Глава 553: «Духовные растения в секте вот-вот созреют»
Едва эта мысль промелькнула в голове, как в руке Лу Сюаня появилась маленькая иссиня-черная стрела.
Вокруг нее клубилась темная дымка, которая и не думала рассеиваться; она непрерывно колыхалась, словно живая. Сам наконечник будто пронзал полупрозрачное человеческое лицо с размытыми, едва различимыми чертами.
Лу Сюань сосредоточил внимание на черной стреле, и в его разуме тут же всплыли подробные сведения о ней.
[Проклятая Стрела Начертания, сокровище пятого ранга. Несет в себе мощное проклятие злых искусств. При использовании достаточно представить облик и ауру противника, чтобы нанести прямой удар по его душе.]
[Существа рангом ниже владельца погибают мгновенно. Равные по силе имеют высокий шанс погибнуть; в лучшем случае их душа получит тяжелые раны, в худшем – распадется без следа.]
— Артефакт проклятия, бьющий точно в цель… Есть в этом нечто от законов причинно-следственной связи, — пробормотал Лу Сюань. — Достаточно представить лицо врага, чтобы на расстоянии уничтожить его душу. Поистине идеальное сокровище для скрытного удара.
На его губах заиграла довольная улыбка.
— Еще одно сокровище пятого ранга! Собирать световые сферы – это так просто и приятно!
Он убрал черную стрелу в мешок прожорливого червя и продолжил ухаживать за тремя оставшимися стреловидными лозами, которые все еще находились в стадии роста.
Незаметно пролетело еще десять дней. Лу Сюань тщательно полил и подкормил духовные растения в своем дворе, после чего решил прогуляться по городу.
Он заметил, что атмосфера в Хэйсине в последнее время стала тревожной. То и дело доносились слухи о гибели или ранениях практиков, хотя изредка поговаривали и о счастливчиках, которые обрели великое наследие и в один миг возвысились над остальными.
— Старший брат Лу! Старший брат Лу! Надо же, какая встреча!
Издалека донесся знакомый старческий голос.
Лу Сюань обернулся на зов. Это был Сунь Юньмин, с которым они не так давно вместе патрулировали окрестности города.
За его спиной шли двое других участников их отряда: Цю Чанъюань из Секты Десяти Тысяч Зверей и Мэн Юэ из Секты Духовного Небосвода.
— Даоист Сунь, даоист Цю, даоист Мэн. Давно не виделись, — с улыбкой поприветствовал их Лу Сюань.
— Старший брат Лу, а мы как раз собирались навестить тебя, никак не ожидали встретить прямо на улице, — приветливо улыбаясь, подошла ближе Мэн Юэ.
Цю Чанъюань тоже посмотрел на Лу Сюаня с явным дружелюбием.
— Могу я узнать, по какому делу вы меня искали? — Полюбопытствовал Лу Сюань.
— Дело вот в чем, — взял слово Сунь Юньмин. — В последнее время до меня доходят слухи, что многим практикам в Бездне Черных Демонов улыбнулась невиданная удача. Кое-кто даже сумел раздобыть сокровища пятого ранга. — В его глазах вспыхнул алчный огонек. — В прошлый раз мы отлично сработались. Вы трое – ученики великих сект, обладающие выдающейся силой. Мое развитие, конечно, уступает вашему, зато я прекрасно знаю окрестности Бездны Черных Демонов. Поэтому у меня возникла мысль: почему бы нам не отправиться вглубь Бездны? Если повезет раздобыть хоть одно сокровище пятого ранга, мы сказочно разбогатеем.
На лицах Цю Чанъюаня и Мэн Юэ тоже читалось явное искушение.
Учитывая их положение и потенциал в своих сектах, они вряд ли могли рассчитывать на получение артефактов пятого ранга от старейшин. Поэтому, выслушав предложение Сунь Юньмина, они сразу же согласились и решили позвать с собой Лу Сюаня.
Во время прошлого патрулирования все трое смогли по достоинству оценить его способности.
Пусть Лу Сюань и считался обычным мастером духовных растений, его мастерство в искусстве меча намного превосходило их собственное. К тому же он с поразительной легкостью применил сразу три мечевых талисмана четвертого ранга, что заставило товарищей поверить: истинная сила этого человека невероятно глубока.
— Вглубь Бездны Черных Демонов? — Лу Сюань нахмурился. — Вынужден просить у вас прощения, друзья, но мои силы весьма ограничены. У меня нет ни малейшего желания соваться в Бездну.
