Глава 584: «Грозовой Дух»
В то же мгновение, как раздался этот жуткий, неестественный хохот, Лу Сюань и его спутники мгновенно подобрались, словно перед лицом смертельной опасности. Их духовное чутье стремительно прочесывало окрестности в поисках источника звука.
«Не могу его обнаружить!»
Лу Сюань внутренне содрогнулся. Его море сознания непрестанно питал и укреплял артефакт пятого ранга – «Свиток Накопления Духа», к тому же он практиковал «Канон Духовного Развития», развивающий душу и восприятие. По силе духовного чутья он превосходил подавляющее большинство практиков на пике стадии Возведения Основания, однако даже он не сумел определить, откуда исходил этот странный смех.
Спустя несколько вдохов хохот сделался еще громче. Там, впереди, среди бесчисленных вспышек молний, тонкие электрические нити начали стягиваться воедино, и постепенно из них соткался силуэт причудливого зверя.
Губы у твари были ярко-алыми, словно киноварь, а уголки рта кривились в причудливой усмешке, будто она непрестанно насмехалась над незваными гостями. На голове рос длинный серебристо-белый рог, а за спиной трепетали широкие кожаные крылья зеленого цвета, по поверхности которых пробегали электрические разряды.
На боку у зверя вздувался странный нарост, похожий на огромный барабан. Изнутри него доносился глухой, рокочущий гул, словно там зрела яростная и сокрушительная гроза.
— Что это? Духовный зверь или какая-то нечисть? — Потрясенно воскликнул Ван Яньчжун.
— Какая разница, что это за тварь. Просто прикончим ее, да и дело с концом, — холодно фыркнул Лэй Чжэн.
Серебристые грозовые узоры на его щеках вспыхнули ярче, за спиной расправились крылья из молний, а в руке появилось тяжелое копье. Обратившись в поток ослепительного света, он устремился вперед. Его оружие вздымало яростные порывы ветра, обрушиваясь на диковинного зверя.
В тот же миг седовласая старуха тяжело ударила костылем оземь. Полетели осколки камней, и под пронзительный драконий рев ее костыль обратился в огромного чешуйчатого дракона, который молнией ринулся на чудовище.
Зверь склонил голову набок, лениво скользнул взглядом по нападавшим и в его глазах промелькнуло явное недовольство. Своей длинной, уродливой и тонкой лапой он с силой ударил по барабаноподобному наросту на боку.
Грянул оглушительный взрыв.
Гром разорвал тишину, и толстые молнии, подобные извивающимся серебряным змеям, обрушились на пятерку практиков.
Лу Сюань, чутко уловив изменения в потоках энергии, активировал сапоги зеленого парения. Под его ногами вспыхнул мягкий изумрудный свет, и он под немыслимым углом уклонился от молнии толщиной с бочку.
Остальные четверо тоже прибегли к своим техникам, отражая и рассеивая электрические удары.
Когда же они вновь взглянули на странную тварь, той уже и след простыл – она исчезла совершенно бесшумно.
— Что это вообще за существо? — Озадаченно спросил одноглазый практик средних лет.
— Без понятия, никогда такого не видела, — сурово произнесла седовласая старуха. — Но раз она одним небрежным ударом заставила меня отступить, ее сила, должно быть, уже близка к стадии Формирования Ядра.
— Впредь нам нужно быть предельно осторожными.
Внезапное появление загадочной твари заставило Лу Сюаня и остальных сплотиться. Сомкнув ряды и образовав защитное построение, они медленно двинулись к противоположной стороне острова.
Там тоже росло несколько полностью созревших грозовых лотосов. Электрические дуги так и брызгали среди их листьев и стеблей, отчего растения казались крайне нестабильными.
Однако Ло Мин и остальные, уже получив предупреждение от Лу Сюаня, научились обращаться с ними. Сохраняя бдительность, они предельно нежными, выверенными движениями снимали серебристо-белые семена одно за другим.
Собрать удалось немало. Поделив добычу поровну, Лу Сюань получил еще двадцать два семени. Вместе с прежними у него теперь было ровно пятьдесят семян грозового лотоса – весьма щедрый улов.
— На этом острове больше нет ничего ценного. Ну что, господа, отправимся к следующему? — Спросил Ло Мин.
Лу Сюань и остальные согласно кивнули. Неуловимый и загадочный зверь висел над ними невидимым дамокловым мечом, не позволяя расслабиться ни на миг, так что желание исследовать эти парящие острова поодиночке у всех окончательно пропало.
Расстояние между островками было невелико: где-то пара десятков чжанов, а где-то и целая сотня. В пустоте между ними парили обломки скал, окутанные электрическими разрядами.
