Глава 567: «Позор грозовых рыкарей»
— Раз уж мы втроем оказались соседями, то нам стоит заботиться друг о друге, — добродушно рассмеялся одноглазый практик средних лет. — Под присмотром патрулей из Звездной Пещеры Грома и Пламени в грозовом море вполне безопасно. Будет возможность – можем отправиться на разведку вместе.
— Обязательно, обязательно, — поспешно закивал Лу Сюань.
— Ну что ж, время уже позднее, не станем больше докучать тебе, даосский друг Лу. Будет свободная минутка – заглядывай к нам в обители, посидим, поделимся опытом совершенствования.
Поговорив еще немного, гости поднялись, собираясь уходить.
— Хорошо, при первой же возможности непременно навещу вас, даосские друзья, — ответил Лу Сюань.
Выспросив у них точное расположение их пещер, он достал из рукава два маленьких флакона из белого нефрита.
— В этих флаконах налит тот самый духовный нектар, что вы только что пробовали. Я приготовил его сам. Возьмите с собой, пригубите на досуге.
— Благодарим за столь щедрый дар, даосский друг Лу! — На лицах обоих мужчин отразилась искренняя радость. Приняв нефритовые флаконы, они распрощались и вскоре растворились в сверкании молний.
Лу Сюань активировал защитную формацию, и его обитель вновь скрылась в густом белом тумане.
Вернувшись во внутренний двор, он погрузился в раздумья.
«В грозовое море идти придется в любом случае. Я ведь и выбрал Звездную Пещеру Грома и Пламени в первую очередь для того, чтобы без помех выращивать дерево феникса и пурпурный плод ослепительной грозы, которые относятся к шестому рангу».
«Раз уж там дежурят практики из Пещеры Небесных Звезд, то за безопасность можно особо не переживать».
Поразмыслив над этим, он решил через несколько дней отправиться к морю молний.
Главным источником его уверенности была собственная сила. Обладая множеством редких сокровищ, он мог на равных сразиться даже с обычным практиком стадии Формирования Ядра.
Спустя семь дней, тщательно поухаживав за духовными растениями в своей обители, Лу Сюань отправился в путь.
Мелкие молнии, пронизывающие все пространство Звездной Пещеры Грома и Пламени, послушно расступались перед ним под воздействием жетона Грома и Пламени.
Лу Сюань шел не спеша, внимательно разглядывая окрестности.
«Звездная Пещера Грома и Пламени действительно огромна. Повсюду виднеются пещеры практиков. Впрочем, такие просторные, как у меня, встречаются нечасто. Кое-где одну усадьбу снимают сразу несколько человек».
Благодаря духовному чутью, которое намного превосходило возможности обычных практиков на поздней стадии Возведения Основания, он без труда подмечал все детали вокруг.
«Среди обитателей здешних мест немало и тех, кто находится на стадии Конденсации Ци. Однако обычным бродячим практикам вряд ли под силу долго оплачивать такую аренду».
«Должно быть, они изучают какие-то техники или заклинания грозовой стихии либо собирают силу молний, а потому селятся здесь лишь на короткое время», – предположил про себя Лу Сюань.
Практики стадии Возведения Основания встречались здесь на каждом шагу – пожалуй, их было не меньше, чем учеников на стадии Конденсации Ци.
Его острый взор пару раз замечал и обители мастеров стадии Формирования Ядра, но от них Лу Сюань предусмотрительно держался подальше.
Примерно через полдня он вышел к границе грозового моря.
Береговая линия уходила далеко за горизонт. Через каждые десять ли на посту стоял дозорный из Пещеры Небесных Звезд.
От Ло Мина и его спутника Лу Сюань уже знал, что орден проложил в бушующем море множество безопасных проходов, позволяющих практикам без особого труда проникать внутрь. Достаточно предъявить дозорному жетон Грома и Пламени, и тот пропустит тебя на определенное время.
Пытаться обойти стражу и пробираться своими путями было делом крайне неразумным. Во-первых, это требовало невероятных усилий, непосильных для тех, кто не достиг стадии Формирования Ядра. Во-вторых, смельчак рисковал столкнуться с неведомыми опасностями – от свирепых грозовых тварей до непредсказуемых аномалий бушующей стихии.
Лу Сюань не собирался испытывать судьбу и послушно подошел к одному из дежурных.
— Даосский друг, пожалуйста, покажи свой жетон Грома и Пламени, — с вежливой улыбкой произнес дозорный, когда подошла очередь Лу Сюаня.
