Глава 580: «Добросердечный человек»
— Хватит! — Молчавший до этого Лэй Чжэн сделал шаг вперед, его суровый облик невольно внушал трепет. — Раз уж мы договорились вместе отправиться на поиски древнего аптекарского сада в Грозовом море, сейчас спорить об этом нет никакого смысла.
— Мы еще даже не выдвинулись, а среди нас уже зреет раздор, — продолжил он после короткой паузы. — В таком случае лучше уж действовать поодиночке. Эта скрытая обитель, по слухам, была древним аптекарским садом. Присутствие даосского друга Лу Сюаня, который является мастером духовных растений, здесь просто необходимо. Распознать духовные травы, отыскать редкие лекарственные растения – во всем этом он незаменим.
— Итак, есть ли еще вопросы?
— Даосский друг Лэй говорит дело, — рослый Ван Яньчжун, услышав это, признал свою неправоту прямо и решительно. — Я проявил безрассудство, мне не следовало сомневаться в полезности даосского друга Лу для нашего дела.
Эта маленькая буря быстро утихла, не оставив и следа. Лу Сюань все это время сохранял спокойный взгляд и невозмутимый вид, словно его ничуть не задели сомнения Ван Яньчжуна.
А сочли ли остальные его поведение уверенностью в себе или же трусливым отступлением – это его мало волновало.
Пятеро практиков призвали свои летающие мечи и отыскали проход, проложенный Пещерой Небесных Звезд на самой границе Грозового моря. Предъявив жетоны Грома и Пламени, они ступили в бушующую стихию.
Внутри Грозового моря повсюду вспыхивали молнии, их плотность была во много раз выше, чем снаружи. Проявляя осторожность, спутники один за другим спустились на землю и быстро пошли по проложенному проходу.
Вскоре Лу Сюань заметил неподалеку грозового рыкаря, притаившегося у края тропы.
— Даосский друг Лу, не обращай внимания, — посоветовал одноглазый мужчина средних лет. — Этот зверь не станет нападать первым, но и подкармливать его незачем. Проходящие мимо практики разбаловали его, так что на мясо обычных низкоранговых чудовищ он теперь даже не посмотрит.
— Он выглядит таким послушным, — улыбнулся Лу Сюань. — Сразу вспомнились мои собственные духовные звери, которых я содержу в обители. Так и подмывает угостить его чем-нибудь.
С этими словами он бросил зверю несколько пламенных плодов и ледяных ананасов.
Огромный грозовой рыкарь, казавшийся округлым и неповоротливым, на деле оказался невероятно проворным. Мелькнув серебристо-белой молнией, он в мгновение ока поймал зубами все духовные плоды.
— О? Неужели он привел с собой сородича?
Лу Сюань уже собирался идти дальше, как вдруг заметил позади крупного зверя еще одного, поменьше.
Тело молодого грозового рыкаря отличалось более изящными очертаниями. Окутанный искрами, он смотрел острым взглядом, в котором, в отличие от его старшего сородича, читалась настороженность.
— Надо же, старший обучает младшего, — Лу Сюань не сдержал улыбки и бросил еще несколько плодов.
Когда молодой грозовой рыкарь проглотил угощение, Лу Сюань инстинктивно сосредоточил на нем свое внимание.
В его сознании тут же всплыли сведения.
[Особый грозовой рыкарь, духовный зверь четвертого ранга. Несет в себе частицу родословной древнего чудовища грозового си, обладает огромным потенциалом, искусен в техниках молнии и превосходно владеет грозовым побегом.]
«Особый грозовой рыкарь…» – задумался Лу Сюань.
«Если я правильно помню, в теле того толстого грозового рыкаря была лишь ничтожно малая, едва заметная доля крови грозового си. А у этого малютки родословная проявилась гораздо сильнее».
«Интересно, это случайное пробуждение крови или же в глубинах Грозового моря обитает истинный древний грозовой си, который продолжает оставлять потомство?»
Как бы то ни было, появление этого необычного грозового рыкаря говорило о его выдающихся способностях.
Лу Сюань замедлил шаг и с помощью духовной силы направил к мордочке молодого зверя персик искушения бессмертных.
Почуяв аромат персика, грозовой рыкарь замер в упоении. Он непроизвольно сглотнул слюну и жадно впился зубами в плод.
Сочный, нежный и невероятно ароматный плод заставил все его тело содрогнуться от легкого покалывания блаженства. Зверь явно испытывал неописуемый восторг.
В бесплодном Грозовом море духовные растения были величайшей редкостью. Где бы еще этот грозовой рыкарь мог попробовать такое чудо, как персик искушения бессмертных? В его взгляде, обращенном на Лу Сюаня, мгновенно появилось дружелюбие.
