Глава 557: «Падение Формирования Ядра»
«Судя по прошлому опыту, если я прорвусь на стадию Формирования Ядра, награда культивацией от световых сфер водяной светящейся травы второго ранга сильно уменьшится. Это будет сильно противоречить тому колоссальному объему духовной силы, который требуется для продвижения на новый рубеж».
«Теперь же у меня есть эта успешно выведенная ледяная светящаяся трава третьего ранга. Когда я совершу прорыв к Формированию Ядра, награда культивацией от световых сфер не должна оказаться такой же ничтожной, как в случае со вторым рангом».
Лу Сюань погрузился в размышления.
«Дальше нужно лишь вырастить эти измененные духовные семена до полной зрелости и проверить на практике, сколько культивации принесут белые световые сферы».
«Кроме того, стоит по возможности раздобыть как можно больше семян ледяной светящейся травы».
Он с легким вздохом посмотрел на лежащее на ладони семя.
Новое семечко немного отличалось от прежних.
На поверхности продолговатого лазурного семени виднелось множество нежно-голубых узоров, похожих на снежинки. Стоило взять его в руку, как сквозь кожу проникал леденящий холод.
Он бережно убрал семя ледяной светящейся травы и принялся осматривать остальные измененные семена.
В итоге ему удалось отобрать всего пять семян ледяной светящейся травы. Остальные либо превратились в безжизненную шелуху в процессе многочисленных попыток воздействия, либо были снова использованы Лу Сюанем для дальнейших экспериментов в надежде получить еще больше нужных семян.
Пусть шансы и казались призрачными, ради выведения большего количества улучшенных семян Лу Сюань был готов рискнуть.
В этот день он отправился в Зал Меча, намереваясь сдать выращенный ранее Меч-Павлин четвертого ранга.
Как ученик Зала Меча, он имел право подать прошение, чтобы оставить это растение себе, однако у него уже росла мечевидная трава Разделения Света и Ускользающей Тени пятого ранга. Лу Сюань не хотел тратить столь ценную квоту на Меч-Павлин четвертого ранга – куда выгоднее было обменять его на мечевидные печати.
Учеников, входящих и выходящих из Зала Меча, сегодня оказалось заметно меньше обычного. Не встретив своего старого знакомого Шэнь Е, Лу Сюань сам отыскал одного из знакомых старейшин Зала Меча и передал ему растение.
Судя по довольному лицу старшего брата, качество работы было отменным. В награду за выращивание Меча-Павлина Лу Сюань получил пятьсот мечевидных печатей.
Уже собираясь покинуть Зал Меча, он благодаря своему острому духовному чутью уловил неподалеку приглушенные голоса двух учеников.
— Старшему брату Чжоу совсем не повезло, — вздохнул один. — Получить такие тяжелые раны… Кто знает, когда он теперь поправится.
— Да уж, — поддакнул второй. — Все думали, что обретение сокровища пятого ранга – это величайшая удача, а вышло вон как. Внезапная беда, окружение демонами…
— Получается, та находка, артефакт пятого ранга, принесла ему больше горя, чем радости.
Старший брат Чжоу, артефакт пятого ранга…
Лу Сюань мгновенно вспомнил о Чжоу Ци из города Хэйсин.
— Младшие братья, постойте, — окликнул их Лу Сюань. — Я случайно услышал ваш разговор. Тот, о ком вы говорите, – не старший брат Чжоу Ци из Зала Меча?
— Да, именно он, — кивнул молодой культиватор.
— Со старшим братом Чжоу случилась беда? Все настолько серьезно?
— Несколько дней назад один из дядей-наставников на стадии Формирования Ядра доставил старшего брата Чжоу обратно в секту. Его положение крайне тяжелое.
— По словам дяди-наставника, в Бездне Черных Демонов он наткнулся на нескольких зловещих тварей, которые мастерски владеют техниками нападения на душу. Против них трудно защититься. Душа старшего брата Чжоу сильно повреждена. Большую часть времени он лежит без сознания, а когда ненадолго приходит в себя, ведет себя как безумный, полностью лишившись рассудка.
— Снадобья и сокровища для исцеления души и без того редки, а уж в его случае… Перепробовали кучу способов, но восстановить удалось лишь малую долю.
— Дяди-наставники из секты, сведущие в подобных исцеляющих техниках, осмотрели его и сказали, что на полное восстановление разума могут уйти десятилетия. И все это время сохраняется немалый риск духовного искажения.
Оба ученика говорили с глубоким сочувствием к Чжоу Ци.
Потратить несколько десятилетий на исцеление душевных ран – это фактически крест на пути культивации. Даже артефакт пятого ранга не покроет таких потерь.
— Цена действительно оказалась слишком высока, — согласился Лу Сюань.
