Глава 562: «Обитель Лиян»
Клубилось море облаков, сквозь которое смутно проступали очертания величественного дворца.
Девять ярусов возвышались один над другим, и каждый таил в себе необъятное пространство. Пол и стены покрывали непостижимые, причудливые узоры формаций, между которыми непрестанно сновали толпы практиков. На двух самых верхних ярусах изредка можно было заметить даже величественные фигуры истинных людей стадии Формирования Ядра.
На шестом ярусе, по сравнению с теми, что располагались ниже, узоры формаций казались более древними и испещренными патиной времени, от них веяло глубокой древностью.
У самого края массива двое практиков увлеченно осматривали эти древние линии.
Один – сухопарый, благообразный старец, другая – женщина с изящной, грациозной фигурой. Оба обладали культивацией поздней стадии Возведения Основания.
В обычные дни они регулярно приходили сюда, чтобы проверять и поддерживать в порядке этот великий древний массив телепортации, оберегая его от случайных повреждений.
Внезапно бесчисленные узоры формации слабо замерцали, и колоссальный поток духовной энергии хлынул со всех сторон, устремляясь к самому центру древнего круга.
— Обычно этот великий древний массив телепортации едва ли запускается раз в месяц, а сегодня прибывает уже вторая группа, — негромко усмехнулся благообразный старец. — Любопытно.
— Должно быть, как и предыдущие, они прибыли из Восточных Земель в нашу обитель Лиян, — предположила грациозная женщина.
Оба поспешно отступили назад, наблюдая за тем, как приходят в движение бесчисленные светящиеся линии.
В самом центре формации проступили очертания десяти человеческих фигур. Все они стояли с закрытыми глазами, пребывая в полубессознательном состоянии.
— Этот путь через древний массив телепортации оказался невероятно долгим… Но мы наконец-то добрались до другого конца, — мысленно вздохнул Лу Сюань, осторожно прощупывая окружение своим духовным чутьем.
Даже при его исключительном восприятии и закаленном, выносливом теле столь длительное перемещение оставило неприятный осадок. Голова гудела, кровь и ци бушевали в жилах, и лишь спустя добрых десяток вдохов ему удалось прийти в себя.
«Неудивительно, что секта не позволяет внешним ученикам стадии Конденсации Ци пользоваться великим древним массивом телепортации, – подумал про себя Лу Сюань, не спеша подавать виду, что уже очнулся. – …С их слабым духовным чутьем и хрупкими телами они бы и недолго продержались. Весьма вероятно, что их души были бы искалечены, а плоть просто разорвана в клочья прямо посреди перехода».
Он прибыл во второй группе внутренних учеников секты, отправленных через этот массив. Всего их было десять человек.
Культивация прибывших в основном соответствовала поздней стадии Возведения Основания или же пику этой стадии. Лишь Лу Сюань выделялся среди них, находясь на средней стадии Возведения Основания.
Среди присутствующих было одно знакомое лицо – Шэнь Е из Зала Меча, с которым Лу Сюань сошелся еще в те времена, когда сам был лишь на стадии Конденсации Ци. Благодаря мечевидной траве они стали близкими друзьями, и Шэнь Е всегда выказывал ему особое покровительство.
Еще одного человека он встречал прежде лишь мельком – это был один из ключевых алхимиков Зала Алхимии.
Что касается остальных семерых, то из-за своего затворнического образа жизни Лу Сюань узнал лишь четверых, да и с теми никогда близко не общался.
Тех, кого отобрали для второй волны телепортации, нельзя было назвать простыми людьми. Они либо обладали глубокой культивацией и выдающимся талантом, либо являлись потомками какого-нибудь истинного владыки Зарождающейся Души или истинного человека стадии Формирования Ядра.
Вскоре один за другим практики начали приходить в себя. Лу Сюань, как обладатель самой слабой культивации, разумеется, очнулся последним.
— Приветствуем вас, собратья-даосы, в обители Лиян Срединных Равнин. Вы находитесь в зале телепортации города Дунъюань, — раздался у них над ухом чей-то старческий голос.
Лу Сюань и остальные вежливо поклонились, расспросили дежурных о базовых сведениях, касающихся города Дунъюань и обители Лиян, после чего все вместе покинули дворец.
Стоило им выйти наружу, как взору открылся невероятный, необозримый простор.
Величественные здания устремлялись ввысь, пронзая облака. Бесчисленные вспышки мечей и летающие лодки проносились перед глазами. Количество встреченных практиков стадии Возведения Основания, казалось, превосходило число всех внутренних учеников Секты Небесного Меча вместе взятых.
— Воистину, Срединные Равнины – великое священное место культивации в пределах домена Облачной Пустоты, — глубоко вздохнув, с благоговением произнес рослый пожилой практик на пике стадии Возведения Основания.
Обернувшись к остальным, он спросил:
— Младшие и старшие братья, теперь, когда мы прибыли на Срединные Равнины, каковы ваши планы?