Он отказался без малейших колебаний.
Будь это обычные древние руины, он, обладая нынешней силой и множеством артефактов, вполне мог бы рискнуть. Но сейчас Бездна Черных Демонов таила в себе смертельную опасность. Никто не знал, сколько там скрывается жутких тварей и могущественных демонов из иных миров. Один неверный шаг – и пиши пропало.
— Неужели старший брат Лу не хочет получить сокровище пятого ранга? С твоей силой, если мы что-то найдем, у тебя определенно будет право первого выбора, — недоумевал Сунь Юньмин.
Лу Сюань лишь покачал головой и горько усмехнулся:
— Какой практик на стадии Возведения Основания откажется от сокровища пятого ранга?
Эти слова были чистой правдой. Даже имея в запасе больше десятка подобных артефактов, он бы не отказался от новых.
— Однако, — его тон тут же изменился, — во время прошлого патрулирования за пределами города я израсходовал последние три мечевых талисмана. У меня не осталось козырей в рукаве. Мои боевые навыки весьма посредственны, и я совершенно не уверен, что смогу побороться за добычу с другими практиками. Ради сохранения собственной жизни мне лучше остаться в городе.
Поняв, что Лу Сюань тверд в своем решении, троице оставалось лишь с сожалением попрощаться.
Они и сами были не промах, и если бы им удалось привлечь еще одного-двух сильных попутчиков, то в Бездне Черных Демонов они вполне могли бы заявить о себе.
Лу Сюань проводил их взглядами и вернулся в свой дворик.
Его реальная сила уже не уступала практикам начального этапа Формирования Ядра, однако он понимал: в масштабах Бездны Черных Демонов даже этого мало, и при неблагоприятном раскладе можно легко лишиться жизни. Ради безопасности лучше не покидать Хэйсин.
Похоже, ситуация в Бездне ухудшалась гораздо быстрее, чем он предполагал.
В тот же день к Лу Сюаню заглянул Чжоу Ци.
— Старший брат Чжоу, — радушно поприветствовал его Лу Сюань, словно это не он целый месяц тайно следил за этим исхудавшим мужчиной средних лет.
— Младший брат Лу, я пришел сообщить тебе важную новость, — с серьезным видом произнес Чжоу Ци.
Заметив его суровость, Лу Сюань мгновенно растерял всю веселость:
— Я слушаю тебя, брат.
— Мне стало известно от дяди-наставника, который находится на стадии Формирования Ядра, что в глубинах Бездны Черных Демонов появляется все больше потусторонних тварей. Чтобы удержать Хэйсин, потребуется увеличить гарнизон в несколько раз, что сейчас невозможно. Поэтому великие секты решили не тратить силы понапрасну. В ближайшее время планируется полностью эвакуировать из Бездны всех практиков и ресурсы. У тех же, кто нес службу по охране города, есть два пути. Первый – отправиться в саму Бездну и примкнуть к силам своей секты. У нашей школы там есть укрепленный лагерь, так что ты сам волен решать, стоит ли туда идти. Второй путь – вернуться в секту и ждать новых распоряжений руководства.
— Неужели все настолько плохо? — Не удержался от вопроса Лу Сюань.
— Говорят, пространственный барьер в глубинах Бездны истончился до предела. Это позволило демонам хлынуть в наш мир, но вместе с тем открылось множество древних тайников и скрытых обителей. Поход туда – это огромный риск, но и великие возможности. Можно сгинуть без вести, а можно одолеть сильного демона и заполучить редчайшие ресурсы или обрести великое наследие в каком-нибудь тайнике. Большинство наших соучеников предпочли отправиться вглубь Бездны, надеясь сделать шаг вперед на пути самосовершенствования. Выбор за тобой, младший брат Лу.
Лу Сюань задумался на мгновение, а затем спросил:
— А как обстоит дело с возвращением? Мне придется добираться одному или с остальными?
— На дорогах полно нечисти и демонов, так что возвращаться мы будем вместе, — ответил Чжоу Ци. — Для этого выделят специальные транспортные артефакты, которые доставят всех учеников обратно в секту.
Лу Сюань взвесил все за и против. Несмотря на свою скрытую силу, он не испытывал ни малейшего желания проверять судьбу в битвах с полчищами демонов и нечисти. К тому же любые сокровища он мог без труда получить из световых сфер.
Поэтому он без колебаний сделал выбор:
— Старший брат, я вернусь в секту вместе с остальными. Мои духовные растения там как раз должны скоро созреть.