Глава 551: «Ты и есть злой практик!»
Голова покатилась наземь, и в то же мгновение из нее вырвался луч призрачного света. Словно стрела, он устремился прямо к лицу Лу Сюаня, пытаясь проникнуть внутрь.
Но над головой Лу Сюаня разлилось чистое сияние: Одеяние Чистой Поденки надежным щитом преградило путь душе Чэнь Ло, жаждущей завладеть чужим телом.
— Младший брат Лу! Пощади! — Донесся из призрачного света едва различимый, молящий голос Чэнь Ло. — Моя земная плоть уничтожена, остался лишь этот жалкий осколок души… Вспомни о том, что мы братья по секте! Умоляю, сохрани мне жизнь, отпусти на волю!
В его голосе звучало беспредельное отчаяние.
— Будь спокоен, старший брат, я не стану уподобляться тебе и обыскивать твою душу, — Лу Сюань мягко улыбнулся и мысленно передал этот ответ душе Чэнь Ло. — Однако, как я погляжу, у тебя нет при себе ничего, что могло бы уберечь душу от рассеяния. Здесь, у границ Бездны Черных Демонов, рыщет немало злых практиков. Не лучше ли тебе укрыться на время в артефакте, который как раз завалялся у твоего младшего брата?
Лу Сюань еще не успел договорить, как призрачный свет почуял неладное. Словно падающая звезда, он резко метнулся в сторону, пытаясь улететь на предельной скорости.
Но стоило ему отдалиться лишь на пару шагов, как со стороны Лу Сюаня рванула непреодолимая сила притяжения, увлекая душу вспять вопреки ее воле.
Перед Лу Сюанем возник жуткий, зловещий фонарь.
Его тонкая длинная ручка, белая как кость, казалась выточенной из человеческого скелета. Абажур был обтянут бледной, похожей на кожу пленкой, а снизу мягко колыхались бесчисленные темно-красные кисти – они словно приветствовали душу Чэнь Ло.
Едва завидев фонарь призыва душ, Чэнь Ло чуть было не лишился чувств от ужаса. Призрачный свет неумолимо затягивало внутрь артефакта.
— Лу Сюань! Да ты сам злой практик, самый настоящий! — В бессильной злобе взвыл угасающий свет. В последнее мгновение перед тем, как исчезнуть в недрах фонаря призыва душ, он успел лишь увидеть, как силуэт Лу Сюаня срывается с места, преследуя могучего практика закалки тела.
Лу Сюань мчался сквозь чащу, подобно скользящему блику света.
Расправа над Чэнь Ло заняла у него сущие мгновения, но этого времени второму врагу хватило, чтобы сориентироваться и пуститься в бегство.
И все же мощное духовное чутье Лу Сюаня намертво зацепило ауру беглеца, а высоко в небесах стремительно скользило Око Кошмара Бездны.
Среди густых зарослей тот самый практик на стадии Возведения Основания, достигший пика своего развития, мчался к Бездне Черных Демонов с величайшей скоростью, на какую только было способно его тело.
«Только бы добраться до Бездны… Там появится хоть какой-то шанс выжить», – лихорадочно думал он.
Бездна Черных Демонов славилась своей запутанностью: повсюду таились природные запретные печати, рыскали безумные культиваторы и злобные твари. Стоило скрыться в ее глубинах, и погоня могла потерять след.
Он не видел, как именно Лу Сюань покончил с Чэнь Ло, но прекрасно понимал, какая участь постигла его сообщника, и потому использовал эту заминку для побега.
«Еще немного, совсем чуть-чуть!»
Но стоило надежде на спасение вспыхнуть в его груди, как прямо перед ним возник знакомый серо-белый глаз.
«Опять иллюзия!»
Мысль едва успела промелькнуть в его голове, как сознание тут же погрузилось в череду нескончаемых наваждений.
Последняя крупица разума заставила его изо всех сил прикусить язык. Резкая боль вернула ему долю трезвости.
Однако, едва очнувшись, он увидел три пылающих солнца, зависших прямо в небесах. Бесчисленные потоки багровой ци меча, подобные испепеляющим солнечным лучам, заполнили все пространство вокруг него.
Светила сияли столь ослепительно, что его дух замер в оцепенении. Прежде чем он успел хоть как-то среагировать, величественная ци меча разнесла его тело на мелкие кусочки.
— Три Талисмана Меча Великого Солнца, чтобы быстро покончить с практиком на пике Возведения Основания, – вполне приемлемая цена, — удовлетворенно вздохнул Лу Сюань.
С помощью Ока Кошмара Бездны пятого ранга он выследил беглеца, затем сковал его разум иллюзией на несколько вдохов и, воспользовавшись моментом, швырнул три талисмана четвертого ранга. Враг был повержен без лишних усилий.
