Глава 58: «Игла Красной Нити»
Вторую шишку алой облачной сосны он тоже снял благополучно.
И вновь – отменное качество.
Лу Сюань убрал ее в мешочек для хранения и посмотрел на слабо мерцающий белый световой шар, оставшийся на ветке алой облачной сосны.
Сгусток света распался на бесчисленные искры, которые хлынули в его тело, и в голове промелькнуло извещение:
[Собрана шишка алой облачной сосны отменного качества. Получен артефакт второго ранга – Игла Красной Нити.]
В руке Лу Сюаня появилась длинная тонкая игла красного цвета.
Длиной она была около трех цуней, невероятно легкая – зажатая между пальцев, она казалась почти невесомой.
Лу Сюань влил в нее каплю духовной силы, направил мысленным усилием, и с тихим свистом красная игла мгновенно исчезла из его руки.
Следуя за слабым ощущением связи с артефактом, он отыскал ее в стене – игла насквозь пробила толстую каменную кладку.
Подчиняясь воле хозяина, Игла Красной Нити вылетела из камня и закружилась вокруг Лу Сюаня с такой стремительностью, что вокруг него соткались десятки красных призрачных нитей.
«Оружие игольчатого типа – вещь довольно редкая, – подумал он. – …Эта Игла Красной Нити скрытна до предела, да и в скорости превосходит Клинок Расколотого Серебра. А с ее чудовищной проникающей способностью это и вовсе непревзойденное оружие для внезапного удара».
Игла была слишком мала, поэтому Лу Сюань сначала бережно уложил ее в нефритовый футляр и только потом спрятал в мешочек для хранения.
«Две шишки алой облачной сосны, обе отменного качества. Из одной я получил книгу „Полное собрание базовых талисманов“ с описанием способов создания десятков видов обычных талисманов первого ранга, а из другой – артефакт второго ранга, Иглу Красной Нити».
«Все-таки духовное растение первого ранга не чета безранговым – награды куда щедрее, чем за траву духовного светляка или плод затмения», – невольно восхитился Лу Сюань.
С его нынешним шестым уровнем Конденсации Ци талисманы первого ранга и безранговые техники, получаемые с травы духовного светляка, казались уже бесполезными, но пока только она приносила ему прямую прибавку к культивации.
Так что, пока он не найдет новое духовное растение с аналогичным свойством, траву духовного светляка придется выращивать в огромных количествах.
Закончив со сбором шишек, Лу Сюань подошел к соломенному голему.
Ночью налетчик в маске лишил бедолагу всех конечностей, и теперь тот представлял собой лишь огромную голову на бесформенном туловище из серой травы – зрелище крайне нелепое.
Сейчас из огромного нароста на его голове медленно выползали серо-черные сухие травинки. Они тянулись к месту, где раньше было плечо, и неторопливо сплетались воедино.
Наглядное воплощение поговорки о несгибаемой воле при тяжелом недуге.
Вот только дело шло слишком медленно – за все время голему удалось сплести лишь крошечный обрубок плеча.
Лу Сюань, обычно кормивший его лишь осколками камней, на этот раз проявил редкую щедрость: он достал из мешочка целый духовный камень и вложил его прямо в травяной нарост на голове голема.
— Вчера ночью ты отлично себя показал, — ласково произнес он. — За это награждаю тебя духовным камнем. Как только восстановишь конечности, возвращайся к охране полей.
— Охранять поля! Охранять поля!
Настроив восприятие, Лу Сюань отчетливо уловил эту глубокую, укоренившуюся в самой сути голема мысль.
«Просто идеальный работник, мечта любого духовного земледельца…»
Когда духовный камень начал снабжать голема энергией, из серого нароста поползло чуть больше травинок, но процесс все равно оставался медленным.
Лу Сюаню оставалось лишь оставить его в покое, чтобы тот восстанавливался в собственном темпе.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как у самых ног раздался хриплый, нарочито приглушенный писк:
— Мяу-у-у…
Лу Сюань опустил взгляд. Мимо него, важно переставляя широкие лапы, похожие на пушистые белые облака, шествовала маленькая облачная рысь.
Походка ее была исполнена изящества, мордочка выражала полное спокойствие, а зеленые глаза смотрели на Лу Сюаня с легким пренебрежением.
Прекрасно зная истинный нрав этой хитрюги, Лу Сюань лишь усмехнулся:
— Ладно-ладно, ты ночью тоже отлично потрудилась. В обед выдам тебе две лишние сушеные иглобрюхие рыбы.
Облачная рысь сделала вид, будто ничего не услышала, и продолжила свой неторопливый шаг, однако две маленькие кисточки серо-белой шерсти на кончиках ее ушей довольно затрепетали, выдавая бурную радость.
