Глава 549: «Не пристало так поступать праведному практику»
В сумрачном лесу вековые деревья подпирали небо, и отовсюду доносились странные, тревожные звуки.
Лу Сюань тихо стоял возле исполинского духовного древа, чей ствол в обхвате превышал несколько чжанов. Перед ним в воздухе парил небольшой резной шарик из белой кости.
Вдруг этот жуткий костяной шар мгновенно переменил форму, превратившись в прочный щит. Раздался глухой удар: преграда намертво заблокировала толстую черную змею, которая внезапно атаковала из-за ствола дерева.
Стоило этой твари, оказавшейся духовным зверем третьего ранга, попытаться уползти, как костяной щит снова преобразился. Он раскинулся широкой сетью, опутал змею и принялся сжиматься все сильнее, пока та совсем не испустила дух.
— Свежайший шведский стол, ешь побольше, — с улыбкой обратился Лу Сюань к нежно-розовому мясному комочку у своих ног.
Пока Плотский Дух поглощал кровавый туман, в который превращалась плоть и кровь змеи, в руке юноши появился странный, причудливый фонарь.
Бледный огарок свечи внутри него словно почуял что-то: бесчисленные тонкие нити подвесок, похожие на щупальца, едва заметно заколыхались.
Лу Сюань влил крупицу духовной силы. Бледное пламя на свече разгорелось ярче, и в воздухе стал медленно проявляться силуэт только что погибшей змеи – ее дух казался настолько хрупким, что мог рассеяться в любое мгновение.
— Найду тебе прибежище, где твоя неприкаянная душа сможет обрести покой. А взамен, когда мне понадобится, ты послужишь удобрением для моих подземных духовных растений. Справедливая сделка, не так ли?
Лу Сюань говорил спокойно и ровно, наблюдая, как этот артефакт четвертого ранга – фонарь призыва душ – затягивает призрака внутрь, превращая его в еще одну крупицу среди бесчисленного множества изнывающих под свечой душ.
«В одиночных вылазках определенно есть свои плюсы. Можно собирать души погибших чудовищ, не давая им пропасть впустую», – размышлял он.
«И пусть это не совсем вяжется с обликом праведного заклинателя, но я ведь просто садовод. Я лишь рачительно использую каждый ресурс ради взращивания духовных растений. Разве в этом есть грех?»
«По крайней мере, я не создаю из них зловещие артефакты, не постигаю темные учения и не врежу другим практикам», – без тени смущения оправдывал себя Лу Сюань.
Он бродил по этим землям уже полмесяца. За это время он истребил немало оскверненных тварей и нечисти, отчего Плотский Дух наелся так, что превратился в идеально круглый шар.
Благодаря Оку Кошмара Бездны, неустанно следившему за округой, Лу Сюань вовремя замечал приближение чужаков. В таких случаях он сразу же сворачивал дела и уходил в сторону, избегая встреч, так что до сих пор ему не попался ни один практик.
Поскольку он не боялся, что кто-то застигнет его с Плотским Духом, фонарем призыва душ или магической марионеткой из белых костей, он даже не пытался скрывать свое присутствие или менять облик.
Когда розовый комочек насытился, Лу Сюань продолжил свой обход территории.
«О? Похоже, это кто-то из моих собратьев по ордену», – вдруг замер он, глядя на серую глазную бусину, зажатую в ладони.
Через взор Ока Кошмара Бездны, парящего высоко в небесах, он отчетливо разглядел две фигуры. Облик одного из практиков показался ему знакомым – они уже виделись прежде.
Некоторое время назад, когда духовные звери в благословенных угодьях Пещеры Десяти Тысяч Демонов пострадали от нашествия змеечервей затмения разума, истинный человек Цанъу пригласил Лу Сюаня помочь с осмотром. Там он и познакомился с Чэнь Ло – старшим братом на стадии Возведения Основания, который искусно управлял зверями.
Второго же человека, стоявшего рядом с ним, Лу Сюань видел впервые.
Оба они озирались по сторонам, явно что-то разыскивая.
«Стоит ли подойти и поздороваться?» – засомневался Лу Сюань.
Встретить здесь соратника, к тому же старшего брата по ордену, – редкая удача, и намеренно избегать встречи было бы не совсем вежливо.
Однако с этим Чэнь Ло они не особо ладили. После того как с нашествием змеечервей было покончено, тот пытался выпросить у него якобы существовавший древний трактат о редких насекомых, который Лу Сюань выдумал на ходу, но получил вежливый отказ.