Осторожно ступив на очередной остров, практики только собирались начать осмотр, как вдруг налетел резкий порыв шквального ветра. Ограничивающие барьеры острова мгновенно активировались, и духовные узоры на земле бешено заструились.
Мир вокруг Лу Сюаня закружился, и в следующее мгновение пейзаж полностью изменился – его окружили клубящиеся облака и непрекращающиеся вспышки молний.
«Похоже, я угодил прямо в ловушку барьера», – подумал он.
Попытавшись раскинуть духовное чутье, он обнаружил, что радиус его восприятия резко сократился.
Активировав Технику Истинного Взора, он увидел переплетение путей духовной энергии – плотное, хаотичное и невероятно запутанное.
«Остальные практики тоже исчезли из виду. Наверняка они оказались в точно таком же положении», – мысленно рассудил он.
Чтобы преодолеть барьер, существовало два пути: либо сокрушить его грубой силой, превосходящей прочность формации, либо, досконально разбираясь в искусстве массивов, распутать узоры, найти ядро или слабое место барьера и аккуратно, шаг за шагом решить эту задачу.
«Пусть в формациях я разбираюсь не слишком глубоко, но, к счастью, у меня есть Техника Истинного Взора. Мне нужно лишь поочередно исключить ложные пути, которые она мне показывает», – оптимистично подумал Лу Сюань.
Проявляя осторожность, он выпустил Око Кошмара Бездны, позволив ему парить над своей головой.
Поскольку барьер накрывал весь остров, картина, которую передавал серо-белый глаз, ничем не отличалась от того, что Лу Сюань видел собственными глазами.
И в тот самый момент, когда он пытался нащупать брешь в барьере, прямо у его уха вновь раздался похожий на раскат грома хохот.
Лу Сюань остался совершенно спокоен. В руке он сжимал Меч Павлиньего Владыки пятого ранга, в рукаве держал наготове грозовой талисман Великого Предела, а земляной голем Куньту у него на поясе нетерпеливо подергивал плечами, готовый к бою.
Спустя несколько вдохов странный зверь, не дождавшись от Лу Сюаня никакой испуганной реакции, счел это скучным и сам соткался из пелены молний.
Нити электричества стягивались к нему, словно он был рожден самим океаном грозы.
Пара его алых глаз с любопытством уставилась на Лу Сюаня, а уголки рта по-прежнему были приподняты в издевательской усмешке, будто он насмехался над тем, что человек так и не смог выследить его.
Человек и зверь долгое время молча смотрели друг на друга.
«Когда эта тварь появилась в первый раз, она ведь тоже не проявила открытой агрессии. И сейчас то же самое…»
«Может, этот зверь вовсе не испытывает вражды к практикам, приходящим на грозовые острова?», – предположил Лу Сюань.
«Его тело соткано из чистой молнии. Интересно, привлекут ли его семена грозового лотоса, в которых заключена чистейшая сила грозы?»
«Или, быть может, этот зверь просто не умеет собирать семена так, чтобы не вызвать взрыв самого растения?»
«И потому он крутится возле нас, надеясь выпросить немного лакомства?»
В его голове промелькнула эта странная, но весьма логичная мысль.
— Хочешь получить это семечко? — Спросил он.
В его руке появилось круглое серебристо-белое семя, которым он слегка покачал перед мордой зверя.
Стоило твари увидеть семя, как ее улыбка стала еще шире, и она бесшумно придвинулась ближе к Лу Сюаню.
— Ну держи, угощайся, — улыбнулся Лу Сюань.
Направив крупицу духовной силы, он заставил семя грозового лотоса плавно подлететь к морде существа.
Зверь широко разинул пасть, и серебряное семечко послушно влетело внутрь.
Как только лакомство было проглочено, зеленые кожаные крылья за спиной существа радостно затрепетали, а окутывающее его электрическое сияние вспыхнуло с новой силой.
— Ха-ха-ха, надо же, обычное семечко съел, а шуму-то сколько, — не удержался от смеха Лу Сюань, сосредоточив все свое внимание на необычном существе.
«Грозовой Дух. Существо, рожденное в недрах бесконечной грозы. По силе близок к духовным зверям пятого ранга. Способен в любой момент растворяться в электрических разрядах и перемещаться с невероятной скоростью. Повелевает силой молний. Питается различными видами духовных гроз и грозовыми плодами».
«Обладает причудливым нравом, любит подшучивать над живыми существами, но не отличается агрессивностью».
«Если рассмеяться погромче, угостят ли его вкусным плодом, как это было много-много лет назад?»
Сегодня только одна глава. С одной стороны, застрял на сложном моменте сюжета, с другой – домашние замучили расспросами про женитьбу. Дошло до абсурда: заставили моего школьного учителя из родной деревни позвонить мне и прочитать лекцию о том, что пора бы уже остепениться и завести семью… Простите…
(Конец главы)