— У предка моей семьи в обители Лиян есть близкий друг на стадии Зарождающейся Души, — выступил вперед молодой практик с надменным выражением лица. Он окинул Лу Сюаня и остальных пренебрежительным взором. — Перед уходом предок даровал мне жетон-послание, чтобы я мог поступить к нему в ученики. Но место подготовлено лишь для одного, так что я не стану тратить время в вашей компании. Желаю удачи.
Взмахнув рукавом, он вскочил на свою летающую лодку и в мгновение ока скрылся за горизонтом.
— И чем тут гордиться? Всего лишь прикрывается именем предка на стадии Зарождающейся Души, — тихо сплюнул ему вслед один из практиков поздней стадии Возведения Основания. — Что же твой великий предок не забрал тебя с собой в мир Лазурных Волн?
Лу Сюань и остальные лишь переглянулись.
— Братья, здешние места – не Секта Небесного Меча, — вновь заговорил тот самый пожилой практик, стараясь сплотить группу. — С нашей культивацией мы здесь не более чем посредственности. Да и поддержки у нас, по сути, теперь нет никакой, мы стали почти как свободные практики. Не лучше ли нам держаться вместе, чтобы помогать друг другу в случае нужды?
Тут же отозвались четверо. Видя, что остальные молчат, эти пятеро не стали медлить и вместе удалились.
Из оставшихся четверых двое ушли поодиночке. Лу Сюань заметил, что они направились в ту же сторону, куда улетел давешний спесивый юноша.
— Младший брат Лу, никак не ожидал, что мы прибудем на Срединные Равнины вместе, — произнес Шэнь Е. На площадке перед залом телепортации остались только они двое.
— Приветствую вас, старший брат Шэнь, — с улыбкой отозвался Лу Сюань, тоже чувствуя легкую грусть от непредсказуемости судьбы.
— К сожалению, у нас двоих нет предков на стадии Зарождающейся Души, способных составить протекцию. Придется полагаться только на собственные силы, — с мягкой, немного самокритичной усмешкой произнес благообразный Шэнь Е.
— Старший брат Шэнь, тот брат только что вел себя столь вызывающе… Неужели он не боится, что за ним могут проследить? — С любопытством спросил Лу Сюань.
— У потомка владыки Зарождающейся Души наверняка найдутся мощные защитные артефакты, — пояснил Шэнь Е. — К тому же, даже если кто-то отберет у него жетон, поступить под крыло истинного владыки будет не так-то просто. Достаточно будет паре старейшин задать несколько вопросов о личности нападавшего или деталях отношений с предком, чтобы обман раскрылся.
— И то верно, — согласился Лу Сюань.
Сам он всегда отличался крайней осторожностью и не одобрял столь безрассудного бахвальства.
— Какие у тебя планы, младший брат Лу? — Спросил Шэнь Е, когда они вместе зашагали прочь от зала телепортации.
— Не стану скрывать от вас, старший брат, я пока и сам не знаю, — признался Лу Сюань. — Возможно, попытаюсь примкнуть к какой-нибудь местной силе или секте, а может, останусь свободным практиком. Сначала нужно осмотреться, получше разузнать об обители Лиян, а там видно будет. Впрочем, с моим талантом к выращиванию духовных растений на кусок хлеба я себе здесь всегда заработаю.
— Ха-ха, брат, ты слишком скромен, — добродушно рассмеялся Шэнь Е. — С твоим мастерством любая секта, нуждающаяся в духовных фермерах, примет тебя с распростертыми объятиями.
Немного помолчав, он продолжил:
— Я же пока не планирую вступать в чужие секты. Перед уходом из нашей обители я получил некоторые редкие ресурсы, и теперь у меня есть определенные шансы на прорыв к стадии Формирования Ядра. Если сейчас связать себя обязательствами с другими силами, это лишь скует меня по рукам и ногам и помешает культивации.
Когда Лу Сюань впервые встретил Шэнь Е более двадцати лет назад, тот уже находился на поздней стадии Возведения Основания. Теперь же он достиг пика этой стадии и стоял на пороге обретения Золотого Ядра.
— В таком случае позвольте пожелать вам, старший брат, успешного прорыва. Не забывайте потом заботиться о своем младшем брате, — с шутливой улыбкой произнес Лу Сюань.
— Непременно, — тепло ответил Шэнь Е и протянул Лу Сюаню небольшой бумажный талисман в форме меча. — Младший брат Лу, это мой передаточный меч-талисман, его можно использовать многократно. Обязательно держись со мной на связи. Если возникнут трудности – сразу обращайся.
— Договорились, — кивнул Лу Сюань.
Он бережно спрятал подарок и в ответ вручил Шэнь Е свой передаточный талисман.
— Еще увидимся, — Шэнь Е сложил ладони в прощальном жесте. Из темных ножен за его спиной с тихим свистом вырвался серебристый луч меча, унося его высоко в облака.
(Конец главы)