Глава 542: «Щедрость даосского друга Лу»
Лу Сюань подошел к лежащей на земле груде останков причудливых пернатых тварей и пристально всмотрелся в них, но так и не смог определить, к какому виду принадлежали эти чудовища.
— Старший брат Лу, тебе любопытно, что это за твари? — Спросил Сунь Юньмин, чей богатый жизненный опыт позволил сразу заметить замешательство товарища.
— Должно быть, дело в том, что я слишком редко покидаю пределы секты, — ответил Лу Сюань. — Эти птицы кажутся смутно знакомыми, но в то же время они разительно отличаются от тех, о которых я знаю.
— Вполне естественные мысли. Все эти твари уже подверглись искажению.
Сунь Юньмин вздохнул и продолжил:
— …Демоны из внешних пределов пробивают пространственные барьеры нашего мира и один за другим проникают сюда. Они обладают невероятно сильной способностью осквернять все вокруг. Их темная энергия меняет облик и повадки диких зверей и птиц. Становясь сильнее, они одновременно делаются кровожадными, неистовыми, а их разум угасает.
— Вот оно что, — протянул Лу Сюань, осознав, почему эти твари дрались с таким безумным пренебрежением к собственной жизни. — Теперь понятно, почему они не отступили, даже когда их стая была почти полностью истреблена.
— Старший брат Лу, самые ценные части этих птиц – их когти и клювы, — заговорила подошедшая Мэн Юэ, чья мягкая и утонченная манера держать себя приятно контрастировала с суровым окружением. Она указала на изувеченные, сочащиеся кровью туши. — Они невероятно твердые и острые, способны с легкостью рассечь плоть культиватора на стадии Возведения Основания. В городе Хэйсин за них можно выручить немало духовных камней. Кроме того, наросты на их головах тоже ценятся – они пользуются большим спросом у некоторых вольных практиков.
— Пусть эти когти, клювы и наросты забирают мои дорогие соратники, — с улыбкой произнес Лу Сюань. — Мне же вполне хватит лишь некоторой части их плоти и крови.
Для обычных культиваторов наиболее ценными деталями добычи, несомненно, являлись когти и наросты, но для Лу Сюаня все было иначе.
Именно эта обильная, зачастую выбрасываемая за ненадобностью плоть представляла для него наибольший интерес.
Кровавая эссенция этих тварей прекрасно подходила для подпитки призрачных растений и выкармливания Плотского Духа. А когда придет время собирать световые сферы, их ценность многократно превзойдет любые когти и клювы.
— Что? — В один голос переспросили спутники, изумленно уставившись на него.
Прежде, когда им доводилось объединяться с другими практиками, те после убийства монстров безжалостно дрались за самые дорогие трофеи, что порой приводило к кровавым распрям прямо на месте боя. Но с Лу Сюанем все оказалось с точностью до наоборот – он добровольно отказывался от сокровищ.
— Мы одолели этих тварей общими усилиями, и вклад каждого из нас равен, — спокойно объяснил Лу Сюань, на ходу придумывая убедительный предлог, чтобы не выдавать истинных причин своего равнодушия к ценным материалам. — К тому же, возиться с обработкой этих когтей и наростов для меня слишком хлопотно. Проще забрать туши. В моей обители живут несколько духовных зверей с непомерным аппетитом, так что мне требуется много свежего мяса и крови.
— Раз так, я не стану отказываться, — первым нарушил молчание сухопарый старик Сунь Юньмин. Среди всей четверки он был самого простого происхождения, и ресурсы для совершенствования давались ему тяжелее всего. Раз уж Лу Сюань сам завел об этом разговор, старик поспешил согласиться.
— Даосский друг Лу, ты невероятно щедр, — искренне восхитилась Мэн Юэ.
— И вправду, старик безмерно благодарен тебе, — добавил Сунь Юньмин.
В их взглядах, обращенных на Лу Сюаня, читалась глубокая признательность. Где еще найдешь такого бескорыстного товарища, готового уступить ценнейшие ресурсы ради общего согласия?
В одно мгновение между людьми, которые еще день назад были чужаками, растаял лед. Атмосфера стала на редкость дружелюбной, и даже на вечно холодном лице Цю Чанъюаня скользнула довольная улыбка.
Забрав себе самые дорогие трофеи, спутники все же посчитали неловким обделять товарища и оставили Лу Сюаню десять наиболее уцелевших туш.
Лу Сюань с благодарностью принял их, разделал и убрал в мешок для хранения.
