Глава 568: «Сбор грозы»
Он посмотрел на грозового рыкаря, в чьих глазах светилась на удивление ясная, почти детская простота. На губах Лу Сюаня заиграла улыбка, и он не спеша двинулся навстречу зверю.
— А ты, тварь духовная, неплохо устроился, — негромко заговорил он. — Нашел легкий путь. Пользуешься своей недюжинной силой, преимуществом бушующего моря молний да еще тем, что приставлен охранять Звездную Пещеру Грома и Пламени… И ведь выгадал себе такое сытное ремесло!
Когда до грозового рыкаря оставалось шага три, Лу Сюань остановился.
Хоть он и знал, что этот зверь весьма дружелюбен к практикам, все же на всякий случай решил не приближаться слишком близко – береженого бог бережет.
Грозовой рыкарь уставился на Лу Сюаня, склонив голову набок, и вытянул вперед передние лапы, уморительно выпрашивая угощение.
— Ха-ха-ха, надо же, как ты приноровился!
Лу Сюань не сдержал смеха. Он полез в бездонный мешок, достал кусок мяса духовного зверя и бросил грозовому рыкарю.
Тот поймал его прямо на лету и, сделав всего пару ленивых глотков, тут же проглотил.
После этого зверь облизнулся длинным языком, явно давая понять, что этого ему мало.
Видя такое дело, Лу Сюань вновь полез в мешок и вытащил несколько плодов: пламенные плоды и ледяные ананасы.
— Попробуй их вместе, — посоветовал он. — Смешаешь вкусы – будет куда изысканнее.
Грозовой рыкарь, обладавший недюжинным умом, прекрасно его понял. Он аккуратно взял по одному плоду каждого вида и принялся неторопливо жевать.
Две противоположные духовные силы столкнулись и взорвались у него во рту, подарив зверю неописуемое блаженство от одновременного ощущения жара и холода.
Пока тот наслаждался угощением, Лу Сюань сосредоточил на нем свое внимание, и в его разуме тут же всплыли подробные сведения о существе.
[Грозовой рыкарь, духовный зверь четвертого ранга. В его жилах течет капля древней крови редкого зверя Лэйсы, что дает ему мощь почти пятого ранга. Искусен в различных техниках молнии, мастерски владеет искусством грозового побега.]
[Продает душу за кусок мяса. Если давать ему вдоволь еды, то почему бы и не позволить этим мелким практикам себя потискать?!]
— Надо же, в тебе и правда течет кровь древнего зверя, — удивленно пробормотал Лу Сюань. — Сразу видно, происхождение у тебя непростое.
Вспомнив мысли, только что промелькнувшие в голове, он мягко протянул ладонь к голове грозового рыкаря.
Огромный зверь, словно боясь, что человеку будет неудобно тянуться, покорно улегся на брюхо. Его округлый, упитанный живот пошел мягкими складками по земле, а саму голову он услужливо подставил под ладонь Лу Сюаня.
— Грозный зверь почти пятого ранга – и так легко растерял все свое достоинство! — Шутливо пожурил его Лу Сюань. — Увидели бы тебя сородичи, со стыда бы сгорели от такого позора!
Грозовой рыкарь лишь шумно фыркнул, выпустив из ноздрей струйку грозового воздуха, которая тут же растаяла в отдалении. Он совершенно расслабился и даже перевернулся, подставляя сытое брюхо под ласковые похлопывания.
— Ну ладно, в следующий раз приду – принесу тебе плодов еще вкуснее, — пообещал Лу Сюань.
Он поднялся на ноги, с улыбкой попрощался со зверем и шагнул в бескрайнее бушующее море молний.
На окраинах этого грозового моря из-за постоянного присутствия практиков редкие виды молний почти не встречались. Здесь бушевал лишь обычный, чистый природный гром, который мало подходил для насыщения пурпурного плода ослепительной грозы.
Однако углубляться в самую чащу грозового моря Лу Сюань не собирался. Это место было поистине безграничным, и в самом его сердце наверняка таились редчайшие сокровища неба и земли.
Но великие возможности всегда сопряжены с великим риском. Если даже на окраине ему встретился грозовой рыкарь силой почти в пятый ранг, то страшно представить, кто обитает в глубинах.
К тому же туда отваживались заходить лишь истинные люди, достигшие Формирования Ядра, а то и истинные владыки Зарождающейся Души.
Для начального роста пурпурного плода ослепительной грозы требовалось не так уж много энергии, так что простых запасов из внешних областей вполне должно было хватить на первое время.
Он терпеливо прочесывал окраины, время от времени раскрывая ладонь и поглядывая на проступившее там серо-белое Око Кошмара Бездны.
