Глава 57: «Полное собрание базовых талисманов»
Чжоу Хайвэнь лежал в постели, ворочаясь с боку на бок, и никак не мог уснуть.
Стоило ему подумать о том, что совсем скоро в его руках окажется способ выращивания духовных растений совершенного качества, как душу охватывало неистовое возбуждение, не позволяя успокоиться.
В тот день, когда Лу Сюань отказался поделиться с ним секретом ухода за растениями, Чжоу Хайвэнь вернулся к себе. Чем дольше он размышлял об этом, тем сильнее вскипала в нем злость, а алчность разрасталась без меры. В конце концов, не пожалев духовных камней, он нанял знакомого практика, решив силой отобрать тайну у Лу Сюаня.
Пусть после перехода на более кропотливый уход качество его собственных растений немного улучшилось, Чжоу Хайвэнь, увидев плоды трудов Лу Сюаня, уже не мог довольствоваться столь ничтожными крохами. Ему хотелось сразу, без лишних усилий получать только совершенный урожай.
— Прошло уже больше часа, — пробормотал он, прикидывая в уме время возвращения своего приятеля. — Пожалуй, пора бы ему уже и объявиться.
Он продолжал лежать в постели, чутко вслушиваясь в ночные шорохи.
Минуло еще немного времени, но вокруг по-прежнему царила тишина.
— Неужели что-то пошло не так? — Чжоу Хайвэнь слегка нахмурился, и в его душу закралась тревога.
— Нет, этого просто не может быть, — тут же мысленно успокоил он себя. — Мальчишка – всего лишь вольный практик на третьей стадии Конденсации Ци, у него и времени-то не было, чтобы толком развивать духовную силу или изучать боевые заклинания. Даже если бы я пошел сам, победа была бы у меня в кармане. А тут за дело взялся человек с куда более глубоким развитием, искушенный в битвах практик на пятой стадии Конденсации Ци.
— Скорее всего, прикончить-то он его прикончил, но потом немного задержался. Все-таки собрать созревшие растения и замести следы – дело не секундное, на это требуется время.
— Я заплатил ему щедрой горстью духовных камней и пообещал оставить весь урожай себе. Мне нужны лишь книги или нефритовые пластины с записями этого парня. Наемник ведь не духовный садовод, у него и мысли не возникнет утаить рецепты ухода.
Пожилой практик Чжоу Хайвэнь предавался радужным размышлениям. В своих мечтах он уже держал в руках заветные свитки, выращивал великолепные духовные растения совершенного качества, получал признание в Зале Сотни Трав и даже в великих кланах рынка…
Будущее казалось ему необычайно светлым.
И как раз в тот миг, когда он мысленно купался в лучах грядущей славы, перед его глазами действительно вспыхнул ослепительный свет.
Стремительная, сияющая ци меча ворвалась в комнату. В самый последний миг, едва не вонзившись в грудь лежащего на кровати практика, она послушно изогнулась, с невероятной скоростью взвилась над его головой и обрушилась прямо на темя, безжалостно разворотив разум.
Последним, что запечатлелось в угасающем сознании пожилого практика, был этот нестерпимо яркий, золотистый блеск карающей ци.
Лу Сюань, легкий как ласточка, бесшумно скользнул внутрь дома и снял с пояса мертвеца мешочек для хранения.
Затем он активировал два Талисмана Взрывного Пламени первого ранга. Тело практика и вся обстановка комнаты мгновенно занялись яростным огнем, который начисто уничтожил и рану на темени, оставленную искусством меча, и любые следы пребывания Лу Сюаня в этих стенах.
И прежде чем бушующее пламя успело привлечь внимание соседей и поднять суматоху, Лу Сюань уже скрылся в ночи.
Он благополучно добрался до своего жилища и принялся мысленно анализировать прошедшую вылазку.
Проникнуть во двор духовного садовода оказалось делом нехитрым.
Снаружи была установлена лишь простейшая защитная формация без ранга, предназначенная разве что для защиты полей от диких зверей и вредных насекомых. Лу Сюань без малейших усилий взломал ее грубой силой.
А благодаря его истинному уровню развития на шестой стадии Конденсации Ци, Искусству Меча Золотого Сияния, граничащему с мастерством великих наставников, и внезапному удару Клинка Расколотого Серебра, расправа над человеком в маске и самим хозяином дома прошла без единой заминки.
Он не стал трогать растения на поле Чжоу Хайвэня. Во-первых, все они еще только росли и не принесли бы немедленной выгоды в виде духовных камней, а во-вторых, сбор урожая потребовал бы слишком много времени. Чтобы не искушать судьбу лишними задержками, он предпочел просто забрать мешочки для хранения и уйти.
На деревянном столе теперь лежали два трофейных мешочка и один иссиня-черный летающий меч.
Этот меч, оказавшийся артефактом первого ранга, принадлежал нападавшему в маске.
Первым делом Лу Сюань направил свою духовную силу, чтобы вскрыть мешочек наемника, чье развитие было повыше.
Поживы там оказалось немного: десяток с лишним талисманов первого ранга, два флакона с пилюлями – один с пилюлями Питания Истока для быстрого восполнения духовных сил, другой с пилюлями Восстановления Крови для заживления легких ран.
