Глава 554: «Возвращение в секту»
— Не думал я, младший брат Лу, что ты решишь вернуться в обитель лишь из-за тоски по своим посевам, — тихонько рассмеялся Чжоу Ци.
— В ближайшие несколько дней я все устрою и тогда зайду предупредить тебя.
— Премного благодарен, старший брат Чжоу, — отозвался Лу Сюань.
Его сердце уже давно рвалось назад, в родные края, и он поспешил выразить признательность худощавому мужчине средних лет.
Три дня пролетели как один миг. Лу Сюань бережно собрал из маленького дворика более двухсот стеблей водяной светящейся травы, а также три оставшиеся стреловидные лозы, упрятав их в мешок прожорливого червя.
«Пожалуй, самым ценным приобретением за все время, что я провел вдали от секты, у границ Бездны Черных Демонов, стало это демоническое семя клыкастой кости», – шепотом рассуждал он сам с собой, достав обломок клыка, отливающий глубоким черным глянцем.
«Особое семя шестого ранга, порожденное потусторонним чудовищем… Жаль только, условия для его взращивания слишком уж жестокие и идут вразрез с законами гармонии. Придется пока отложить его в сторону и дождаться подходящего момента».
Помимо этого, во время патрулирования и зачистки окрестностей от чудовищ он раздобыл огромное количество плоти и крови, а после расправы над Чэнь Ло и его сообщником разжился множеством духовных камней среднего качества, магическими артефактами и эликсирами.
Приведя двор в порядок и забрав все свои пожитки, Лу Сюань отправился к месту сбора учеников Секты Небесного Меча.
В просторном дворе уже томились в ожидании десятка полтора его собратьев по ордену.
Обменявшись приветствиями с несколькими знакомыми, Лу Сюань скромно отошел в сторонку и замер в безмолвном ожидании.
Вскоре подошли еще несколько человек. Лу Сюань приметил, что назад в обитель возвращается лишь малая часть учеников – большинство все же были полны уверенности в собственных силах и верили, что сумеют урвать богатую поживу в охваченной скверной Бездне Черных Демонов.
Среди двух десятков решивших уйти были либо те, чей уровень культивации оставался сравнительно низким – в основном на начальном этапе Возведения Основания, – либо те, кто получил тяжелые раны и нуждался в покое для восстановления сил.
— Младшие братья и сестры, прошу прощения за задержку, — раздался голос Чжоу Ци. Он вышел навстречу собравшимся и издал резкий пронзительный свист.
В то же мгновение посреди двора возник четырехкрылый грозовой тигр. Размах его двух пар широких кожистых крыльев достигал добрых пяти-шести чжанов, а все тело окутывали серебристо-белые молнии. Выглядел зверь грозно и величественно.
— Сегодня этот четырехкрылый грозовой тигр, духовный зверь четвертого ранга, доставит вас обратно в секту.
— Пусть его защитные свойства немного уступают летающим артефактам, зато в скорости ему нет равных. К тому же, если в пути случится непредвиденное, он поможет вам дать отпор врагу.
Чжоу Ци выбрал среди присутствующих одного бледного и явно утомленного ученика на поздней стадии Возведения Основания и, дав ему несколько напутствий, поручил управление тигром.
Лу Сюань вместе с остальными один за другим взобрались на широкую спину зверя.
Четырехкрылый грозовой тигр глухо рыкнул. С треском вспыхнули серебристые молнии, соткав вокруг пассажиров прозрачный защитный купол из мириадов искрящихся разрядов, после чего зверь взмахнул крыльями и мгновенно взмыл в небесную высь.
— Прощай, Хэйсин, — тихо пробормотал Лу Сюань, глядя на стремительно уменьшающийся внизу город.
Вдали смутно угадывались очертания безбрежной, бездонной Бездны Черных Демонов.
«Бездна Черных Демонов… Когда я стану сильнее и увереннее в себе, возможно, стоит заглянуть и туда».
Пока он предавался этим мыслям, четырехкрылый грозовой тигр обратился в сгусток серебристой молнии и понесся по небу подобно урагану.
— Старший брат Лу, признаться, не ожидал увидеть тебя среди тех, кто возвращается в секту, — заговорил идущий рядом степенный молодой человек.
— Что поделать, — с искренним вздохом ответил Лу Сюань. — Все ведь знают, что я всего лишь обычный духовный земледелец. Хотелось бы, конечно, урвать хоть какие-то крохи у Бездны Черных Демонов, да только ни сил моих, ни сокровищ для этого явно недостаточно.