Он решил переложить их в мешок прожорливого червя, как только вернется в свое жилище. Внутреннее пространство этого артефакта превосходило обычные мешки в сотни раз, к тому же он идеально сохранял свежесть плоти и содержащуюся в ней духовную силу.
Перед тем как двинуться дальше, Лу Сюань с легким сожалением посмотрел на место недавней битвы.
«Жаль, что при свидетелях нельзя использовать фонарь призыва душ, чтобы собрать их сущности. Придется позволить душам этих птиц просто развеяться», – подумал он про себя.
Четверка продолжила полет на малой высоте вдоль границ Хэйсина.
Дальнейший путь проходил без происшествий.
Незаметно пролетело три дня. Все это время Лу Сюань неотлучно находился в компании Цю Чанъюаня и остальных, не имея возможности вернуться в город.
За это время им пару раз попадались крадущиеся искаженные звери, но те были слабы. Благодаря силе Лу Сюаня и Цю Чанъюаня, а также богатому боевому опыту Мэн Юэ и Сунь Юньминя, все твари были быстро уничтожены.
Лишь однажды, во время схватки с искаженной тварью четвертого ранга, Мэн Юэ получила легкое ранение, но быстро исцелилась, приняв целебную пилюлю.
Несмотря на кажущееся спокойствие, Лу Сюань не терял бдительности. Грозовой талисман Великого Предела пятого ранга и несколько мечевых талисманов четвертого ранга всегда были у него наготове, способные активироваться в мгновение ока.
В этот день, совершая очередной обход, Лу Сюань незаметно скосил глаза на землю под ногами.
Его обостренное духовное чутье уловило слабое шевеление глубоко в недрах земли. Распространив восприятие дальше, он обнаружил нескольких раздутых, уродливых гигантских червей, стремительно пробирающихся сквозь скальную породу.
Эти твари двигались с поразительной для их размеров ловкостью, не издавая почти никакого шума. Если бы не исключительная сила духа Лу Сюаня, заметить их приближение было бы невозможно.
Сто чжанов.
Лу Сюань бросил быстрый взгляд на спутников. Те летели как ни в чем не бывало, совершенно не подозревая об опасности.
Пятьдесят чжанов.
— Вокруг подозрительно тихо, это неестественно. Будьте настороже, друзья, — передал он им мысленное предупреждение.
Двадцать чжанов.
— Даосский друг Лу, ты слишком… — начал было Цю Чанъюань, который чрезвычайно гордился своим чутьем и собирался успокоить товарища.
Но не успел он договорить, как черви в глубине земли резко ускорились. Из-под земли с ревом вырвалось грязно-желтое щупальце, вздымая тучи песка, и молнией устремилось к летевшему впереди Цю Чанъюаню.
— Берегись! — Крикнул Лу Сюань.
В его руке мелькнул меч Ветра и Грома, порождая стремительную струю бушующей энергии.
Раздался резкий металлический звон, и выпущенная сила мгновенно приняла очертания древнего свирепого сокола. Прозрачные крылья, сотканные из множества мелких лезвий, придали атаке невероятную скорость. Неся в себе беспощадную волю меча, этот поток врезался прямо в грязно-желтое щупальце.
Раздался яростный рев.
Щупальце под ударом техники Тысячи Соколов разлетелось на куски, смешиваясь с взметнувшимся песком и пылью.
Скрывавшийся под землей червь от дикой боли испустил пронзительный визг. Звуковая волна прокатилась по округе, заставляя каменные глыбы рушиться вниз.
Из развороченной почвы показалась уродливая туша гигантского червя, покрытая бесчисленными отростками, похожими на детские ручки. Его белесые глаза уставились на людей с неприкрытой ненавистью.
— Спасибо тебе, даосский друг Лу, — тяжело дыша, проговорил Цю Чанъюань, когда опасность миновала.
Все произошло слишком быстро. Спутники успели среагировать только тогда, когда разрубленное щупальце уже падало на землю.
Цю Чанъюань подлетел ближе, на его лице все еще читался пережитый испуг. Способность этих тварей маскироваться была поистине пугающей – он заметил врага лишь в момент броска. Атака была настолько стремительной, что среагировать вовремя он бы просто не успел, и если бы не своевременное вмешательство Лу Сюаня, дело могло закончиться тяжелым увечьем.
— Сначала разберемся с этой тварью, под землей могут быть и другие, — сурово оборвал его Лу Сюань.
(Конец главы)