Лу Сюань тут же достал жетон и передал его практику.
Тот прижал к пластине печать, покрытую сложной вязью серебристо-белых грозовых рун, и вернул вещь владельцу.
От Лэй Чжэна Лу Сюань слышал, что число посещений грозового моря для сбора ресурсов строго ограничено. Лимит зависел от срока аренды и внесенной платы, что не позволяло арендаторам безжалостно опустошать угодья Звездной Пещеры Грома и Пламени.
Лу Сюань взглянул на жетон. Ему показалось, что внутри артефакта произошли едва уловимые изменения, но суть их ускользала от его понимания.
— Полагаю, даосский друг впервые отправляется в грозовое море? — Спросил дозорный, считав информацию с жетона.
— Все верно, — подтвердил Лу Сюань.
— В глубинах моря обитает множество опасных тварей, и некоторые из них весьма агрессивны. Впрочем, они водятся в основном в центральной части, так что тебе не о чем беспокоиться.
— Однако на этом проходе тебе может повстречаться грозовой рыкарь. По силе он близок к практику начального этапа Формирования Ядра, а его внешность настолько приметна, что ты узнаешь его с первого взгляда.
— Этот грозовой рыкарь отличается от своих сородичей. Он часто крутится у самого прохода, но на людей не нападает. Зверь просто выпрашивает у проходящих мимо практиков духовные плоды или мясо монстров.
— Если встретишь его, можешь угостить, а можешь просто пройти мимо. Но я настоятельно не советую вступать с ним в бой.
— Тем, кто не достиг стадии Формирования Ядра, одолеть его практически невозможно, — предостерег дозорный.
«Зверь, который караулит людей ради подачки?»
«Да уж, истинный позор грозовых рыкарей…»
«Но еще позорнее то, что проходящие мимо практики даже побить его не могут».
Лу Сюаню эти мысли показались забавными. Сжав в руке жетон Грома и Пламени, он шагнул на внешнюю окраину грозового моря.
Грохнуло так, что заложило уши. Прямо над головой с оглушительным треском пронеслась молния.
Вокруг медленно плыли бесчисленные электрические разряды, и время от времени из грозовой бездны срывались яростные, толстые столпы света, бьющие в землю.
К счастью, жетон в руке исправно выполнял свою задачу, отводя от Лу Сюаня удары стихии.
«Похоже, возможности жетона не безграничны. Если зайти слишком глубоко, он вряд ли сможет так же легко рассеивать всю эту мощь», – отметил про себя Лу Сюань.
Вдруг он почувствовал легкое шевеление в горле. Вживленная туда жемчужина призрачного звука запульсировала, меняя форму.
Казалось, раскаты грома, бушующие вокруг, впитывались прямо в этот артефакт.
Раздался оглушительный взрыв!
Лу Сюань приоткрыл рот, и из его горла вырвался яростный громовой раскат, заставивший всколыхнуться окружающую электрическую энергию.
«Жемчужина призрачного звука освоила еще один необычный голос».
Лу Сюань продолжал пробовать снова и снова, оттачивая навык, пока его крик не стал совершенно неотличим от настоящего удара молнии.
Этот артефакт, созданный из внутреннего ядра древнего чудовища, позволял улавливать, копировать и воспроизводить любые причудливые звуки мира, что давало владельцу массу преимуществ.
Услышав в грозовом море столь яростные раскаты, Лу Сюань загорелся идеей перенять их. Это могло стать отличным способом звуковой атаки.
«Гром всегда несет в себе чистую, карающую силу. Для всякой нечисти и злых духов это лучшая узда».
Довольный результатом, Лу Сюань двинулся дальше.
Пройдя около двух-трех ли, он внезапно ощутил своим духовным чутьем присутствие сильного зверя прямо по курсу.
Сердце его екнуло, но он тут же вспомнил слова дозорного о попрошайке и решил понаблюдать издалека.
Примерно в десяти чжанах впереди сидел крупный зверь, похожий на волка. Его серебристо-белая шерсть то и дело вспыхивала искрами, отчего волоски стояли дыбом.
Несмотря на внушительные размеры, грозный хищник смирно сидел на месте, прижав округлый живот к земле. В его позе сквозила кротость, совершенно не вязавшаяся с его грозным видом и силой.
«Так вот ты какой, позор грозовых рыкарей», – с улыбкой подумал Лу Сюань.