Кроме того, там нашлось около восьмидесяти духовных камней. Благодаря этому личные сбережения Лу Сюаня разом подскочили почти до трехсот шестидесяти камней.
Сгребши все имущество наемника, он переключил внимание на мешочек пожилого духовного садовода.
Внутри обнаружился один флакон. Откупорив его, Лу Сюань увидел лишь пять пилюль Питания Истока, сиротливо перекатывающихся на самом дне.
Рядом лежали шесть духовных семян неизвестного вида и ранга.
— Какая нищета, — хмыкнул Лу Сюань. — Только позорит наше сословие.
С тех пор как он стал духовным садоводом, ему так и не довелось систематически изучить искусство выращивания растений.
Он начинал с простого и бесхитростного ухода за травой духовного светляка. И хотя загадочные световые сферы даровали ему глубочайшее понимание тех видов, что он сажал, во всем остальном он по-прежнему оставался полным невеждой.
Сажать эти шесть семян прямо сейчас он не планировал. В конце концов, на его небольшом участке земли площадью чуть больше му и без того росло предостаточно ценных культур.
Среди тех, что брали числом, были трава духовного светляка и кровавый нефритовый женьшень. Травы оставалось двадцать шесть кустов, и она уже почти созрела, а женьшеня росло ровно двадцать корней.
Были и более редкие, но стабильно дорогие растения: алая облачная сосна первого ранга и чистый чудесный духовный чай второго ранга. У первой на ветвях дозревали четыре шишки, а у второго три молодых побега уверенно тянулись к солнцу.
И, наконец, имелись совсем уж редкие и необычные виды: чистый снежный лотос первого ранга, темный костный гриб второго ранга, мечевидная трава второго ранга, плод иллюзорного тумана третьего ранга и драконья лоза тоже третьего ранга. Большую часть из них ему удалось успешно вырастить лишь благодаря способности мгновенно распознавать состояние каждого стебля.
Чтобы выжать максимум из наград, которые давали световые сферы, он ухаживал за посадками с величайшей тщательностью. Ежедневно ему приходилось по многу раз применять заклинание Духовного Дождя и Технику Древесного Роста, а такие капризные культуры, как мечевидная трава или плод иллюзорного тумана, требовали еще и особого подхода.
Ограниченная площадь поля, не бесконечные запасы времени и сил, а также постоянный расход духовной энергии не позволяли ему засадить землю до отказа. Приходилось строго дозировать количество и разнообразие видов.
Закончив подсчет добычи, Лу Сюань задумался о защите своего жилища.
Ночное нападение лишь укрепило его в мысли, что старую формацию нужно менять как можно скорее.
Его личная сила росла не по дням, а по часам, ценных растений на поле становилось все больше, да и ранг их повышался. Прежняя защитная формация первого ранга, доставшаяся ему вместе с арендой дома от посредников, уже не справлялась со своими задачами.
Формации первого и второго рангов предназначались для защиты от практиков стадии Конденсации Ци. Однако простейший барьер первого ранга едва ли мог сдержать натиск мага средних стадий, а если бы тот применил какой-нибудь талисман Прорыва Барьеров второго ранга, то и вовсе вошел бы внутрь как к себе домой.
Имея на руках больше трехсот духовных камней, он вполне мог позволить себе приобрести надежную защитную формацию второго ранга.
Незаметно подобрался рассвет. Лу Сюань не стал ложиться спать, а сразу отправился на поле, чтобы проверить свои посадки.
К счастью, ночная схватка с наемником никак не затронула растения.
Обойдя дозором свои владения, он убедился, что все зеленые питомцы чувствуют себя превосходно. Особенно порадовал темный костный гриб: возможно, благодаря особым удобрениям, внесенным в почву, его темно-красные нити грибницы разрослись еще шире.
На алой облачной сосне среди тонкой красной хвои полностью созрели две шишки.
Лу Сюань аккуратно срезал первую. Шишка оказалась отличного качества, даже чуть лучше той, что он сорвал самой первой.
На месте срезанной шишки тут же соткался белый светящийся шар.
Лу Сюань коснулся его, и сфера распалась на бесчисленные искры, которые устремились в его тело.
В его разуме отчетливо проступило знание:
«Собрана шишка алой облачной сосны. Получена книга: „Полное собрание базовых талисманов“».
Огромный пласт сведений о создании талисманов хлынул в его сознание, отчего в голове на миг даже зашумело.
В этой книге подробно описывались способы изготовления десятков самых распространенных талисманов первого ранга: от необходимых ингредиентов и методов их подготовки до тонкостей начертания священных знаков.
— Все-таки награды за созревание растений первого ранга – это совсем другой уровень, — удовлетворенно подумал Лу Сюань. — Помню, за траву духовного светляка совершенного качества мне дали рецепт пилюли Питания Истока первого ранга. А здесь из сосновой шишки выпало целое руководство по созданию талисманов, открывающее секреты десятков разных заклинаний.
Сравнив эти дары, он с еще большим предвкушением посмотрел на вторую созревшую шишку алой облачной сосны.