— Младший брат Лу, какая встреча! Не ожидал столкнуться с тобой в этих краях, — раздался вдруг над самым ухом голос Чэнь Ло.
В мгновение ока тот очутился прямо перед Лу Сюанем, и на его лице играла радостная улыбка.
— Старший брат Чэнь, и впрямь неожиданно. В такой глуши – и встретить вас, — Лу Сюань улыбнулся в ответ, глядя на этого человека, от которого веяло холодом.
Он незаметно сжал кулак, пряча серое око, но внутри весь подобрался.
Второй практик, шедший с Чэнь Ло, бесследно исчез!
— Мне нужно было наведаться в город Хэйсин по делам, а теперь я возвращаюсь в Бездну Черных Демонов. Кто же знал, что по пути встречу тебя, младший брат, — с улыбкой пояснил Чэнь Ло.
— Мои силы скромны, я не осмеливаюсь соваться в саму Бездну Черных Демонов. Вот и брожу на окраинах, охочусь на обычных зверей да нечисть, — как бы невзначай прощупывая почву, проговорил Лу Сюань. — Старший брат, вы путешествуете в одиночку? Эх, мне бы вашу силу.
— Да, я один, — коротко бросил Чэнь Ло.
Он пристально посмотрел на Лу Сюаня, его хмурое лицо расплылось в еще более широкой улыбке, и он резко сменил тему:
— Младший брат Лу, помнится, в прошлый раз ты упоминал древнюю книгу с описанием редких насекомых и чудищ. Не одолжишь ли ее мне для ознакомления?
С этими словами он сделал медленный шаг навстречу.
— Я ведь уже говорил вам, старший брат, что та книга принадлежала моему знакомому. Я лишь брал ее почитать и еще много лет назад вернул владельцу, — спокойно и невозмутимо ответил Лу Сюань. — Пожалуйста, не заставляйте меня чувствовать себя неловко.
— С твоей силой души, младший брат, даже спустя годы записать все по памяти не составит труда, верно? — Чэнь Ло помрачнел, в его глазах блеснул холодный огонек, и он медленно потянул из ножен иссиня-черный меч. — В противном случае… поиск в душе – штука крайне неприятная.
— Что вы хотите этим сказать, старший брат? Неужели вы забыли, какое наказание грозит за вред, причиненный собрату по ордену? — Строго спросил Лу Сюань.
— Если никто в ордене об этом не узнает, кому придет в голову обвинять меня?
«Похоже, он подготовился», – промелькнуло в голове у Лу Сюаня. На прошлой встрече один из младших братьев обмолвился, что кто-то разузнает о нем. Должно быть, это и был Чэнь Ло.
— Не пытайся тянуть время, младший брат. Я наводнил эту округу своими соглядатаями. Ты всего лишь на средней стадии Возведения Основания, тебе со мной не совладать, — уверенно произнес Чэнь Ло. — Расскажи мне все, что было в той книге, и я подарю тебе легкую смерть. Иначе тебе придется познать все муки поиска в душе, а это зрелище не из приятных.
Он был полностью уверен в успехе.
Еще тогда, во время беды с духовными зверями, Лу Сюань с легкостью обнаружил змеечервей затмения разума и нашел решение. Это пробудило в Чэнь Ло, страстно увлеченном редкими тварями, непреодолимую жажду обладания. Он загорелся идеей заполучить выдуманную книгу.
Получив отказ, он сразу же задумал убийство ради сокровища. А когда навел справки о силе Лу Сюаня, его решимость лишь окрепла.
Как ему удалось разузнать, Лу Сюань находился всего лишь на средней стадии Возведения Основания, безвылазно сидел в ордене, почти не участвовал в опасных экспедициях и не искал древних тайн, а его продвижение в культивации во многом опиралось на пилюли. Единственное, в чем он преуспел – это уход за растениями.
Но чего может стоить обычный садовод в настоящем бою?
С этими мыслями Чэнь Ло проследил за его уходом из ордена, выяснил, что тот держит путь в Хэйсин, и последовал за ним.
В его глазах заполучить книгу было делом решенным, оставалось лишь выбрать способ.
— Эх… — тяжело вздохнул Лу Сюань.
Он покачал головой, и в его взгляде, устремленном на мрачного заклинателя, отразилось глубокое презрение:
— Пойти на убийство собрата ради безделушки, да еще грозиться столь подлым искусством, как поиск в душе… Знаете, старший брат Чэнь, не пристало так поступать праведному практику.
Сегодня состояние совсем не то, так что только одна глава. Это не перерыв, завтра обязательно наверстаю.
(Конец главы)