Глава 583: «Бунт духовных лотосов»
Приняв решение вместе исследовать грозовой остров, все пятеро один за другим взошли на парящие в пустоте камни.
Стоило Лу Сюаню ступить на парящий валун, как из глубин грозового камня вырвались тонкие нити молний. Они скользнули по его подошвам и проникли в тело.
Сила этих молний была невелика, но они наносили легкий вред плоти. Накапливаясь со временем, это могло перерасти в серьезную проблему.
В глазах Лу Сюаня разлилось туманное духовное свечение. Наблюдая за течением духовной силы на поверхности парящего камня, он наступал лишь туда, где дыхание грозы было самым слабым.
Благодаря этому влияние молний от валуна на его тело свелось практически к нулю.
Вскоре спутники, испытывая смесь предвкушения и тревоги, ступили на первый грозовой остров.
Защитные запреты на острове оказались крайне простыми. Даже Лу Сюань, никогда целенаправленно не изучавший искусство построения формаций, легко находил лазейки, полагаясь лишь на развитое зрение от техник созерцания и крупицы поверхностных теоретических знаний.
Впрочем, присутствие троих мастеров формаций во главе с Ло Мином избавило его от лишних хлопот.
К тому же он позиционировал себя как обычный мастер духовных растений, так что его неосведомленность в тонкостях защитных массивов выглядела вполне естественно.
— О? Там растут духовные растения?!
Едва проникнув в самое сердце грозового острова, спутники заметили впереди ровные грядки духовных полей. На них колыхалось множество лотосов.
Стебли и корни лотосов отливали ослепительным серебристо-белым цветом. Огромные листья окутывала дымка из бесчисленных мелких молний. Время от времени тонкие искры срывались с пластин, с треском метались среди побегов и в конце концов уходили в серебристо-белый песок у основания корней.
Под воздействием бушующей грозовой ауры листья лотосов непрерывно покачивались, отчего рождающиеся искры казались особенно живыми и подвижными.
«Хм? Судя по внешним признакам, они очень похожи на тот грозовой лотос, что я посадил у себя», – размышлял Лу Сюань.
Пока он предавался мыслям, Ван Яньчжун стремительно рванулся к окутанному молниями растению.
— Это мое! — Воскликнул он.
Увидев в самом центре широких листьев больше десятка серебристо-белых семян, он расплылся в довольной улыбке.
Раздался оглушительный взрыв.
Стоило пальцам Ван Яньчжуна почти коснуться серебристых семян, как окутывавшая листья грозовая аура словно почуяла чужака. В то же мгновение она пришла в ярость.
Потоки молний обрушились вниз, и все растение, обратившись в сияющий серебром шар, с грохотом взорвалось.
Корни, стебли, листья и даже семена лотоса высвободили колоссальную грозовую мощь.
Застигнутый врасплох Ван Яньчжун принял весь удар бушующей стихии на себя. В одно мгновение вспышки молний, подобно морской волне, накрыли его с головой, раз за разом омывая тело.
Пусть он и был практиком закалки тела, обладавшим невероятно прочной плотью, под натиском столь яростной грозы он мгновенно почернел от копоти, а его мышцы забились в непрерывной судороге.
Эта сцена заставила остальных застыть на месте. Теперь они смотрели на выжившие лотосы с предельной осторожностью.
— Что это за чертовщина?! — Ван Яньчжун быстро проглотил молочно-белую пилюлю. Лишь спустя несколько десятков вдохов он окончательно пришел в себя и вернулся к остальным, не скрывая злости в голосе. — Даже коснуться не успел, а оно уже взорвалось!
Убедившись, что поблизости нет ни монстров, ни злых духов, он планировал, полагаясь на силу своего закаленного тела, первым добраться до ценного растения и собрать урожай, чтобы при последующем дележе претендовать на большую долю.
Кто же знал, что этот лотос окажется настолько странным? Он взорвался без всякой видимой причины, полностью уничтожив созревшие семена, да еще и оставил собирателя с легкими ранениями, выставив его в нелепом свете перед спутниками.
— Даосский друг Лу, тебе что-нибудь известно об этом странном растении? — Хмуро спросил Ло Мин, повернувшись к погруженному в раздумья Лу Сюаню.