«Какая знакомая картина», – подумал Лу Сюань, глядя на зверя. На его губах появилась теплая улыбка: он вспомнил, как когда-то с самого нежного возраста выхаживал белонефритовую небесную обезьяну и небесного феникса.
— Даосский друг Лу, тебе не жалко тратить на этого зверя духовный плод третьего ранга? — Удивленно спросил Ло Мин, заметив происходящее.
— Этот грозовой рыкарь постоянно дежурит у прохода, выпрашивая мясо у проходящих практиков, — добавил он. — Поначалу всем это казалось забавным, но со временем желающих тратить на него припасы поубавилось. А уж тех, кто, подобно тебе, готов скормить ему плод третьего ранга, и вовсе единицы.
— Мне просто показалось, что этот новенький слишком худой, — с улыбкой объяснил Лу Сюань. — Сердце дрогнуло, вот и захотелось угостить его чем-то получше. В конце концов, я ведь мастер духовных растений. У меня может не быть чего-то другого, но уж духовных плодов всегда в достатке.
— Даосский друг Лу поистине добросердечный человек.
— Ха-ха, даосский друг слишком ко мне добр, — Лу Сюань лишь прищурился от улыбки.
Пятеро практиков продолжили свой путь. Чем дальше они продвигались вглубь Грозового моря, тем гуще и яростнее становились вспышки молний вокруг. Если бы не жетоны Грома и Пламени, разгонявшие электрические разряды, они давно бы оказались погребены под непрекращающимися ударами грозы.
В ушах непрерывно грохотал гром – то были как естественные разряды стихии, так и яростный рев грозовых зверей.
— Кажется, мы почти на месте.
За все время пути они не столкнулись с серьезными опасностями. Лишь несколько неразумных грозовых тварей попытались напасть из засады, но были мгновенно уничтожены совместными усилиями группы.
Спустя полдня пути Лу Сюань и его спутники остановились перед огромной стеной из молний – бушующим грозовым водопадом.
Бесчисленные разряды срывались вниз сплошной стеной, напоминая небесную кару. Попытка прощупать преграду духовным чутьем едва не закончилась плачевно: казалось, разум вот-вот сотрет в порошок, и практикам пришлось спешно отступить.
— Этот грозовой водопад слишком широк, — Ван Яньчжун нахмурился. — Под таким натиском наши жетоны Грома и Пламени долго не протянут. Неужели придется пробиваться силой, полагаясь лишь на прочность тела и защитные артефакты?
При всей уверенности в крепости своего тела, он не гарантировал, что сможет пройти сквозь эту стену невредимым.
— А нельзя ли его обойти?
— Исключено, — грубо отозвался одноглазый мужчина. — Вход находится прямо за ним, в другие места не пробраться – там лишь неприступные скалы и мощнейшие запретные печати.
— Что же касается того, как пройти… раз уж мы пришли сюда, у нас, конечно же, есть решение, — он повернулся к седовласой старухе. — Даосский друг Юань, теперь все зависит от тебя.
Юань Шуанлин молча кивнула и с силой опустила свой посох с драконьей головой на землю.
Вспыхнул духовный свет, и из пасти резного дракона вылетели пять грозовых сетей. В воздухе они начали менять форму, превращаясь в легкие накидки, словно сотканные из тончайших молний.
Накидки парили над землей, невесомые, как пух. Мелкие искры пробегали по их поверхности и тут же исчезали в переплетении нитей.
— Даосские друзья, это Одеяние Грозовых Нитей обладает невероятной устойчивостью к молниям, — тихо произнесла старуха. — Оно способно долгое время выдерживать удары грозы. Кроме того, оно надежно скрывает вашу внутреннюю духовную энергию, чтобы ее чужеродное дыхание не вызвало ярость стихии.
— Однако его сила не вечна, со временем одеяние просто рассеется.
Заметив, что Лэй Чжэн и остальные начали действовать, Лу Сюань последовал их примеру. Он притянул к себе одну из парящих накидок и направил в нее каплю духовной силы. Одеяние послушно окутало его фигуру, пришедшись точно впору.
— Преодолев этот водопад, мы окажемся на внешней границе древнего аптекарского сада, — напутствовал Ло Мин, который, судя по всему, уже бывал здесь ранее или владел точными сведениями. — Там повсюду расставлены запретные печати, а также обитают опасные твари. Прошу всех быть предельно бдительными.
Лу Сюань и остальные согласно кивнули и, укрывшись Одеяниями Грозовых Нитей, шагнули прямо в бушующий грозовой водопад.
(Конец главы)