Технику Истинного Взора. Скрытная и коварная теневая молния предстала перед ним как на ладони.
Сверкнул холодный луч меча, и преисполненный буддийской благодати призрачный павлин одним взмахом без труда рассек и уничтожил черную молнию.
(Конец главы)