Хотя грозовое море и кипело неистовством стихии, Око Кошмара Бездны, будучи артефактом пятого ранга, легко справлялось с бушующими вокруг разрядами во внешнем поясе.
«О? Похоже, впереди пятиэлементная молния», – подумал Лу Сюань.
Его духовное чутье уловило необычные колебания неподалеку слева. Мгновение – и его силуэт, подобно ускользающему лучу света, материализовался прямо перед источником аномалии.
Впереди, словно золотая рыбка в воде, плавно извивалась ослепительная золотая молния, от которой исходила грозная, подавляющая сила.
— Молния стихии Металла, — прошептал Лу Сюань, без труда узнав эту довольно известную в мире практиков силу. — Славится своей сокрушительной мощью.
Он охватил мощным духовным чутьем окрестности и, убедившись, что поблизости нет чужих глаз, достал изящную шкатулку из нефрита.
Медленно потянув нити своего восприятия, он принялся аккуратно притягивать золотую молнию к себе.
Затем шаг за шагом он начал сжимать эту ослепительную золотую энергию.
Процесс требовал предельной сосредоточенности и был смертельно опасен. Сила молнии была огромна и нестабильна, малейшая ошибка в контроле могла нарушить ее структуру и спровоцировать мгновенный взрыв.
К счастью, духовная сила Лу Сюаня намного превосходила возможности обычных практиков на поздней стадии Возведения Основания. Без лишней суматохи он сжал золотую нить в крошечную грозовую бусину размером с ноготь.
С величайшей осторожностью он опустил золотую бусину в нефритовый футляр, запечатал его защитным талисманом и только после этого убрал в бездонный мешок.
«Когда вернусь, достаточно будет направить каплю духовной силы в бусину, чтобы высвободить молнию Металла для подпитки пурпурного плода ослепительной грозы», – прикинул он.
«Жаль только, что у меня всего одно растение, требующее силы грозы. Столько добра пропадает в этом бескрайнем море молний», – с легким сожалением подумал Лу Сюань.
«В следующий раз, пожалуй, стоит взять с собой демоническую призрачную лозу. Заодно посмотрю, не удастся ли отыскать здесь парочку подходящих семян».
С этими мыслями он продолжил свои поиски.
Спустя несколько часов ему удалось раздобыть еще несколько пятиэлементных молний, а также парочку других редких разрядов, обладавших необычными свойствами.
Удовлетворенный уловом Лу Сюань уже собирался повернуть обратно, как вдруг из глубин грозового марева стрелой вылетела темно-пурпурная змея. Окруженная яростными фиолетовыми искрами, она с шипением ринулась на него.
— Надо же, даже тварь третьего ранга вздумала устроить на меня засаду? — Усмехнулся Лу Сюань.
Его ладонь мгновенно покрылась чистым нефритовым блеском. Он резко выбросил руку вперед и мертвой хваткой вцепился в голову змеи. Пальцы его, твердые словно закаленная сталь, сжали череп твари с такой силой, что тот с сухим треском разлетелся на куски.
Фиолетовые молнии побежали по его предплечью, но Лу Сюань лишь слегка разогнал духовную силу. Кровь в его жилах забурлила, а плоть, взращенная и укрепленная плотью Тайсуя, отозвалась мощным приливом жизненной энергии, в мгновение ока поглотив и нейтрализовав остаточные разряды.
— Глупая тварь, — процедил Лу Сюань. — Нет бы попрошайничать у практиков, как твой старший товарищ, так решила заглотить добычу не по зубам. Вот голова и лопнула.
С холодной усмешкой он забросил тушу грозовой змеи в мешок. Будучи верным своему правилу не разбрасываться ценными ресурсами, он решил забрать ее с собой – в хозяйстве все пригодится, хотя бы для подкормки его подземных теневых растений.
— Да уж, и здесь расслабляться нельзя, — пробормотал он.
Но стоило ему приготовиться к уходу, как на серо-белом зрачке Ока Кошмара Бездны отразились два смутных силуэта. Кто-то крадучись пробирался в его сторону.
— Похоже, эти двое идут именно по мою душу, — на губах Лу Сюаня заиграла предвкушающая улыбка.
Поначалу он подумывал просто уйти от столкновения, но, оценив уровень их развития, решил, что не стоит упускать возможность разжиться еще парой бездонных мешков.
Один из преследователей находился на поздней стадии Возведения Основания, другой – на средней. Приблизившись к Лу Сюаню примерно на сотню чжанов, они применили какую-то скрывающую технику и бесследно растворились среди вспышек молний.
Вот только они и представить себе не могли, что под пристальным взором Ока Кошмара Бездны и под напором подготовленного духовного чутья Лу Сюаня их крадущиеся фигуры были видны как на ладони.
(Конец главы)