Глава 585: «Цветок пяти грозовых бутонов»
— Дух с силой зверя на пороге пятого ранга? — Пробормотал Лу Сюань, разглядывая корчащего гримасы Грозового Духа, и мысленно вздохнул от изумления.
«Рожденный из самой молнии… Неудивительно, что у него нет постоянной плоти, и он волен по своему желанию то сгущать, то рассеивать собственное тело…»
«Раз уж он не особо агрессивен, это к лучшему. Нет никакой нужды тратить силы на борьбу с духом почти пятого ранга».
«Хм, если скормить ему еще парочку семян грозового лотоса, то, возможно, удастся завоевать его расположение. Тогда он поможет мне раздобыть в этом древнем саду что-нибудь ценное».
В его голове промелькнула эта мысль, и он тут же достал еще одно серебристо-белое семечко.
— Проголодался? Хочешь еще попробовать? — Мягко спросил он, и в его голосе зазвучали искушающие нотки.
Этот Грозовой Дух обладал недюжинным интеллектом. Услышав слова Лу Сюаня, он мгновенно закивал, а его взгляд оказался полностью прикован к семени.
Когда дух проглотил лакомство, Лу Сюань вновь сосредоточил все свое внимание на его теле.
«Похоже, его отношение ко мне немного улучшилось».
У него возникло ощущение, будто он играет в симулятор питомца: благодаря такому простому методу, как кормежка, он отчетливо улавливал, как привязанность Грозового Духа к нему неуклонно растет.
Но стоило ему потянуться за следующим семенем, как раздался оглушительный грохот, и Грозовой Дух мгновенно растворился в бушующем море молний.
Лу Сюань уже собирался выследить его с помощью духовного чутья, как вдруг прямо над его головой высунулась забавная рожица духа, словно тот пытался напугать его.
— Ну и проказник, — усмехнулся Лу Сюань. Земляной голем Куньту на его поясе погасил тусклое свечение духовной энергии, а грозовой талисман Великого Предела, едва показавшийся из широкого рукава, незаметно скользнул обратно.
Грозовой Дух издал странный смешок и снова растаял в воздухе прямо перед глазами Лу Сюаня.
— Ну же, иди сюда, держи еще одно, — непринужденно улыбнулся Лу Сюань и бросил семечко туда, где только что находился дух.
Вспыхнул серебристо-белый свет. Когтистая лапа Грозового Духа перехватила семя, и оно тут же исчезло в его пасти.
После того как дух сожрал три семечка подряд, глухой рокот в похожем на барабан наросте на его поясе стал раздаваться все чаще, словно внутри него назревала настоящая грозовая буря.
— Я заблудился на этом грозовом острове и никак не могу выбраться, — заговорил Лу Сюань, решив наконец раскрыть свои карты после столь щедрого угощения из трех семян грозового лотоса четвертого ранга. — Ты ведь живешь здесь уже очень давно. Не мог бы ты провести меня через эти запретные барьеры?
Грозовой Дух кивнул, склонил голову набок, припоминая дорогу, и, захлопав зеленоватыми кожистыми крыльями, жестом позвал Лу Сюаня за собой.
Лу Сюань последовал прямо за ним, неторопливо лавируя между опасными плетениями барьеров.
«Всего три семечка – и этот местный дух превратился в отличного проводника. Превосходно, просто превосходно», – с облегчением подумал он.
«Дело не в том, что мои техники взора не способны пробить эти барьеры, просто проводник – это куда выгоднее и практичнее».
Пока он предавался этим мыслям, его тело внезапно ощутило небывалую легкость: давившая до этого со всех сторон мощь молний бесследно рассеялась.
Лу Сюань раскинул духовное чутье и, не обнаружив поблизости следов остальных четырех практиков, окончательно успокоился.
Словно струящийся свет, он устремился к центру острова. Оглядевшись по сторонам, он, к своему разочарованию, не заметил ни духовных растений, ни редких зверей.
Лишь изредка попадались обрубки древесных стволов – совершенно безжизненные, высохшие и обугленные до черноты.
«Возможно, когда здешние растения созрели, они просто не оставили после себя новых семян. Или же до меня на этот остров уже проникали другие культиваторы и вычистили тут все дочиста», – размышлял Лу Сюань.
Он бросил взгляд на серебристо-белый песок на духовных полях и, верный своему правилу никогда не возвращаться с пустыми руками, принялся огромными пластами сметать его в мешок прожорливого червя.
По мере того как ранги выращиваемых им растений становились все выше, требования к качеству почвы тоже неизбежно росли. Так что запас столь редкого грунта никогда не будет лишним.
Возможно, Грозовой Дух слишком долго томился в одиночестве в этом древнем саду: пока Лу Сюань собирал землю, он без устали кружил вокруг него, то появляясь, то исчезая, словно увлеченный игрой в прятки.
