Глава 581: «Изменившаяся грозовая скрытая лоза»
Едва ступив под бушующие струи грозового водопада, Лу Сюань почувствовал, как зажатый в руке жетон Грома и Пламени резко вспыхнул, исторгнув высвобожденное пламя молний, и попытался рассеять низвергающуюся сверху сокрушительную силу грозы.
Однако очень скоро это пламя на жетоне отчаянно задрожало, словно гаснущая на ветру свеча, готовое угаснуть в любое мгновение.
Заметив это, Лу Сюань поспешно направил духовную силу в наброшенное на плечи Одеяние Грозовых Нитей.
На тонкой ткани Одеяния Грозовых Нитей проступило множество тончайших, едва заметных светящихся волосков. Они ожили, задвигались, напоминая крошечных змеек. Когда очередной грозовой разряд обрушивался сверху, эти грозовые змейки на одеянии либо поглощали его, либо гасили, отчего мощь удара мгновенно уменьшалась более чем наполовину.
Давление, пришедшееся на жетон Грома и Пламени, сразу же ослабло.
Превозмогая ярость бушующих молний, пятеро практиков медленно продвигались вперед.
Идущий во главе одноглазый мужчина средних лет то и дело останавливался, словно выверяя путь.
Поскольку его спутники обладали неординарным уровнем совершенствования – трое на пике стадии Возведения Основания и один на поздней стадии – Лу Сюань не стал выпускать свое духовное восприятие на полную мощность, ограничившись уровнем обычного практика поздней стадии Возведения Основания.
Тем не менее, Одеяние Чистой Поденки и земляной голем Куньту были наготове, способные в любое мгновение отразить внезапную угрозу из темноты.
Так, в постоянном напряжении, прошло около получаса, пока наконец все пятеро не миновали плотную стену грозового водопада.
— Ну и ну, наконец-то выбрались, — с облегчением вздохнула седовласая старуха. — Пока мы шли сквозь этот водопад, я и на миг не смела ослабить бдительность.
Одеяния Грозовых Нитей на практиках постепенно успокоились, и крошечные грозовые змейки вновь обратились в тонкие нити, скрывшись в складках одежды.
— Прошу всех не расслабляться, — предостерег Ло Мин. — В древнем аптекарском саду нам повсюду будут угрожать могущественные запретные печати.
Едва он договорил, как перед глазами предстали мириады грозовых узоров, похожих на снежинки. Они застилали небо и землю и, вопреки своей неописуемой красоте, дышали разрушительной мощью.
— Из нашей пятерки я, даосский друг Лэй и даосский друг Юань обладаем немалыми познаниями в искусстве формаций, так что снятие запретов мы возьмем на себя, — сурово произнес одноглазый мужчина средних лет. — Даосский друг Лу, даосский друг Ван, вы же встаньте на нашу защиту. Не позволяйте местным тварям напасть на нас и затянуть процесс взлома.
— Насколько мне известно, — продолжил он, — в окрестностях этого сада водятся странные призрачные змеи. Они мастерски скрываются, их невозможно обнаружить духовным восприятием. Эти твари коварны, быстры как молния и нападают исподтишка. Если первый удар не достигает цели, они мгновенно отступают и выжидают в тени следующего удобного случая. Пусть силой они и не велики, но чрезвычайно докучливы, уберечься от них крайне трудно.
— Будьте спокойны, занимайтесь запретами, — серьезно ответил Лу Сюань. — Мы с даосским другом Ваном сделаем все, чтобы эти змеи вам не помешали.
Стоящий рядом Ван Яньчжун решительно и согласно кивнул.
Ло Мин и двое других практиков тут же пустили в ход свои методы, полностью сосредоточившись на преодолении мощного древнего запрета.
Лу Сюань и Ван Яньчжун разошлись по сторонам, заняв позиции слева и справа, и принялись непрерывно сканировать окружение духовным восприятием.
— Даосский друг Лу, если не справишься в одиночку, зови меня на помощь, — бесстрастно произнес Ван Яньчжун.
В самом начале пути он был не слишком доволен тем, что Лу Сюань присоединился к их группе в последний момент. Однако, будучи свободным практиком и достигнув нынешних высот, он прекрасно понимал, что к чему.
Какое бы недовольство он ни питал в душе, сейчас, оказавшись в древнем аптекарском саду, они стали товарищами, и любые распри принесли бы только вред.
— Договорились, даосский друг Ван, — с улыбкой отозвался Лу Сюань. — Будем держать оборону вместе, чтобы никто не смел отвлекать наших товарищей.
Сжимая в руке меч Ветра и Грома, он простер свое духовное восприятие далеко вперед, а его глаза подернулись легкой дымкой мистического света.