Пока летели, ученики Секты Небесного Меча негромко переговаривались. В голосах раненых то и дело проскальзывали сожаление и досада – им казалось, будто величайшие сокровища мира уплывают прямо из-под носа. Те же, у кого культивация была пониже, держались куда осмотрительнее, и Лу Сюань невольно признал в них родственные души.
«Путь осторожного выживания не одинок, у меня есть единомышленники!»
На следующий день четырехкрылый грозовой тигр завис в небе над городком Цзяньмэнь.
Увидев знакомый исполинский каменный меч на площади городка, Лу Сюань наконец-то облегченно перевел дух.
Зверь четвертого ранга полностью оправдал свою славу вестника скорости. Весь путь они проделали без единой заминки и благополучно вернулись к внешним границам секты.
— Братья, кому нужно перевести дух или пополнить запасы в городке Цзяньмэнь, могут сойти здесь, а до секты добраться уже самостоятельно, — зычно объявил ученик, управлявший тигром.
Лу Сюань вместе с еще десятком попутчиков спрыгнул вниз и ступил на улицы городка.
Найдя безлюдный переулок и убедившись с помощью духовного чутья, что слежки нет, он надел Призрачную Маску Тысячи Слуг и направился к своему тайному жилищу.
Сняв защитный массив иллюзорного уничтожения пяти стихий, Лу Сюань переступил порог.
Стоило пройти сквозь барьер формации, как он словно очутился в ином мире. Повсюду витали неприкаянные призраки и волны злобы, высились горы из плоти и крови, а из черной земли пробивались крошечные мясные ростки. Воздух полнился непрекращающимся воем и стонами, способными свести с ума любого неподготовленного человека.
Однако Лу Сюань ощутил лишь глубокое умиротворение и тепло.
— Мои милые крошки, я вернулся. Сейчас я как следует займусь вами.
Первым делом он извлек из мешка прожорливого червя нежно-розовый большой мясной тефтель.
Плотский Дух, успевший вдоволь наесться в дороге, пребывал в прекрасном расположении духа. Он принялся кататься по двору и, проезжая мимо очередной мясной кучи, не упустил возможности отхватить зубами изрядный кусок на десерт.
Не обращая внимания на своего питомца, Лу Сюань подошел к драгоценному плоду Пяти Органов и достал из мешка внутренности Чэнь Ло и его товарища.
— Старший брат Чэнь, да и ты, неведомый мне попутчик, не поминайте лихом. Мой долг – принести ваши внутренности в жертву этому духовному растению. Надеюсь на ваше понимание там, в загробном мире.
— Ах да, вы ведь еще не отправились в преисподнюю.
Лу Сюань достал фонарь призыва душ и извлек из него души покойных.
Истерзанные бесчисленными призраками внутри фонаря, души двух практиков на пике Возведения Основания почти лишились рассудка. Однако, узрев, как их собственные внутренности скармливают странному древу, они словно все поняли, и на их искаженных лицах проступил дикий ужас вперемешку с лютой злобой.
Лу Сюань хладнокровно проигнорировал их метания и в строго определенном порядке поместил органы в драгоценный плод Пяти Органов.
Растение это имело причудливый вид, напоминая миниатюрный металлический храм. Поглощенные органы поначалу плотно прижались друг к другу, но вскоре четко разделились по своим местам, гармонично слившись в единое целое.
Закончив с этим, Лу Сюань перешел к дереву плачущих теней и цветку пылающей души.
Из купленного ранее артефакта четвертого ранга – колокола утерянных душ – он высвободил около сотни призраков и направил их в дерево плачущих теней. Что касается цветка пылающей души, то тот, хоть и требовал не меньше пищи, признавал лишь чистые души, не оскверненные злобой и обидой.
К счастью, после зачистки мутировавших тварей у Лу Сюаня скопилось немало душ, не тронутых темными практиками или зловещими артефактами. Этого вполне хватило, чтобы удовлетворить аппетиты цветка пылающей души.
Души чудовищ зависли над цветком и под присмотром Лу Сюаня начали медленно сгорать, превращаясь в струйки дыма, которые жадно впитывало растение.
Затем он извлек из загадочного каменного гроба несколько детских душ, чтобы подпитать материнское древо плода святого младенца и два его дочерних побега.
Что касается плода убийственной ауры, то из-за нехватки подходящей энергии убийства его пришлось пока оставить без обильного корма, лишь поддерживая искру жизни в семени.
Закончив уход за всеми растениями в своем тайном саду, Лу Сюань дал пару наставлений Плотскому Духу и наконец отправился в саму секту.
(Конец главы)