Лу Сюань уже не был так насторожен, как прежде, и позволял духу резвиться вовсю.
— Ну вот, пожалуй, и хватит. Этого должно хватить на несколько особых грядок, — поднялся он на ноги, с удовольствием глядя на изрядную проплешину, оставшуюся на месте духовного поля.
«Пока те четверо все еще блуждают в лабиринтах барьеров, я могу попросить Грозового Духа переправить меня на другие острова, чтобы перехватить инициативу».
С этой мыслью он снова достал серебристо-белое семечко.
— Скажи, тебе ведь очень нравятся подобные грозовые плоды и цветы? — Спросил Лу Сюань, пока Грозовой Дух с наслаждением смаковал угощение.
— Угу, угу, — раздался в разуме Лу Сюаня согласный кивок, когда он сосредоточился на связи с духом.
— Не буду скрывать, я, как и прежний хозяин этого сада, тоже являюсь мастером духовных растений. Больше всего на свете я люблю и умею выращивать редкую флору, — вкрадчиво, почти прямым текстом заговорил Лу Сюань. — Если бы мне удалось раздобыть несколько грозовых семян, то, уверяю тебя, совсем скоро я смог бы вырастить из них чудесные растения.
Услышав это, Грозовой Дух блеснул своими алыми глазами. Он мгновенно возник прямо перед лицом Лу Сюаня, издав раскатистый, похожий на гром звук.
Лу Сюань отчетливо ощутил его мысленный посыл: дух рассказывал, что на одном из островов, куда он может беспрепятственно проникать, с огромной долей вероятности найдутся нужные семена, и он с радостью готов отвести туда своего нового друга.
— Вот и отлично. В таком случае веди меня, — улыбнулся Лу Сюань. — А когда я выращу их, то обязательно принесу спелые плоды и цветы, чтобы угостить тебя.
Лу Сюань легко давал это обещание. Если ему действительно посчастливится отыскать редкие семена, то после их созревания поделиться частью урожая с Грозовым Духом не составит труда – ведь главная награда в виде световых шаров все равно достанется только ему.
То ли здешняя грозовая атмосфера так пагубно влияла на демоническую призрачную лозу, то ли барьеров на острове было слишком много, но лоза вела себя на удивление вяло и никак не могла почуять дыхание скрытых семян.
Грозовой Дух же не просто быстро проводил его сквозь опасные зоны, но и экономил колоссальное количество времени, указывая прямой путь к сокровищам. За такую услугу никакой награды было не жалко.
Дух то и дело мелькал впереди, то растворяясь, то появляясь вновь, а Лу Сюань неотступно следовал за его призрачным силуэтом.
Они миновали два совершенно пустых островка. Когда же они достигли третьего, Грозовой Дух заметно замедлил ход и вывел Лу Сюаня к обширному духовному полю.
Вся земля здесь буквально кишела крошечными разноцветными искрами молний. Эти искры, удерживаемые какой-то древней формацией, яростно метались лишь над самой поверхностью поля, не в силах вырваться за его пределы.
— Это здесь? — Спросил Лу Сюань у своего проводника.
Грозовой Дух издал глухой рокот и утвердительно кивнул.
Лу Сюань попросил духа провести его внутрь формации. Осторожно огибая парящие в воздухе разноцветные молнии, он мысленно отдал приказ, и из его рукава стремительно скользнул тонкий серовато-белый побег.
— Ну давай, принимайся за работу! — Напутствовал он демоническую призрачную лозу.
Лоза высоко задрала свой бледный стебель и принялась выпускать множество похожих на щупальца отростков, которые тут же начали зарываться в серебристо-белый песок.
Этот песок был пропитан слабой грозовой энергией, отчего отростки лозы то и дело мелко вздрагивали, но манящий аромат семян заставлял ее забыть о неприятных ощущениях.
Спустя короткое время Лу Сюань почувствовал, как одно из щупалец лозы молниеносно метнулось обратно к нему.
«Неужели нашла?», – радостно подумал он.
Серовато-белый побег бережно разжался, и перед его взором предстало удивительное семя, переливающееся пятью цветами.
Оно имело овальную форму, а внутри него бурлила смесь пяти грозовых энергий: зеленой, белой, черной, алой и желтой. Пять крошечных светящихся сгустков молний то сливались воедино, то вновь отчетливо разделялись, ритмично сжимаясь и расширяясь, словно в них билось настоящее живое сердце.
Лу Сюань аккуратно опустил находку в духовную почву и сосредоточил на ней свои мысли. В ту же секунду в его разуме всплыли подробные сведения о семени:
«Цветок пяти грозовых бутонов, духовное растение пятого ранга…»