— Если я не ошибаюсь, перед нами грозовой лотос четвертого ранга, — ответил Лу Сюань. — В мире практикующих он встречается крайне редко, так что если вы раньше не интересовались духовными растениями, то вряд ли о нем слышали. Сам я узнал о нем совсем недавно, когда сумел раздобыть одно такое семя в Торговом Союзе Морского Павильона.
— Впрочем, мое растение посажено недавно, я еще не видел его в период зрелости, потому и не признал с первого взгляда.
— Из-за этого я не смог вовремя предупредить даосского друга Вана, прошу меня простить, — Лу Сюань примирительно сложил ладони перед Ван Яньчжуном.
— Ничего страшного, просто проявил неосторожность перед диковинным растением. На самом деле удар был не таким уж и сильным, — Ван Яньчжун с мрачным видом махнул рукой, хотя по его лицу трудно было понять, поверил он словам Лу Сюаня или нет.
— Но почему этот так называемый грозовой лотос вдруг взорвался? — Недоуменно спросил Лэй Чжэн.
— В период роста грозовой лотос нуждается в постоянной подпитке грозовой аурой, — принялся объяснять Лу Сюань. — Со временем внутри него накапливается слишком много духовной силы атрибута молнии. Растение становится крайне нестабильным, что легко может спровоцировать бунт энергии.
— Тот лотос, судя по всему, созрел уже очень давно. Сила молнии внутри него достигла пугающего предела. Он стал невероятно чувствительным – достаточно малейшей искры, чтобы все взлетело на воздух.
— Поэтому, если вы захотите собрать семена с уцелевших лотосов, будьте предельно осторожны. Действуйте как можно мягче, полностью подавите свою духовную силу и ни в коем случае не тревожьте грозовую ауру на листьях.
— Семена грозового лотоса содержат чистейшую энергию молнии. Их можно использовать для кормления грозовых питомцев – например, того грозового дракона, что есть у даосского друга Ло. Также они отлично подходят в качестве подспорья при изучении техник и способностей школы молний. Вещь весьма ценная.
— Похоже, наше решение пригласить даосского друга Лу в этот древний сад лекарственных трав было единственно верным, — с улыбкой произнес Ло Мин. Остальные согласно закивали, окончательно осознав, насколько важен в таком месте опытный мастер духовных растений. — Если бы мы, неучи, полезли собирать семена напролом, то лишились бы большей части добычи.
Пятеро разделились, выбрав себе по участку поля. Они тщательно запечатали собственные колебания духовной силы, стараясь не тревожить дремлющую на листьях грозовую энергию.
Затем, совершая предельно плавные, почти невесомые движения, они начали медленно тянуться к семенам.
Лу Сюань тоже выбрал один цветок и аккуратно снял серебристые семена из самого центра лотоса.
Разумеется, делясь сведениями о грозовом лотосе, он преследовал собственные интересы.
Попытайся он собрать все в одиночку, это мгновенно сделало бы его мишенью для остальных. Не исключено, что четверка объединилась бы против него.
Если же умолчать о свойствах лотоса, спутники все равно не прошли бы мимо столь редкого сокровища. Они бы принялись собирать семена своими методами, что привело бы к бессмысленному уничтожению ценных ресурсов.
Рассказав о природе грозового лотоса, Лу Сюань избежал худшего сценария. К тому же, предоставив столь важные сведения, он мог рассчитывать на большую долю при разделе добычи.
Спутники держались неподалеку друг от друга, так что утаить что-либо ни у кого бы не вышло. Очень скоро вся близлежащая плантация грозовых лотосов была опустошена.
Благодаря своевременному предупреждению Лу Сюаня, больше ни один цветок не взорвался. Сбор урожая прошел без сучка и задоринки.
— В общей сложности мы собрали сто восемь семян, — подвел итог Ло Мин. — Благодаря подсказкам даосского друга Лу мы смогли добыть так много. Предлагаю выделить ему двадцать восемь семян, а нам четверым забрать по двадцать. Что думаете?
— Идет.
— Согласен, даосский друг Лу заслужил это.
Лэй Чжэн и остальные без возражений кивнули.
— Благодарю, друзья, — Лу Сюань вежливо сложил ладони и без лишних церемоний убрал двадцать восемь серебристо-белых семян в свой накопительный мешок.
— Хи-хи-хи…
Но стоило им собраться к другой части острова, чтобы продолжить поиски грозовых лотосов, как прямо над ухом каждого раздался жуткий, неестественный смех.
Смех этот был настолько громким и раскатистым, словно в небесах внезапно загремел гром.