Разобравшись с големом и рысью, Лу Сюань бросил горсть духовного риса в пруд. Три красноусые карп-рыбы тут же устремились к корму, поднимая брызги и волнуя воду, отчего белоснежные листья чистого снежного лотоса плавно заколыхались на воде.
Пока утренний туман еще не рассеялся, Лу Сюань приступил к своим повседневным заботам.
Учитывая потребности каждого растения, он бережно управлял Техникой Духовного Дождя: менял площадь полива, объем влаги и время, чтобы насытить каждого питомца.
Попутно ему пришлось безжалостно распутывать побеги перворангового кровавого нефритового женьшеня. Один из корней умудрился переплестись сразу с восемью соседями, раскинув свои отростки во все стороны.
«Справляться сразу с восемью… Тебя по праву можно назвать королем среди женьшеней», – мысленно пошутил Лу Сюань.
Он аккуратно разделил их с помощью духовной силы, чтобы бедолагу в центре не истощили досуха его же собратья.
Затем он направил поток энергии на мечевидную траву, подпитывая ее за счет закалки мечом.
Дымка вокруг плодов иллюзорного тумана стала еще гуще. Духовное чутье не могло пробиться сквозь нее, поэтому Лу Сюаню пришлось действовать на ощупь, пока он наконец не нащупал точное положение ветвей.
Те растения, что находились в фазе бурного роста, он дополнительно подстегнул Техникой Древесного Роста, ускоряя их созревание.
Работа была простой, однообразной, но при этом приносила глубокое удовлетворение.
Когда все дела были закончены, прошла уже добрая половина дня. Лу Сюань вернулся под навес дома, окинул взглядом буйно зеленеющие угодья, отер мелкий пот со лба и довольно улыбнулся.
Сейчас он выглядел как самый обыкновенный, преданный своему делу мирный земледелец. Глядя на него, никто бы и подумать не мог, что совсем недавно этот человек хладнокровно прикончил двух практиков среднего этапа Конденсации Ци.
Немного передохнув, Лу Сюань решил отправиться на рынок для вольных практиков. Ему нужно было присмотреть хорошую защитную формацию второго ранга и раздобыть кровь змееподобных тварей.
Заодно стоило заглянуть в Зал Сотни Трав – разузнать, какие слухи ходят после гибели того духовного земледельца по фамилии Чжоу.
С помощью техники скрытия дыхания он подстроил свои колебания силы так, чтобы казаться практиком четвертого уровня Конденсации Ци.
Переход из разряда слабых практиков в категорию середняков позволял избежать многих мелких неприятностей.
Когда он только арендовал эти земли, то показывал третий уровень. Меньше чем за год подняться до четвертого – для вольного практика это быстро, но все же укладывается в рамки разумного.
А вот демонстрировать шестой уровень было бы чистым безумием.
Разница между третьим и четвертым уровнями – это шаг, а между третьим и шестым – целая пропасть. Любой мало-мальски проницательный человек сразу поймет, что здесь скрыта какая-то тайна, и это неизбежно привлечет ненужное любопытство.
В Зале Сотни Трав все шло своим чередом. Смерть земледельца по фамилии Чжоу не вызвала особого шума.
Лишь раз Лу Сюань услышал, как двое учеников, перебиравших сухие травы, вполголоса упомянули об этом.
Впрочем, это было вполне естественно. Хоть рынок и охраняли патрульные стражи из Зала Правосудия, загадочные исчезновения и смерти среди практиков оставались обычным делом. Особенно на окраинах, где царил полнейший хаос – сегодня ты беседуешь с человеком, а завтра он исчезает без следа.
К тому же этот Чжоу, как и сам Лу Сюань, работал с Залом Сотни Трав по свободному договору и не пользовался их прямой защитой. Так что у здешних работников его гибель не вызывала ни сочувствия, ни страха за собственную шкуру.
Лу Сюань не успел допить пиалу чая, как из внутренних покоев вышел управляющий Хэ.
— А, парень Лу! — Воскликнул старик. — Что-то ты рановато. Неужто опять принес траву духовного светляка?
— Да нет, зашел на рынок прикупить кое-какие мелочи, — улыбнулся Лу Сюань. — Ну и решил проведать вас, раз уж шел мимо.
— …Оставшуюся траву я планирую сдать, когда созреет вся партия целиком. Но в следующий раз я бы хотел попросить у вас побольше семян.
— Тебе мало сотни кустов? — Управляющий Хэ удивленно приподнял бровь. — Куда тебе больше? С твоим-то скромным запасом духовных сил ты просто не сдюжишь уход за ними.
Лу Сюань лишь загадочно улыбнулся в ответ и сделал небольшой глоток из пиалы.
Глядя на его невозмутимый вид, поджарый старик что-то заподозрил. Он незаметно прощупал Лу Сюаня духовным чутьем, и в его глазах промелькнуло изумление:
— Ты… пробился на четвертый уровень Конденсации Ци?