— К счастью, его мешок-хранилище уцелел.
Лу Сюань призвал парящий в отдалении фонарь призыва душ и вонзил его рукоять в землю. Фонарь мягко покачнулся, и из головы поверженного врага, чье тело пострадало не слишком сильно, выплыло облачко призрачного света.
Не успела душа сообразить, что происходит, как ее тут же втянуло внутрь зловещего светильника.
— Две души мастеров на пике Возведения Основания… Дереву плачущих теней и остальным этого лакомства хватит надолго, — с улыбкой произнес Лу Сюань.
Он подобрал мешки-хранилища обоих нападавших, после чего подошел к их останкам, собрал всю плоть и кровь и безжалостно сжег дотла, уничтожая малейшие следы борьбы.
Напоследок он активировал вокруг несколько талисманов изгнания нечисти. Мягкий белый свет озарил лесную чащу. Убедившись, что талисманы не выявили никаких остаточных эманаций, Лу Сюань окончательно успокоился и поспешил прочь.
Лишь отдалившись на несколько десятков ли, он замедлил шаг и принялся мысленно анализировать прошедший бой.
Сейчас, после столь бурной разминки, во всем его теле разлилось приятное тепло, словно внутри него разгорелся мощный горн.
Остаточная сила плоти Тайсуя продолжала непрерывно питать каждую клетку его организма.
«Кто бы мог подумать, что одной лишь физической силы хватит, чтобы ни в чем не уступать мастеру закалки тела на пике Возведения Основания. Впрочем, одолеть его только голыми руками было бы непросто», – рассудил Лу Сюань.
Теперь он гораздо лучше понимал пределы прочности своего тела.
Благодаря упорным тренировкам по двум мощным методикам – «Методу Закалки Костей Глазурью» и «Главе о превращении в дракона Великой Пустоты», а также постоянному поглощению нефритово-чешуйчатых плодов, нефритовой жидкости золотого костного мозга и плоти Тайсуя, его тело обрело поистине чудовищную силу.
И то, что он смог на равных противостоять столь грозному противнику, было лучшим тому подтверждением.
А ведь если пустить в ход артефакты, его боевая мощь возрастала многократно.
«Эти двое наверняка и представить себе не могли, что обычный мастер духовных растений на средней стадии Возведения Основания расправится с ними так легко, словно сделает глоток воды», – с иронией подумал Лу Сюань.
«То, что мне пришлось убить братьев по секте, было мерой вынужденной. И все же лучше сделать так, чтобы в секте об этом никто не прознал, дабы избежать ненужных расспросов».
«Этот подлец Чэнь Ло хоть и расспрашивал обо мне в Хэйсине, но вряд ли кто-то из учеников мог подумать, что он замышляет недоброе. И уж тем более никто не поверит, что я мог его убить».
«Даже если со временем в секте поймут, что он погиб, все скорее решат, будто он сгинул в Бездне Черных Демонов от лап какого-нибудь жуткого порождения тьмы или злого практика».
«Однако во время нашей прошлой дружеской встречи один из младших братьев обмолвился, будто обо мне расспрашивал старший брат Чжоу Ци».
«Скорее всего, Чэнь Ло просто действовал через него, выведывая информацию. Но береженого бог бережет. Когда вернусь, нужно будет какое-то время понаблюдать за старшим братом Чжоу с помощью Ока Кошмара Бездны, чтобы исключить любые неожиданности».
Осторожность всегда была его главным правилом.
«Мне казалось, что я веду себя тише воды, ниже травы, но меня все равно выследили».
«Я ведь просто хочу мирно выращивать свои растения, быть самым обычным мастером духовных трав. Почему обязательно нужно нарушать мою спокойную жизнь?»
Он взвесил в руке трофейные мешки, и взгляд его стал глубоким и холодным.
В секте он всегда старался ладить со всеми и никогда не вступал в споры из-за выгоды. И все же его скромность не уберегла его от жадности Чэнь Ло, который возжелал обыскать его душу ради выдуманного древнего трактата.
Жаль только, что этот глупец даже не подозревал, какими сокровищами владеет Лу Сюань. Его превосходство в уровне культивации оказалось совершенно бесполезным.
— Благодарю тебя, старший брат, за столь щедрый подарок в виде твоей плоти и души, — Лу Сюань достал фонарь призыва душ и обратился к зажатой среди бледных огней душе Чэнь Ло.
Душа несчастного была истерзана до неузнаваемости. Под непрестанным давлением сотен других призраков в ней едва теплился разум, но взгляд, устремленный на Лу Сюаня сквозь бледную кожу абажура, был полон неописуемой, ядовитой ненависти.
Лу Сюань лишь слегка улыбнулся в ответ и бесшумно растаял среди вековых деревьев.
(Конец главы)