Хотя раньше он подозревал Чжоу Ци и какое-то время следил за ним с помощью Ока Кошмара Бездны, в итоге никаких странностей обнаружено не было. К тому же в городе Хэйсин Чжоу Ци вел себя с ним вполне дружелюбно, так что эта новость вызвала у Лу Сюаня лишь легкое сожаление.
«Твари, бьющие по душе… К счастью, у меня есть Одеяние Чистой Поденки пятого ранга для защиты тела. Случись мне встретить таких тварей, бояться нечего. Я даже смогу ответить им ударом на удар с помощью Шила, Пронзающего Душу, которое тоже имеет пятый ранг».
«Что ж, средств защиты и нападения у меня предостаточно».
Вернувшись в свою обитель, он еще какое-то время размышлял, как поступил бы сам в подобной ситуации.
«Эх, и зачем я забиваю себе голову? Не может же в самой секте появиться подобная нечисть».
При этой мысли Лу Сюань невольно улыбнулся. В конце концов, он безвылазно сидит в секте и готов оставаться здесь хоть до скончания веков.
Вскоре известие о тяжелом ранении Чжоу Ци вылетело у него из головы. Все его внимание без остатка заняли многочисленные растения в духовном поле, не оставляя времени на посторонние мысли.
Лишь изредка, выбираясь по делам, он узнавал различные новости от Лю Су и других знакомых.
В один из дней, когда он обходил свои угодья, осматривая посадки…
Бум!
Внезапно над сектой разнесся протяжный, глубокий колокольный звон. Звук эхом прокатился по всем вершинам и пещерным обителям.
Один за другим прозвучали девять ударов, наполненных глубокой, бескрайней скорбью.
Лу Сюань замер посреди борозды духовного поля, вспоминая правила секты, о которых узнал еще при вступлении.
Девять ударов колокола означали гибель кого-то из ключевых фигур ордена.
И действительно, вскоре у него над ухом раздался старческий, величественный голос:
— Истинный человек Цинсюй нашей секты, пребывавший на стадии Формирования Ядра более двухсот лет, пал в Бездне Черных Демонов от рук нечисти. Всем ученикам почтить его память минутой молчания.
«Истинный человек Формирования Ядра погиб?»
Лу Сюань внутри содрогнулся от ужаса.
Он замер на месте, мысленно отдавая дань уважения покойному, и лишь спустя долгое время его разум окончательно прояснился.
Ему доводилось лично видеть покойного истинного человека Цинсюй. Истинный наследник секты Гэ Пу когда-то представил его мастеру. Поскольку истинный человек постигал некое великое божественное искусство и знал, что Лу Сюань искусен в уходе за растениями, а также владеет тем поврежденным малым миром, он поручил ему временно вырастить чистый глазурованный чай пятого ранга.
Кто бы мог подумать, что такой человек тихо и безвозвратно сгинет в Бездне Черных Демонов.
Насколько знал Лу Сюань, истинный человек Цинсюй уже много лет находился на стадии Формирования Ядра, достиг среднего этапа этой стадии, был искусен в создании эликсиров и талисманов и обладал огромной силой.
«Раз уж погиб мастер на среднем этапе Формирования Ядра, неужели хлынувшие в этот мир внешние демоны настолько ужасны?»
В голове Лу Сюаня роились тысячи мыслей.
Истинный человек Цинсюй оставил ему на попечение чистый глазурованный чай пятого ранга. Теперь, после его гибели, если у него не осталось близких родственников или прямых учеников, которые придут потребовать растение назад, оно, скорее всего, так и останется у Лу Сюаня.
Однако в его сердце не было ни капли радости – лицо его оставалось предельно серьезным.
Раньше он полагал, что под защитой секты и с кучей сокровищ пятого ранга его безопасность гарантирована. Но сейчас эта уверенность сильно пошатнулась.
Если внешние демоны могут с легкостью убить истинного человека Формирования Ядра, то что помешает им, став сильнее и многочисленнее, напасть на саму секту и уничтожить истинного владыку Зарождающейся Души?
И как он сам будет спасаться, если столкнется с такими сильными тварями?
Благодаря своим артефактам он, возможно, и обладал силой, сопоставимой с начальным этапом Формирования Ядра, но ведь даже мастер среднего этапа погиб, лишившись жизни и пути.
Вся былая уверенность Лу Сюаня вмиг испарилась.
— Даже спокойно заняться земледелием не дают, — тихо вздохнул он.
— Теперь остается лишь надеяться, что мир культиваторов и наша секта продержатся как можно дольше.
— А мне самому не стоит забивать голову лишним. Если небо рухнет, его удержат те, кто повыше. Мое дело – спокойно возделывать землю и собирать световые сферы с высокоранговыми наградами. Только в этом истинный путь.
(Конец главы)