Благодаря Технике Истинного Взора бушующие вокруг молнии словно поблекли, обнажив саму суть первозданных потоков духовной энергии.
Вдруг его духовное восприятие уловило странное колебание впереди. Сконцентрировав силу в глазах, он разглядел в десятке чжанов от себя прозрачный, извивающийся поток духовной энергии, который на огромной скорости устремился прямо к нему.
Тварь двигалась невероятно быстро и в мгновение ока оказалась совсем рядом.
— Сама напросилась! — Холодно бросил Лу Сюань.
На клинке меча Ветра и Грома заплясали электрические разряды. И в ту же секунду навстречу невидимому зверю рванулся темный ураган, переплетенный с яростными молниями.
Раздалось яростное шипение.
Призрачная змея никак не ожидала, что ее обнаружат задолго до приближения, и уж тем более не могла предвидеть, что противник с точностью определит траекторию ее движения. Она наткнулась прямиком на сокрушительную волю меча.
Взревев от боли, крупная прозрачная змея на мгновение явила свой облик. На ее теле проступили многочисленные тонкие порезы, из которых сочилась серебристо-белая кровь.
Издав глухой стон, змея вновь растворилась в бесконечных грозовых всполохах и мгновенно исчезла вдали.
— Превосходное владение мечом, даосский друг Лу! — Воскликнул Ван Яньчжун.
Заметив нападение, он уже собирался поспешить на помощь, но никак не ожидал, что Лу Сюань управится с тварью в одно мгновение.
Это искренне его поразило.
Кто бы мог подумать, что этот скромный на вид практик обладает столь отточенным мастерством меча. В долю секунды он уловил мимолетную возможность и одним ударом тяжело ранил неуловимую бестию.
— Ты переоцениваешь меня, даосский друг Ван, — Лу Сюань издали приветственно сложил ладони, но тут его веко дрогнуло, когда он взглянул за спину рослого мужчины.
Его духовное восприятие намного превосходило уровень обычных практиков поздней стадии Возведения Основания, к тому же он владел Техникой Истинного Взора и время от времени, словно лакомство, поглощал зловещие глазные яблоки, собранные со стоглазого призрачного дерева. Все это развило его зрение до поистине пугающих пределов.
Прямо сейчас он отчетливо видел, как длинная, похожая на змею струя духовной энергии на бешеной скорости несется к спине Ван Яньчжуна.
Сам же рослый мужчина ничего не замечал, хотя опасность уже нависла над ним.
— Берегись! — Выкрикнул Лу Сюань.
Ван Яньчжун понимал, что его товарищ не стал бы кричать попусту. В то же мгновение вокруг его тела вскипели молнии, мышцы вздулись, и он резко развернулся, обрушив назад сокрушительный удар огромного кулака, окутанного яростной грозой.
Прозрачная змея столкнулась лицом к лицу с его кулаком. Не успев даже раскрыть пасть, она была отброшена мощнейшим порывом ветра, поднятым этим ударом.
— Благодарю за предупреждение, даосский друг Лу! — Выдохнул рослый мужчина, с признательностью посмотрев на товарища.
Эта тварь подобралась к нему вплотную, а он так ничего и не почуял. Если бы не своевременный выкрик стоявшего поодаль Лу Сюаня, последствия могли быть плачевными. Вместе с благодарностью в его душе родилось новое, глубокое уважение к силе этого человека.
По крайней мере, в силе духовного восприятия он уступал Лу Сюаню невероятно сильно.
Лу Сюань с улыбкой кивнул и задумчиво уставился в пространство перед собой.
Отразив еще несколько подобных атак, он наконец подметил одну странность.
С этими змеями явно было что-то не так.
Под двойным воздействием его духовного восприятия и мистического зрения траектории их движений были видны как на ладони.
И он заметил: несмотря на огромную скорость и скрытность, появлялись и исчезали эти твари в пределах строго определенной зоны.
«Обычные звери не стали бы вести себя так предсказуемо. Их что-то удерживает? Или здесь кроется иная причина?», – размышлял Лу Сюань.
Внезапно в его голове мелькнула догадка. Когда очередная змея ринулась в атаку, он, отражая удар, незаметно выпустил из кончиков пальцев тонкую струйку первозданной энергии зеленого древа, мысленно сосредоточившись на прозрачном теле нападавшего существа.
[Изменившаяся грозовая скрытая лоза, духовное растение четвертого ранга, подвергшееся мутации. Обладает крайней агрессивностью. Способно полностью растворяться в сполохах молний, из-за чего его трудно обнаружить. Невероятно скрытно и быстро, в бою не уступает обычным духовным зверям четвертого ранга.]
«Так это вовсе не звери, а изменившиеся духовные растения…», – мысленно изумился Лу Сюань, и в его душе наконец воцарилась полная ясность.